История гоблина - Скотт Строан

не успели. Он убил раненого, а его дружки тем временем сбежали. Похоже, тролль не стал преследовать их, вместо этого он наелся до отвала, а затем отправился обратно в лес, — сказал Сэйтер Рыжему Псу.

Мужчина задумался и стал прикидывать дальнейшие действия.

— Мы должны выследить их до самого лагеря. Как думаешь, они будут все еще начеку? — спросил Рыжий Пес у Сэйтера.

— Трудно сказать. Полагаю, тролль напал прошлой ночью, времени прошло достаточно. Будь я на их месте, я бы чувствовал себя в безопасности. Впрочем, сомневаюсь, что эти парни привыкли бывать в лесу, так что готов поспорить, что прошлой ночью они не выспались, — ответил Сэйтер.

— Можно подумать, будто мы выспались… — буркнул кто-то за спиной Черного Когтя.

— Тогда сделаем так: пойдем тихо, а когда найдем лагерь, обойдем его кругом. Они, несомненно, будут следить за прямыми подступами к лагерю, будут высматривать тролля или кого-то побольше, — сказал им Рыжий Пес.

Сэйтер кивнул в знак согласия.

— Я возьму Черного Когтя и разведаю дорогу. Мы уберем часовых или пометим посты, тогда ты и остальные сможете подойти незамеченными, — предложил Сэйтер.

— Звучит неплохо, — ответил Рыжий Пес.

— Пойдем, Черный Коготь. Пришло время познакомить тебя с более жестокой стороной ремесла разведчика. Что-то мне подсказывает, что ты быстро освоишься, — сказал Сэйтер хобгоблину, снимая заплечный мешок и передавая его другому бандиту.

Черный коготь усмехнулся и облизал губы в предвкушении забавы. Ему не терпелось выследить ничего не подозревающую добычу и ощутить запах крови в воздухе. Его сердце зачастило от возбуждения при одной мысли о предстоящей охоте.

— Спасибо-с-с большое, хозяин, — взволнованно ответил он и расплылся в зловещей ухмылке.

Сэйтер пробирался меж деревьев так тихо, что даже Черный Коготь с трудом его слышал. Он шел следом за хозяином и старался двигаться так же бесшумно. Сам он считал, что не слишком в этом преуспел, но без сапог он двигался достаточно тихо, чтобы Сэйтер не делал ему замечаний.

Хобгоблин знал на уровне инстинктов, как держать равновесие и куда ставить босые ноги, чтобы не ломать ветки и не шуметь. Прошагав столько времени в сапогах, ему было приятно ощутить под ногами прохладную землю и мокрую траву. Охотничий азарт, охвативший его, с лихвой окупал долгий путь, который пришлось проделать сюда.

Лесной купол над головой был достаточно редким и пропускал много света. Из-за обилия солнечного света лес густо порос зелеными кустами. Это давало им много укрытий и помогало двигаться скрытно.

Почва тут была более каменистой, чем в лагере Херад. Время от времени они натыкались на большие поднимавшиеся из земли валуны, похожие те, среди которых они укрылись прошлой ночью.

Шагавший впереди Сэйтер вышел из-за дерева и стал рассматривать растоптанное растение. Убедившись, что они все еще на верном пути, разведчик встал и снова двинулся в путь. Он крался сквозь кусты, перебегая от укрытия к укрытию и высматривая следы дезертиров.

Черный Коготь наблюдал и пытался копировать движения хозяина. Он был очень впечатлен тем, как тихо Сэйтер мог двигаться и идти по следу без помощи носа.

Присев за кустом, хобгоблин наблюдал, как хозяин изучает лес вокруг. Через минуту Сэйтер поднял руку и подал сигнал Черному когтю.

Прежде чем они отправились на поиски дезертиров, Сэйтер заставил его выучить несколько разных сигналов руками. Черный Коготь сразу же оценил, насколько они полезны: можно было общаться без слов. Хозяин был гением, раз придумал такую замечательную штуку. Черный Коготь был уверен, что ему самому ничего подобного никогда бы не пришло в голову.

Сигнал, который сейчас подал ему хозяин, означал, что ему следует укрыться, потому что поблизости может кто-то быть. Черного Когтя тут же охватило возбуждение при мысли о том, что они наконец-то загнали свою добычу в угол. От предвкушения рот у него наполнился слюной, но он послушался хозяина и остался на месте. Медленно и осторожно, чтобы не привлекать внимания, хобгоблин нагнулся и укрылся у подножия близстоящего дерева.

Однако он не смог удержаться от желания высунуться и поискать глазами то, что заметил Сэйтер. Черный Коготь с жадностью всматриваться в лес, но к собственному разочарованию не увидел ничего и никого среди шумевших листвой ветвей и корявых стволов деревьев.

Он жаждал охоты! Стиснутые от напряжения челюсти ныли. Он высунул язык и провел по зубам. Хобгоблин задрожал, чувствуя, как в нем разгорается соблазнительное чувство, похожее на ярость. Оно наполняло его жаждой действия и крови.

Черному Когтю пришлось закрыть глаза и мысленно представить, как он упражняется с мечом, чтобы подавить позывы. Он знал, что дисциплина придаст ему больше сил, чем ярость или голод.

Через несколько секунд, когда Черному Когтю удалось взять свои позывы под контроль, он открыл глаза и увидел, что Сэйтер подает ему новые сигналы. Первый сигнал велел Черному Когтю посмотреть налево, а следующий — ждать и наблюдать. С сожалением вздохнув, хобгоблин смирился и приготовился провести ближайшее время в ожидании, а не на охоте.

Когда Сэйтер бесшумно встал и начал двигаться, Черный Коготь посмотрел в направлении, указанном хозяином. Он по-прежнему ничего не видел. Сэйтер остановился возле большого дерева с гладким стволом и снова подал сигнал Черному Когтю. Теперь он хотел, чтобы хобгоблин осторожно обошел цель с противоположной стороны.

Черный Коготь с улыбкой встал и выполнил приказ. Наконец-то появился шанс действовать! С волнением он стал красться вперед, высматривая добычу. Подойдя к большой выщербленной скале, он краем глаза заметил движение на соседнем холме.

В тот же миг хобгоблин в плаще замер в неподвижности и перевел взгляд на это место.

Черный коготь заметил, как на холме едва заметно шевельнулось что-то коричневое размером с человека. Кто бы это ни был, он скрывался за деревом, поэтому его было невозможно хорошо рассмотреть. Тогда хобгоблин обошел валун.

Это оказался человек! Прислонившись к дереву, он осматривал лес с высоты своего наблюдательного пункта. На нем был большой коричневый плащ, а под ним — ярко-синяя рубашка и черные штаны.

Одежда смутила Черного Когтя. Он не мог придумать ни одного разумного объяснения, зачем тот напялил синюю рубашку. Может, мужчина хотел, чтобы его заметили? Может, это была какая-то ловушка?

Черный Коготь обернулся к хозяину. Сэйтер поймал его взгляд и быстро поднял два пальца. Два пальца означали… что поблизости находится еще один человек. Черный Коготь поспешно спросил знаком: «Где?».

Хозяин ткнул в другое место на холме, а затем жестом показал на себя. Затем он указал на человека, которого обнаружил Черный Коготь, а потом снова на хобгоблина. Черный Коготь радостно ухмыльнулся