История гоблина - Скотт Строан

— Взгляни на палатки и вон то убежище. Их больше, чем мы думали, — сказал Сэйтер Рыжему Псу.

— Как думаешь, сколько их всего? — спросил Рыжий Пес в ответ.

— По меньшей мере, столько же, сколько и нас, без учета караульных, которых мы сняли по пути сюда, — ответил Сэйтер.

— Что ж, наверное, нам придется вернуться к Херад за подкреплением, — с сарказмом пробормотал Рыжий Пес, хмуро глядя на раскинувшийся внизу лагерь. Никто не засмеялся.

— Решать тебе, — равнодушно заметил Сэйтер. Рыжий Пес бросил на него косой взгляд. Лейтенанту бандитов явно не нравился ни один из возможных вариантов.

— Наше преимущество в неожиданности, — размышлял он.

— До тех пор, пока мы его не потеряем, — заметил Сэйтер.

— Если не можешь предложить ничего конструктивного, то лучше заткнись, — прошипел Рыжий Пес в ответ.

Сэйтер не стал утруждать себя ответом и даже не обернулся. Он продолжал смотреть на лагерь дезертиров под обрывом.

— Ладно, вот что мы сделаем. Мы спустимся с холма, а потом проберемся вон к тем палаткам у опушки. Вокруг них довольно много людей, но они просто отдыхают. Мы нападем и захватим их, прежде чем они поймут, что происходит. Это даст нам преимущество в численности и несколько заложников, — сказал им Рыжий Пес, указывая на соответствующие места.

— При таком раскладе я бы не стал делать ставку на прямую атаку. Мы могли бы еще немного разведать обстановку, — посоветовал Сэйтер.

— Это может занять несколько часов. Они могут наткнуться на наши следы или заметить пропажу караульных в любой момент. Нет, мы должны напасть прямо сейчас, — ответил Рыжий Пес.

— Ладно, тогда я останусь здесь. Буду охранять тылы и прикрывать вас из лука, — предложил Сэйтер.

Рыжий Пес сделал вид, будто задумался на несколько секунд.

— Нет, прикроешь нас со склона холма, да и к заварушке будешь поближе. Раз уж ты достал свой меч, зачем упускать возможность им воспользоваться? — с ухмылкой сказал ему Рыжий Пес.

Сэйтер остался недоволен его решением, но когда Рыжий Пес повел остальных разбойников вниз по склону, он последовал за ними.

Медленно и осторожно Рыжий Пес вел свой отряд из двадцати четырех бандитов вниз по склону в обход лагеря. Склон был каменистым, и иных укрытий, кроме случайных валунов да кустов, на нем не было. Двигаться приходилось осторожно, но они благополучно добрались до подножия незамеченными и скрылись в лесу.

Пока они пробирались меж деревьев, несколько раз кто-то из новичков ненароком оступался или поскальзывался. Тогда все замирали и нервно поглядывали в сторону лагеря. Убедившись, что их не заметили, они продолжали путь.

Оказавшись в нескольких десятках футов от палаток и дезертиров, они остановились и стали наблюдать. Их целью были восемь мужчин, сидевших или стоявших около палаток. Лишь у нескольких из них было при себе оружие, и ни один из них не держал его в руках. Примерно такое же количество людей было видно на другом конце лагеря.

Молча, Рыжий Пес подал сигнал своим людям идти вперед. Очень медленно они преодолели последний участок зарослей кустарника и направились к стоявшим на краю леса палаткам. Сэйтер пошел с ними, но старался держаться сзади на некотором расстоянии. Достигнув опушки леса, Рыжий Пес перешел на бег и рванул вперед.

Здоровяк ворвался в палаточный лагерь и ударил ближайшего дезертира. С громким треском его кулак врезался врагу в подбородок. Дезертир повалился без сознания на землю, и его товарищи вскочили на ноги.

Тут подоспели остальные люди Рыжего Пса и врезались в ничего не подозревающих противников. Сэйтер остался на опушке леса и натянул тетиву.

Перед палатками развернусь схватка, хоть и неравная. Люди Рыжего Пса превосходили своих противников числом, да и сами дезертиры были в основном безоружны. Рыжему Псу удалось уложить еще одного дезертира вторым сильным ударом, даже не доставая клинка.

Вскоре остальные дезертиры поняли, что что-то происходит. Лагерь ожил, словно потревоженный муравейник. Воздух наполнился испуганными криками.

Дезертиры начали падать один за другим. Некоторые из бандитов работали дубинками, а кто был посильнее, голыми кулаками. Большей частью дезертиры сдавались сами, когда им в лицо тыкали мечами и кинжалами.

А к тем, кто пытался бежать или достать собственный клинок, применяли грубую силу, чаще всего с кровавым и смертельным исходом. К паническим воплям, стоявшим в лагере, добавились короткие возгласы боли. Только одному человеку удалось пересечь лагерь и добраться до своих товарищей.

К этому времени оставшиеся дезертиры пришли в себя и стали огрызаться в ответ. Из палатки на другом конце лагеря вышел лучник и пустил стрелу в Рыжего Пса.

Лейтенант разбойников не заметил выстрела, он наблюдал за своими людьми. К счастью для него, стрела пролетела мимо и разорвала палатку позади него.

Рыжий Пес тут же развернулся и попытался найти стрелка. Прежде чем лучник успел выстрелить снова, Сэйтер снял его выстрелом в грудь. Рыжий Пес коротко кивнул в знак благодарности.

Дезертиры принялись защищаться, они сбились в большую группу, но на рожон не лезли.

Сэйтер выпустил в их сторону пару стрел, чтобы отвлечь. Дезертиры тут же разбежались и попрятались среди ближайших палаток, камней и сваленного в кучи снаряжения. Послышались крики: кто-то пытался построить бывших солдат и организовать оборону.

В чем стоял их план, стало понятно, когда прибыло подкрепление с круглыми деревянными щитами, и остальные дезертиры встали под их защиту. Сэйтер выпустил еще пару стрел по щитам, но ни в кого не попал. С раздраженным ворчанием Сэйтер перестал стрелять, чтобы поберечь стрелы, и на этом бой прекратился.

По одну сторону лагеря стоял Рыжий Пес и почти два десятка бандитов. Еще около дюжины мужчин лежали связанными на земле.

По другую сторону построилось около дюжины вооруженных дезертиров. Они посматривали на напавших на них бандитов, но не решались вступить с ними в бой. На большинстве из них все еще была надета синяя военная форма.

— М-да, кто бы мог подумать, что у них окажутся щиты? Мы ими отродясь не пользовались, — заметил Рыжий Пес, оглядывая противников.

— Да какая разница? Парочка щитов их не спасут, — сказал один из бандитов.

— Верно, нас больше. Посмотрим, захотят ли они вступить в переговоры, — заявил Рыжий Пес. Однако прежде чем он успел что-либо предпринять, ситуация в корне изменилась.

— Что за хрень тут творится? — внезапно пророкотал громкий голос.

Дезертиры заволновались и расступились, пропуская вперед крупного мужчину. Он был гораздо выше остальных и отличался огромными мускулами. Даже издалека было видно, что он куда крупнее и мускулистее Ворши.

На плече у него лежал огромный