История гоблина - Скотт Строан

По лагерю разошлись слухи о том, кто и что скрывается под плащом. Черный Коготь находил это забавным. Он носил плащ вовсе не для того, чтобы люди меньше боялись его; он носил его потому, что так они боялись еще больше. Больше всего их нервировало то, что они не знали, как он выглядит.

Он подозревал, что те люди, кто был покрупнее и потяжелее, быстро привыкнут к нему, если он снимет плащ. Пока же он хотел убедиться, что они его не игнорируют. Страх помог бы сделать его равным в их глазах и обеспечить ему более высокое положение в банде, не прибегая к насилию, или, по крайней мере, не злоупотребляя им.

Черный Коготь добрался до стоянки, которую делил с Сэйтером. Рядом с палаткой хобгоблин вырыл неглубокую яму и соорудил над ней небольшой навес из бечевки, веток и травы. Там он спал и хранил кое-какие вещи, но это было все, что ему требовалось.

Не увидев Сэйтера поблизости, Черный Коготь отправился его искать. Нашел он хозяина у дороги: тот наблюдал за группой людей, приближавшихся к лагерю. Черный Коготь подошел к нему. Ему было любопытно, что происходит. Он не слышал, что сегодня должно произойти что-то важное.

— А, вот и ты, Черный Коготь. Надоело бездельничать, да? — заметил Сэйтер.

— Да, хозяин. Кто это? — спросил Черный Коготь. Хозяин с явным неодобрением смотрел на приближающихся людей.

— Последние из новобранцев Херад. Она, должно быть, собрала всех мелких воришек и бандитов в Ривербенде. Большинство из них долго не протянут. Вероятно, она просто даст большинству из них умереть, а тех, кто выживет, оставит, — неодобрительно пояснил он.

Черный Коготь присмотрелся получше. Он узнал Рыжего Пса, возглавлявшего группу. За ним шло около двух десятков мужчин и женщин. Только трое или четверо показались Черному Когтю знакомыми.

Когда они подошли, Рыжий Пес узнал хобгоблина и покосился на того с нескрываемой неприязнью. Черный Коготь оскалился ему в ответ, стараясь показать как можно больше зубов. Он знал, что этот человек не представляет для него реальной угрозы. Он никогда не посмел бы пойти против воли Херад.

Проигнорировав Черного Когтя, Рыжий Пес обратился к Сэйтеру.

— Вижу, твой питомец пока еще не прикончил тебя, Сэйтер, — заметил бандит.

— Не мне нужно бояться, — загадочно ответил разведчик.

— Я пропустил что-то важное, пока меня не было? — спросил Рыжий Пес у другого мужчины, нахмурившись.

— Да, тут как раз раздавали хорошие манеры. Жаль, что тебя не было, — весело ответил Сэйтер.

— Очень смешно, старик. Почему бы тебе не воспользоваться своим несравненным опытом и не показать этим новобранцам, что тут у нас и как, а я тем временем поговорю с Херад, — сказал ему Рыжий Пес, закатив глаза.

Прежде чем Сэйтер успел ответить, к Рыжему Псу подошел кто-то, кого Черный Коготь никогда раньше не видел, и заговорил.

— Кто этот старик, Пес? — спросила молодая женщина, высунувшись из-за его спины. Услышав ее, лейтенант разбойников еле заметно вздрогнул.

Девушка была среднего роста и носила коротко остриженные рыжие волосы. Она улыбалась и с интересом разглядывала Сэйтера.

— Вы теперь берете в банду детей? — презрительно спросил Сэйтер у Рыжего Пса.

— Вообще-то мне больше семнадцати зим, — вмешалась девушка. Похоже, ее очень раздражало, когда ее называют ребенком. Рыжий Пес пожал плечами.

— Я сказал ей проваливать, когда она заявилась ко мне в первый раз, но потом пару человек, которых я пытался завербовать, обнаружили мертвыми с загадочными ножевыми ранениями. И я подумал, черт с ней, пусть идет к нам, — объяснил он.

Пока Рыжий Пес говорил, рыжая снова улыбнулась и заговорщически подмигнула Сэйтеру. Тот пристально посмотрел на девушку.

— От кого ты бежишь, девочка? — спросил он ее.

— Меня зовут Хита, и я знать не знаю, о чем ты. Может, мне просто хочется служить под началом такой знаменитой фехтовальщицы, как Херад? — ответила она.

Сэйтер хмыкнул и бросил на нее скептический взгляд.

— Ты носишь цвета городской банды. А городские смотрят на простых бандитов свысока и не слишком-то жалуют, когда их члены уходят. Из всего этого я могу сделать вывод, что ты пыталась как можно скорее покинуть Ривербенд, потому и присоединилась к нам. Так что говори прямо, от кого ты бежишь? — сухо ответил он.

Хита сузила глаза и враждебно уставилась на Сэйтера, но затем сдалась под натиском его пристального взгляда.

— Ну ладно, может, я зарезала кого-то, кого не стоило, — объяснила она.

— Кого и почему? — спросил ее ничуть не удивленный Сэйтер. Она нахмурилась, раздумывая, стоит ли ему отвечать.

— Девчонку моего босса. Сучка решила, что может брать мои вещи только потому, что спит с Клавиком, нашим лидером, — неохотно объяснила она.

Сэйтер повернулся к Рыжему псу.

— Какого отличного новобранца ты для нас раздобыл, — с сарказмом сказал ему Сэйтер. Рыжий Пес снова пожал плечами.

— Она здесь, так что теперь она больше не моя проблема. Слава богам, — сказал он Сэйтеру с веселой ухмылкой. Затем он развернулся и пошел обратно к другим новобранцам, оставив Хиту в компании Черного Когтя и Сэйтера.

Когда Рыжий Пес ушел, Хита наконец заметила Черного Когтя. Она с подозрением уставилась на фигуру в плаще.

— Что это за уродина в плаще? Она собирается стоять просто так целый день? — спросила она.

Черный Коготь вздрогнул, когда она переключилась на него. Она перепутала его пол? Ну да, человеческие самки были меньше самцов, поэтому она, видимо, приняла его за женщину. Но это все равно почему-то было обидно. Он решил, что она ему не нравится.

Черный Коготь шагнул вперед к девушке, преодолев практически все расстояние между ними одним широким шагом, выпрямился и посмотрел ей прямо в глаза. Затем он откинул за спину плащ и резким движением стянул капюшон, обнажив нечеловеческое лицо.

Глаза девушки расширились, и она сделала шаг… вперед? Черный Коготь опешил, и ухмылка сползла с его лица, стоило ему увидеть восхищенную улыбку Хиты.

— Хобгоблин! Не могу поверить, что у вас в банде есть хобгоблин. Ничего круче в жизни не видала! — завизжала она в восторге.

Черный Коготь нервно отпрянул от нее. То, что она вопреки ожиданиям не испугалась, его нервировало. Сэйтер, судя по его виду, опешил не меньше.

— Как тебя зовут? Сколько людей ты убил? Ты знаешь какие-нибудь секретные хобгоблинские штучки? — засыпала она вопросами Черного Когтя, подход еще ближе.

Черный Коготь грозно зарычал, но это не ее не остановило. Тогда он в панике оглянулся на Сэйтера. Он не знал, как избавиться от этой самки, не прибегая к оружию, а это, как он догадывался, не