История гоблина - Скотт Строан

Когда хобгоблин распахнул зубастую пасть всего в нескольких дюймах от его лица, Данив побелел, как снег, а его глаза расширились от ужаса. В воздухе запахло мочой.

— Наше место, уходите, — медленно прорычал он и оттолкнул Данива. Ярость внутри уже пылала огнем, но Черный Коготь сдерживал ее.

— Какого черта?! — закричала женщина, увидев, что Черный Коготь вовсе не был человеком.

Данив пополз прочь, а Черный Коготь повернулся к ней и зарычал.

Вскрикнув от ужаса, женщина тут же бросилась бежать, и Данив последовал за ней. Третий член их группы к этому времени уже исчез. Он убежал и бросил своих друзей сразу, как только Черный Коготь бросился в атаку.

Черный Коготь усмехался украдкой, наблюдая, как убегают эти людишки. Их трусость напомнила ему гоблинов. Он ухмыльнулся еще шире, когда люди добежали до опушки и нырнули в лес. Это было очень смешно. Нужно быть очень глупым, чтобы думать, будто в лесу безопаснее.

Эффект неожиданности оказался мощным оружием. На самом деле это и дракой-то назвать было нельзя: он, можно сказать, и пальцем их не тронул. Никто особо не пострадал, так что пожаловаться Херад они не могли.

Теперь десятки бандитов и головорезов, замерев на месте, смотрели то на убегающих людей, то на Черного Когтя. Большинство из них были слишком далеко, чтобы хорошенько рассмотреть его, и теперь недоумевали.

Даже Сэйтер уставился на Черного Когтя с изумленным выражением, но быстро пришел в себя.

— Э-э-э, молодец, Черный Коготь, — нерешительно сказал он хобгоблину. — Только не забывай держать себя под контролем и постарайся никого не сожрать.

— Да, хозяин, — радостно ответил хобгоблин.

Заметив, что все вокруг смотрят на них, Сэйтер разогнал зевак и подошел к месту, где хранились его вещи. Там он принялся с ворчанием рыться в вещах, чтобы убедиться, что все на месте.

Черный Коготь слышал, как все вокруг него перешептываются, но, видя, что он просто стоит и ждет хозяина, большинство разошлись и вернулись к своим делам. Вдруг он повел ушами, услышав чьи-то шаги.

— А, вот и ты, Сэйтер! Так знал, что ты вернулся. Стоило мне увидеть, как все вокруг кричат и мечутся, словные безумные, сомнений у меня не осталось, — раздался голос, и Черный Коготь узнал Геральда. — Я увидел, как улепетывают эти новобранцы, и подумал: «Что же такое ужасное заставило их искать спасения в лесу»? И тут меня осенило: должно быть, вернулся Сэйтер! — объяснил Геральд, подходя ближе.

Сэйтер поднял голову и нахмурился. Черный Коготь продолжал стоять в сторонке и наблюдал за Геральдом.

— Что тебе нужно? — спросил Сэйтер. Геральд улыбнулся, прежде чем ответить.

— Почему бы мне не прийти и не убедиться, что один из самых близких моих друзей во всей банде вернулся в добром здравии после такого долгого отсутствия? Так, где же все-таки Черный Коготь? — спросил Геральд, оглядываясь по сторонам.

Сэйтер презрительно закатил глаза и указал на хобгоблина, после чего продолжил разбирать свои вещи. Черный Коготь откинул капюшон, открыв худое зеленое лицо и два маленьких рога, торчавших из черепа.

— Да-с-с, я тут. Привет, Геральд, — сказал Черный Коготь потрясенному Геральду. Мужчина криво улыбнулся и тупо уставился на Черного Когтя.

— Наконец-то этот парень заткнулся, — пробормотал Сэйтер со своего места.

— Клянусь богами, это ты! — выпалил Геральд.

— Да, я Черный Коготь, — снова сказал ему хобгоблин. Геральд никогда не блистал сообразительностью, но Черный Коготь сомневался, что хобгоблина можно было спутать с кем-то из бандитов.

— Ты, э-э-э, стал намного выше! — заметил Геральд.

— Да, — сухо ответил Черный Коготь. Как долго Геральд собирался говорить то, что и так было понятно без слов? Он уже начал сомневаться в ценности этого человека как возможного союзника.

— Просто удивительно, как сильно ты изменился за такое короткое время, — воскликнул Геральд, с любопытством подходя к хобгоблину.

Черный Коготь не нашел, что на это ответить, поэтому просто пожал плечами. Впрочем, если подумать, мужчина был прав. Черный Коготь ощущал себя совершенно иначе, чем несколько недель назад. Это было очень странно, и думать об этом было неприятно. Поэтому он не стал этого делать.

Геральд подошел и стал пристально разглядывать хобгоблина. Черному Когтю пришлось собрать всю силу воли в кулак, чтобы не зарычать и не оттолкнуть его. Человек находился слишком близко. Черный Коготь не отпрянул лишь потому, что знал тощего парня. Интересно, он должен что-то сказать?

— Хм, похоже, теперь мне придется приносить тебе побольше угощений. Надеюсь, ты все еще любишь вяленое мясо, — сказал Геральд хобгоблину и протянул ему кусок мяса. Вид у него был смущенный.

На этот раз Черный Коготь улыбнулся абсолютно искренне.

— Да, я-с-с люблю, — ответил он, взял мясо и запихнул его в рот. Кое-что в нем не изменилось: он по-прежнему был вечно голоден. С тех пор как он проснулся хобгоблином, он ел довольно много, но все равно никогда не был сыт.

— Спасибо, мой друг Геральд, — сказал он мужчине, дожевав кусок.

— Рад видеть, что внутри ты остался прежним. Хотя нет, твой элорианский стал намного, лучше, это просто поразительно! Я-то знал, что Рыжий Пес был дурак дураком, когда говорил всем, что, став хобгоблином, ты превратишься в какого-то хищного монстра. Рад, что ты вернулся, мой не такой уж маленький друг, — радостно заметил Геральд.

Когда Геральд закончил, с того места, где Сэйтер занимался своими делами, до Черного Когтя донесся стон, полный скепсиса и раздражения. Хобгоблин сделал вид, будто ничего не услышал, и радостно кивнул Геральду. Тут-то он и заметил меч на боку у Геральда.

Он, конечно, и раньше видел у него меч, но до сих пор не обращал на него внимания. И тут хобгоблину пришла в голову идея. Он поднял зеленую Когтистую руку и указал на клинок.

— Хочешь потренироваться? — спросил он мужчину.

Поначалу казалось, что Геральд не понял вопроса, но затем он проследил за взглядом Черного Когтя и заметил меч на бедре у хобгоблина.

— Сэйтер учил тебя фехтованию? — удивленно спросил он.

Черный Коготь был совершенно уверен, что это было утверждение, а не вопрос. Иногда он не понимал разницы.

— Да, для дисциплины, — ответил Черный Коготь.

— Э-э-э, я бы с удовольствием, но… — замялся Геральд.

— Боюсь, вынужден прервать вашу беседу, — вмешался Сэйтер, — но мы должны доложить Херад о нашем возвращении. Не волнуйся, Черный Коготь, позже я попрошу Воршу потренироваться с тобой. Она это дело любит.

Черный Коготь почувствовал, как сердце его екнуло. Ему нравилось упражняться с мечом, и он подозревал, что поединок с Геральдом не будет столько неравным, как