Нечаянная страсть - Дженис Лэйден

Морайя уткнулась лицом в ладони. Чувствуя себя совершенно опустошенной, девушка не могла даже заплакать. Какую же непростительную глупость она совершила! Дело не в том, что она отдалась Роану, покоренная его сатанинским очарованием. Но полюбить его! Где практичная, благоразумная мисс Лэндон, управлявшая своим хозяйством с такой спокойной деловитостью? Ее больше нет. Роан изменил все. Он распалил пламя в ее сердце и оставил Морайю с горсткой пепла.

Будь проклят Джастин Троготт! Будь проклята его злодейская душа! Как он смеет играть жизнью людей! И ради чего? Чтобы отомстить за кого-то давно умершего? Ведь это грех! Она поняла лишь то, что ее дед обесчестил его мать, замужнюю, хотя и не слишком знатную женщину. Неужели это единственная причина его мести? Морайя внезапно вспомнила, как встревожил Роана ее вопрос о его семье. Она знала, что родители его давно умерли, и что у него была сестра. И теперь спрашивала себя…

Но какое отношение это имело к ее семье? Нет, ничто не оправдывает поведения Джастина! Он гнусный, коварный, мстительный человек. Морайя почувствовала, как любовь к нему сменяется холодной ненавистью. Она глубоко вздохнула и поднялась из кресла.

Что ж, лорд Роан отомстил, обесчестив ее и заставив полюбить себя. Морайя вспомнила, как ясно осознала свои чувства к нему минувшей ночью, и ее охватила злоба к себе и к нему. О, как он, должно быть, смеется над нею! Проклятый мерзавец! Морайя наконец подавила эти мучительные мысли. Она разберется во всем позднее. Теперь же надо заняться делами наступающего дня и, что еще важнее, грядущей ночи. Для Джастина, конечно, ничего не изменилось, Он будет ждать ее в охотничьем домике.

«А может, вовсе не идти туда?» – подумала Морайя, но тут же отвергла эту мысль. Нет, она не должна показывать, что узнала о его кознях, иначе он еще больше навредит ей и ее семье. Она обесчещена, но пока это никому не известно. Однако теперь нельзя полагаться на его обещание сохранить это в тайне. Морайя вздрогнула, вспомнив, как граф спросил Джастина о его дальнейших намерениях. Боже, неужели он хочет сделать это достоянием гласности? Нет, это бросит тень и на его имя… Однако граф хорошо знал своего племянника, и Морайя опасалась, как бы Джастин не разыграл еще один акт этой ужасной вендетты. Ее изумляла его притворная мягкость. Он продолжал ее обманывать, усыпляя ее бдительность, но до каких пор?

Морайя беспокойно ходила по комнате, когда услышала, что дом просыпается. Ей придется пойти к нему ночью, этого уже не изменить. Кроме того, девушка считала, что обязана выполнить свою часть заключенной с ним сделки, даже если у него не осталось и капли чести. Да, она пойдет, но не будет ни интимного разговора за ужином, ни дружеской беседы. Она по-деловому выполнит свои обязательства, сделает все, чего он потребует, но никогда уже Роан не тронет ее сердце.

Пришла Лиззи с кувшином воды и, занимаясь своим утренним туалетом, Морайя преисполнилась холодной решимости. Она любой ценой должна сохранить свое достоинство. Ничего другого не остается.

За завтраком девушка почти не ела, радуясь тому, что отец и сестра все еще спят, а потом отправилась в малую столовую просмотреть почту. Но вопреки своим намерениям не могла отделаться от мыслей о Джастине – виконте Роане, поправила себя Морайя. Что же он за человек, если так много лет таил в себе ненависть, а потом разорил ни в чем не повинных людей? Морайя вздрогнула. Да, она совсем не знала виконта. И черт возьми! Девушка отбросила гусиное перо. Как он смеет обвинять ее и наказывать за то, к чему она не имеет ни малейшего отношения и о чем к тому же не подозревала! О, как бы ей хотелось больше никогда не видеть его! Но позволить себе этого Морайя не могла. Это было ниже ее достоинства.

Но что же произошло двадцать лет назад? Морайя быстро поднялась. Ей необходимо узнать, какие обстоятельства заставили его вынести такой приговор. Но кого же спросить? Уж конечно же, не лорда Роана! Неуместно обращаться с этим вопросом и к отцу. К миссис Троттер тоже. Экономна слишком проницательна. Но если бы это раскрылось…

Но она ничего не узнала, когда миссис Троттер пришла поговорить с ней о хозяйственных делах. А потом появилась Тэсс и принялась с энтузиазмом вспоминать подробности своего первого бала. Когда сестра удалилась, в дверь осторожно постучал Ривс и сообщил Морайе, что к ней пришел посетитель. «Кто же нанес мне визит в столь ранний час?» – недоумевала Морайя.

– Он сначала спросил барона, мисс, но так как его нет, этот джентльмен выразил желание поговорить с вами. Одет он изысканно, – заметил дворецкий, но немного смутился, когда Морайя спросила имя джентльмена. Видимо, гость намеренно не назвался. Морайя не без любопытства последовала за дворецким в красную гостиную.

Роан, очень довольный собой, вошел в дом, где был встречен стариком дворецким. Он пришел просить руки Морайи, что, конечно же, следовало сделать еще несколько дней назад. Хотя во сне его мучили образы родителей, Нелл, и страшная картина перевернувшейся кареты, Роан уверял себя, что принял верное решение. Его терзало сознание вины перед ними, но потерять Морайю было бы еще тяжелее.

Вернувшись, дворецкий сказал, что хозяина нет дома, и тогда Роан попросил доложить о нем мисс Морайе Лэндон. Глаза его вспыхнули, когда он добавил, что хочет сделать ей сюрприз, и попросил не называть его имени. Старый слуга едва заметно кивнул и провел гостя в небольшую гостиную. Роан, окинув взглядом красную с золотом мебель, подумал, что это не самое подходящее место для формального предложения. Но ведь он хотел сделать все как положено.

Роан подошел к окну и уставился в пространство. В его сознании снова всплыли видения прошлой ночи. Последнее до сих пор преследовало его, и он не понимал, почему. Ему снилось, будто он едет с матерью и Нелл в карете. Карета вдруг остановилась. А потом… потом… Да, это был только сон! Воспоминание о сне исчезло, едва отворилась дверь.

Он обернулся. Ривс поклонился и ввел Морайю в гостиную. Она остановилась на пороге и, как показалось Роану, задохнулась от неожиданности. Лицо ее при этом выражало все что угодно, кроме пылкой радости. Виконт улыбнулся, сделал несколько шагов к ней навстречу, поклонился и взял руку девушки. Дворецкий не спускал с него настороженного взгляда.

– Доброе утро, мисс Лэндон. Надеюсь, что вы хорошо себя чувствуете.

– Доброе утро, милорд Роан, – вернула ему приветствие Морайя. Потом мрачно посмотрела на дворецкого, и тот с поклоном удалился.

– Морайя, – тихо начал Роан, взяв ее руки. – Вы, как всегда, очаровательны. Это розовато-лиловое платье так подчеркивает цвет ваших удивительных глаз. Но у вас несколько усталый вид. – Он провел пальцем по ее щеке. – Бедняжка, минувшая ночь была для вас не самой приятной, не правда ли? – Он обнял Морайю и стал гладить ее волосы. – Я отдал бы все на свете, чтобы уберечь вас от этого… ужасного инцидента. А впредь буду охранять вас от подобных случайностей. – Он приподнял ее подбородок и ласково улыбнулся. Только тут виконт заметил, что Морайя не ответила на его улыбку, не прильнула к нему, не проронила ни слова. – Морайя, в чем дело? Что-то не так?