Поступь Инферно - Карина Вран

   Медленно, опасаясь нечаянным резким движением подвигнуть кого-нибудь из присутствующих на атаку, и тем самым все испортить, адептка двинулась к "розовой мечте жестянщика". Светился в щите махонький (и не скажешь ведь, что такая мелочь может быть столь важной!) кристалл. "Осколок Янтарного Сердца" - проявилось название предмета со скрытыми свойствами, когда она взяла в руки кристалл.

   "Не такое уж оно и янтарное, скорее - жженый апельсин", - на глазок примерилась к оттенку Хэйт, и тут же себя одернула: какая, к черту, разница, что у него за цвет, если оно закрывает мастерский (!) квест?!

   - Вызо-вет храните-ля зем-ли. Утаишь - пр-ро-клятие па-дет! Смер-р-рть пока-жется счас-стьем!

   Чтобы завершить задание: Прерванный ритуал, отдайте осколок Янтарного Сердца представителю ордена Гарт-гара!

   Внимание! Если вы не передадите осколок Янтарного Сердца в руки представителя ордена в течение 24 часов, на вас будет наложен негативный эффект постоянного действия (скрыто).

   Дух свел прозрачные ладони, заискрился, от него потянуло холодом.

   - Не утаю, - поспешила заверить адептка, отправляя "ядро ритуала" в инвентарь. - Мне бы только в соседнюю крепь добраться, а там сразу...

  - За этим дело не станет, - нормально, без тягучести сказал Дух. - До встречи за гранью.

   Пообещал (предостерег?) он, засияв ярким до рези в глазах льдистым светом.

   Кольцо льда разошлось по всему храму, досталось и призракам, и адептке...

   После соприкосновения с этим льдом круг воскрешения уже не казался холодным. Хэйт не стала смотреть лог урона, как и пенять на метод доставки - мертвый жрец имел право на своеобразное (до глубочайшей черноты) чувство юмора.

   Не верилось девушке, что спор, на который не подписались Монк с Маськой, выигран, квест фактически пройден и ей это все не привиделось... Но осколок (она проверила) лежал в инвентаре, перед лицом адептки уже маячили феи в количестве пяти штук, и, вроде бы, та, стремительно приближающаяся, фигурка являлась Маськой, причем Маськой крайне рассерженной. И распираемой от любопытства, что, впрочем, было весьма в духе гномы.

   - Да, - не дожидаясь вопроса, сообщила Хэйт.

   Гномка, едва открывшая рот, похоже, зависла - не шевелясь, с полуоткрытым ртом и вытаращенными глазами.

   - Да? - чуть отойдя, вопросила Мася.

   - Да! - с напором кивнула Хэйт.

   - Вот и поговорили, - уже в один голос высказали приятельницы и зашлись звонким, отдающим легкой истерикой, смехом.

   Потом имели место быть: общий сбор, краткий, но эмоциональный пересказ от Хэйт о том, чем в итоге завершились их "хождения по мукам", обмен впечатлениями - еще более эмоциональный, поход в храм Гарт-гара - местный, обычный, где вместо "гадских летучих морозильников" (цитата из высказываний Маськи) обитали нормальные неписи. И неписи эти напарникам ой, как задолжали!..

   Болтовня, конечно, не утихала всю дорогу.

   - И все же, - продолжала недоумевать Хэйт. - Почему, когда я всю их дохлую ватагу обозвала ублюдками, босс меня не пришиб, а наоборот, разговоры начал разговаривать?

   - А перед этим ты сказала про помощь, так ведь? - улыбнулся эльф, первым выбывший из гонки и несколько опечаленный этим фактом. - Вероятно, сработал один из маркеров, отвечающий за реакцию старшего жреца на вторжение. Плюс ты была без оружия в тот момент, это тоже могло сыграть свою роль. Плавающий алгоритм поведения моба-НПЦ, угрозы ты для него представляться не могла, плюс зацепила верной фразой. Стечение обстоятельств, иными словами.

   - И именно этому мы обязаны выполнением квеста, - перебил друга Рэй. - Опять же, Хэйт молодец. Заметила то, что все упустили. Я про закономерность между нападениями.

   - И нам ни полсловечка! - фыркнула гномка, с легкой обидой в голосе. - Вообще, это все потому, что Кена первым тю-тю. Он бы тоже сообразил, и, в отличие от некоторых ушастых, с нами бы поделился!

   Барби горделиво выпятила грудь.

   - Хвалите моего мужчину, хвалите! Мне это нравится.

   - А кое-кто на ровном месте влез в ловушку, - беззлобно подтрунивала Хэйт. - Причем этот кое-кто - ходячий детектор тех самых ловушек.

   - Ушастая, ты в кого вредная такая, а? - топнула ножкой Маська. - Тебе повторить, раз с первого раза не запомнилось? Механическая была ловушка. Могу по слогам: ме-ха-ни-чес-ка-я! По ним у нас Рэй спец, а не я.

   - Мась, тише, - в примирительном жесте поднял правую руку Монк. - Хэйт просто тебя дразнит. Как говаривал один мой мудрый приятель: будь проще, и люди к тебе потянутся - грязными, волосатыми руками.

   - Я и без того простая, проще только репка пареная, - скорчила гримаску гнома. - А ушастую если не подкалывать, она станет кислой, как уксус. Б-р-р же!

   "Простая, как репка, наследница многомиллионного состояния. Отличный заголовок для статьи", - мысленно хохотнула адептка, вслух ничего не сказала. Хотя от улыбки не удержалась.

   - Ушастая... - переменилась вдруг в лице малая. - Как, говоришь, квест-итем называется?

   - Осколок Янтарного Сердца, - откликнулась Хэйт.

   Название звучало знакомо, адептка уже ловила себя на мысли, что где-то его слышала - его или очень на него похожее, но то ли память подводила, то ли впечатлений на единицу времени было слишком много, в любом случае, напрягать извилины она не стала. Тем более, что сдать с рук на руки осколок так и так придется.

   - Вспомнил! - убивец тоже замер со странным выражением лица. - Плотва, бродячий кот... то есть, маг. На "ю" имя, точно, Юффий! Град темных вод... Так нам уже тогда давали направление, где, в случае провала, искать средство противодействия Архидемону? А я нас плавать под водой таскал...

   Гнома часто-часто закивала, после чего изобразила умильно-дразнящую рожицу.

   - А ушастая прошляпила! Вся память в длинные, развесистые ухи утекла!

   - Это был девятый этап, - проигнорировав кривлянья малой, нахмурилась квартеронка. - И нам, выходит, дали подсказку на случай провала миссии. Заранее... Но нет бы прямо сказать: если накосячите, ныряйте в озеро и убалтывайте русалок! Перемудрили они со всем этим...

   - Амфибия, в смысле, достижение, выходит, можно не получать? - слегка приуныла Мася - ей нравились подводные заплывы.

   - Почему же? - пожал плечами кинжальщик. - В этом Граде, я так думаю, кроме осколка найдется, чем поживиться.

   За поворотом высился храм, так что разговор на этом угас - но не забылся.

   Орки в жреческих нарядах встретили их радушно - насколько могли быть радушны орки. А при виде осколка и вовсе растеклись патокой, прося "погодить старшего".

   Напарники погодить согласились - деваться им было некуда. Старший жрец долго ждать не заставил (Хэйт при виде непися поежилась, слишком свежи были воспоминания о встрече с призраком, при жизни носившим тот же чин), но прибыл не один. Барби приглушенно оповестила компаньонов, что спутник жреца - тот самый седой орк, который и был квестодателем.

   - У меня просьба, - адептка прервала немного рваную (орки занятно говорили, этого у них было не отнять) хвалебную речь, поняв, что если не обратится сейчас, то после передачи осколка, все еще лежащего в ее ладони, такой возможности может и не представиться. - Возьмите нас на сражение с Архидемоном.

   - Но...

   НПЦ дружно выпучили глаза.

   - Не как бойцов - толку от нас не будет, под ногами только мешаться, - поторопилась внести ясность Хэйт. - А как наблюдателей. Если можно как-то обезопасить небольшой участок земли, ведь будут же кроме нас наблюдающие за ходом боя? Я хочу... нет, я должна это увидеть.

   Признание озвучить было для нее делом смущающим, но поприсутствовать на этом событии, запечатлеть его, а еще лучше - сделать серию набросков прямо на поле (ладно, около, разница невелика) боя, делало всякое смущение явлением несущественным. Она там будет, чего бы это ей не стоило!

   - Время нужно! - объявил седовласый, отступая на несколько шагов от компании. - Думать. Ждите!

   - А ушастая знает толк в сюрпризах, - тихонько буркнула Маська, когда неписи отдалились на достаточное расстрояние.

   - Скорее, в недомолвках, - в тон гноме обозначила недовольство Барби. - Не первый, прямо скажем, случай.

   Но Кен и Рэй поддержали адептку, объявив, что идея - класс, а сама Хэйт - красотка; Монк внезапно оживился, замурлыкав незнакомую бодрую мелодию, после чего стушевался и высказал без прочих пояснений:

   - Смертельная битва.

   Мужчины понимающе хмыкнули, а Хэйт подумала, что стоит погуглить на досуге...

   - Мы решили! - вернувшиеся НПЦ довольными не выглядели. - Вы в своем праве. Будет так! Ключ к ритуалу?

   В переводе с неписишного на русский выходило, что орки согласны на условие. Хэйт протянула руку, отдавая-таки осколок.