Поступь Инферно - Карина Вран

   Убивец вытянулся по струнке, всей позой как бы говоря: "Я весь внимание". Да и остальные выглядели крайне заинтересованными.

   - Дальше мы уже общались по принципу "баш на баш". Я им - про купол, про призраков, они мне - о том, как дошли эти призраки до не-жизни такой... В храме крепи Хворга готовились провести ритуал. Какой - без понятия, эти жреческие рожи отказались говорить. Но в крепь приперся Архидемон, ритуал не успели завершить и... заменили. Вот тут начинается жуть.

   Барби поежилась, несмотря на теплую погоду.

   - Они не могли допустить, чтобы то, что являлось ядром ритуала, досталось демонам и... добровольно себя... того. Предполагалось, что сознание и память перейдут к их духам, но что-то не срослось, поэтому нас встретили тупые привидения, по сути - мобы, которые не помнят ничего, кроме необходимости защищать храм и ритуальный объект.

   - Это что-то для ритуала до сих пор там? - настороженно спросила гнома.

   Орчанка кивнула.

   - И жрецы хотят, чтобы мы это им принесли? - осведомился Кен.

   - Ловите квест, - вздохнула баба-страж.

   Задание! Прерванный ритуал.

   Заберите из храма Гарт-гара в крепи Хворга предмет, бывший ядром важнейшего ритуала, и доставьте представителю ордена в крепи Вогор или любой другой, не пострадавшей при прорыве Инферно, крепи.

   Награда: нет.

   Требования: групповое прохождение; предварительное посещение храма в Хворге после проведенного в нем ритуала умерщвления.

   Уровень сложности: мастерский.

   Штраф за отказ: автоматический провал задания "Весть о грядущей битве" (если таковое принято); понижение репутации во всех анклавах, подчиняющихся расе орков, на 500 очков; понижение репутации с орденом Гарт-гара на 1000 очков.

   Штраф за провал: автоматический провал задания "Весть о грядущей битве" (если таковое принято).

   Внимание! Если силы Инферно займут более половины орочьих анклавов до завершения задания, оно будет считаться проваленным!

   - Дешевле принять, да? - печально спросила адептка.

   Было, отчего печалиться: все труды, уговоры, потраченные нервы - все могло вылететь в трубу в одночасье, если они не найдут способа совладать с призраками. А сомневаться в этом не приходилось - следующее оповещение было об изменении "Вести", теперь этот квест нельзя было выполнить, не пройдя "Прерванный ритуал".

   - Почему без награды, не пояснили? - неожиданно подал голос монах. - Не стыкуются штрафы и серьезность квеста с отсутствием награды. Так не должно быть.

   Хэйт рассеянно покивала: в словах Монка был резон.

   - Орк, который седой, сказал, что я пойму, почему так, сама, - Барби фыркнула. - Потом.

   - Как вариант, причина в том, что орден разорен, а орочьи земли вот-вот станут демонскими, - предположил убивец без особой уверенности. - Или что-то прям очень солидное предложат, может, даже с выбором.

   - А еще есть квесты, награда по которым исчисляется по "вкладу" в выполнение, - добавил Кен. - Подозреваю, это наш случай и есть. Главное, по времени ограничений почти нет, глобальное с захватом анклавов я в расчет не беру. Можно будет опробовать разные тактики.

   - Или же нам просто ничего не дадут, - пожала плечами Маська. - Принеси то - не знаю что, попади туда, ладно, хоть более-менее знаю, куда, попади, причем, как хошь, так еще и живым исхитрись возвернуться. Шик!

   Затем, нахмурившись, добавила:

   - Мне надо заняться големами. Они там точно лишними не будут...

   - А как мы в этот храм попадем? Тогда-то случайно вышло! - с ужасом округлила глаза Хэйт, вспомнив, что купол в обратном направлении непроходим.

   - Я пишу на видео все погружения, - ответил Кен. - Место нашей смерти от гончих тоже записано. Нужно пересмотреть запись, а потом... поумирать.

   - О-о-очень оптимистично, - протянула Барби, настроение которой так и не улучшилось. - Сколько раз?

   Вместо друга ответил Рэй.

   - Раза два-три на том же месте, чтобы убедиться наверняка, что встаем у того храма. Ну и в пути, если не повезет, сколько-нибудь. Хэйт покачает ремонтное дело. Хэйт?..

   - А? - адептка встрепенулась, перестав хмуриться и потирать лоб. - Да, починю, что смогу, конечно.

   По правде говоря, Хэйт была в полнейшей растерянности: при кошмарном входящем уроне от призраков без смертей едва ли обойдется, вставать павшие будут за тридевять земель (в Дорбе, от которого через кучу мобов надо прорываться), да как они вообще собрались проходить этот храм?!

   Однако вслух она задала совсем другой вопрос.

   - Мы же выдвинемся не раньше, чем завтра? Я нечеловечески хочу спать...

   Усталость имеет свойство накапливаться. В конечном итоге, даже навороченная техника оказывается бессильна - и усталость реального тела передается виртуальному. Сорок восемь часов - таков максимальный срок пребывания в вирте, по истечению двух суток игрок получит уведомление о принудительном завершении погружения. Впрочем, предупредительные оповещения будут выводиться и раньше. Но если вас начинает клонить в сон в игре - это сигнал на выход, но от вашего, "родного" организма. И им лучше не пренебрегать - симптоматика и последствия Вероникой были изучены (в обязательном порядке) еще до приобретения капсулы, под распечаткой "ознакомления" красовалась ее подпись...

   Выбираясь из модуля на свет, она пошатывалась, как изрядно подвыпившая. Тело было ватное-ватное, а в голове, по ощущениям, вместо мозгов колыхался кисель.

   "Надо расправить постель..."

   С этой правильной мыслью Вероника споткнулась на ровном месте. И хлобыстнулась там же, с треском (шов на шортах разошелся) и грохотом, еще и подвернув лодыжку.

   - Японс-ский бог, - с присвистом протянула девушка, осторожно поднимаясь с пола. - Ну, хоть в башке прояснилось.

   Нога болела, но, вроде бы, до серьезной травмы дело не дошло. Вероника невольно усмехнулась, представив, как перед носом загорается табличка с надписью: "Внимание, вы подверглись воздействию негативного эффекта: вывих нижней конечности. Скорость передвижения снижена на 40%. Срок действия: 3-4 дня".

   Затренькал мобильный - требовательно так, будто звонящий точно знал, что на его вызов непременно ответят.

   - Галка или Стас? - гадала Вероника, пока добиралась, слегка прихрамывая, до источника звука. - Больше-то мне никто... Хм.

   "Анна Потапова", - горело на экране.

   - Чем я обязана такой радости? - буркнула она под нос, до того, как приняла вызов.

   В трубку же сказать она ничего не успела. Аня заговорила сразу после соединения, не дожидаясь приветствий.

   - Я. Тебе. Это. Припомню. Тварь! - раздельными, чуть ли не рубленными словами высказалась Анечка и сбросила звонок.

   Вероника стояла с поднесенным к уху мобильным и хлопала ресницами.

   - А знаете, - выдохнула она, положив на тумбочку аппарат корейского (не модного штатовского) производства, и еле сдержавшись, чтобы не запулить им в стенку. - Пойдите вы все... в преисподнюю!

   "Все" - это Анечка с непонятным, невменяемым прозвоном; все (оптом) особи любого (но больше-то, однозначно, женского) полу, обожающие перекладывать с больной головы на здоровую, виня в своих проблемах кого-то другого; неписи игровые из ордена орочьего бога - для них старались, пути спасения изобретали, а им "риск несоизмерим", видите ли; тонкоголосый пижон, любитель ПК и "беретик" - те двое просто вспомнились, ни с того ни с сего...

   Лежащий мобильник пришлось поднять, Вероника забыла поставить будильник, а он сегодня был архиважен...

   - И горите вы там синим пламенем!

   Мысленно она пообещала оторвать голову следующему, кто рискнет встать между ней и ее сном.

   К счастью, таковых не нашлось.

   Будильник затрезвонил за три часа до окончания торгов. Вероника поднялась с неохотой, все-таки не хватило короткого отдыха, чтобы полностью восстановиться после полутора суток бессонного "марафона".

   Все время, от утреннего душа до кофепития она непрерывно хмурилась: вроде бы решение принято, обосновано, с самой собой согласовано, но...

   - Если думать слишком много и косить под демагога, начинается изжога, - потянуло вдруг на "рифмоплетство" девушку. - А потом у носорога в голове нехватка... рога. Ашшэа, что я несу...

   В переводе на человеческий, этот псевдопоэтический вброс можно было перевести как: не парь себе мозг, там все уже выпарено. И, как ни странно, "поэзия" помогла - лоб Вероники разгладился, спор с внутренним голосом прекратился.

   Мелькнула и пропала мысль о том, чтоб позвонить Стасу, ненавязчиво поинтересоваться, не в курсе ли он, какая муха укусила Анечку. Не стоило оно того, право.

   Если Анна выбрала ее, Веронику, на роль своего личного демона - так тому и быть. Попытки примирения, как показала практика (летняя выездная, ага), бесполезны. А уж что там у нее такое стряслось, не суть важно. И без чужих трудностей проблем - за глаза.