Поступь Инферно - Карина Вран

   "Единственный наш шанс - это быстрые ноги и до хрена везения. Хоть бы один из нас сумел добраться до той кучи", - адептка уверилась уже, что статуя (ударение так и хотелось поставить на букву "у") в центре стоит неспроста, а вычистить всех духов нынешним их (Хэйт и компании) составом не удастся. Силенок не хватит. Уровни мобов явно на порядок ниже, чем были "при жизни" у служителей храма, рейдом наверняка потянули бы, но неполной группой - нет. Это было выше их предела.

   Чужих, непроверенных людей набирать на мастерский квест? Увольте. За строчкой: "награда: нет", - как показал относительно недавний опыт, скрываться может все, что угодно. Нет, раз в требованиях указано выполнение группой, значит, каким-то образом это реально осуществить!

   Новые монстры прибывали только так: разъяренные духи жрецов, безутешные призраки, неупокоенные (эти выглядели, как красноватые сгустки тумана). С равными промежутками времени рушились колонны. Лучший в анализе ситуаций - Кен - выбыл, а Хэйт видела только два пути для них: в Дорб на перерождение или вперед, к той куче, на вершине которой (уже можно было различить) лежал перевернутый щит, круглый, кажется. И что-то в нем светилось рыжеватым отсветом.

   - До кучи! Мы должны добраться до железяк у статуи! - выкрикнула адептка.

   Хэйт понимала, что подгонять друзей бесполезно, они и так мчат на предельной скорости, но надеялась, что обозначенная цель придаст им... нет, не ускорения - воодушевления.

   - До груды металлолома, розовой мечты жестянщика? - опешила Барби. - За каким фигом?!

   - А много других вариантов? - огрызнулась в ответ Хэйт.

   Грубить не хотелось, но ей только споров с орчанкой для полного счастья в эти минуты и не хватало!

   Разномастная армия потусторонних сущностей, словно забавляясь над ничтожными людишками (и не менее ничтожными орками, гномами и дроу - на четвертинку), посмевшими нарушить покой их небытия, снова выписывала насмешливые пируэты где-то под потолком.

   Потом, вслед за грохотом, твари окружили Рэя и...

   Хэйт зажмурилась: результат был очевиден, гляди на бар здоровья убивца, не гляди... Сногсшибательная порция мата от Барби подтвердила худшие ожидания адептки.

   - По центру бежим! - пискнула малая, тихонечко хлюпнув носом.

   - Отзови Хэтти, если можешь, - вспомнив судьбу саламандры, посоветовала квартеронка.

   Гнома тряхнула хвостиками, пояснив очевидное (но упущенное Хэйт):

  - Режим боя. Мы все это время из него не выходили.

   За спиной снова бахнуло.

   И тут адептку осенило: время, а точнее - временной интервал! Колонны падали не абы как, а где-то в минуту по четыре штуки. Мобы нападали только на движущуюся цель, причем, если цель не вышагивала, а неслась, они ограничивались одной атакой и ретировались. И атака эта совершалась тоже не как бог (Гарт-гар, разумеется, какой еще бог у бывших его служителей?) на душу бестелесную положит, а где-то раз в тридцать секунд. Тут Хэйт поняла, что сильно задолжала "учителю" - жрецу из храма Балеона, именно он привил ей чувство времени, без которого она и намека на эту закономерность не уловила бы.

   Они могли успеть! Если хватит бодрости, если этот клятый громаднющий храм вообще реально пробежать за отпущенное им время, если она не ошиблась, определяя на память зазор между атаками... До орочьей задницы этих "если"!

   Хэйт мысленно возблагодарила предусмотрительность Кена, который загодя раздал всем по дорогущему зелью, восстанавливающему бодрость. И других банок тоже, но, пожалуй, ценнее - во всех смыслах - ничего среди алхимических бутыльков, им выданных, не было.

   Это все промелькнуло в ее голове за считанные мгновения. И квартеронка чуть не пропустила появление стражей - на этот раз "скромного" сотого уровня, у всех шестерых.

   - Оружие в су...

   Крик оказался запоздалым - все, кроме нее, уже самостоятельно среагировали.

   - ...Сумки, - все же закончила она, не скрывая облегчения в голосе. - Они же инвентарь...

   Последнее Хэйт добавила уже по инерции, на бегу колдуя с таймером: хотела убедиться в верности своих измышлений.

   И убедилась, когда монстры ринулись к Барби...

   Орчанка взревела, в последний миг закрывшись щитом и принимая неравный бой. Последний для нее в этом храме.

   Гр-р-рах!

   Точно по расписанию!

   - Хэйт, ты улыбаешься?! - бросил мимолетный взгляд на адептку Монк.

  - Да чокнулась она, разве не ясно? - выпалила гнома.

   - Ага, - не стала их разубеждать Хэйт. - И мы этот квест пройдем. С первого раза. Спорим?

   Вообще, она и медяка ломаного не поставила бы на свою правоту, но капля азарта им всем, определенно, не помешала бы. Да и разрядить обстановку стоило.

   Спор не приняли: монах флегматично поднял и опустил плечи, Маська пальцем у виска покрутила. Хэйт хмыкнула: так вот в чем удобство от убранного оружия - чтобы даже в боевом режиме ручонки не были заняты и можно было жесты всяческие при помощи этих ручонок изображать!

   На деле было не до смеха: неумолимый таймер вел обратный отсчет жизни одного (а затем, практически наверняка, и второго) из них. Адептка считала много хуже Кена, но даже она понимала: с их скоростью до статуи доберется только один. И это если ничего не изменится. Например, монстры не участят нападения или кто-нибудь не напорется на ловушку... Тут Хэйт поплохело: если следующей целью мобов станет Маська, предупреждать о ловушках будет некому, а значит...

   "Пожалуйста, пусть они грохнут меня!" - мысленно взмолилась всем божествам Тионэи квартеронка.

   Боги не вняли. Но погиб следующим Монк...

   И только потом, в считанных метрах, когда, казалось: все, прорвались - таймер не дотикал и до половины, а до изваяния оставался один рывок - плита под ногами гномы рухнула вместе с гномой...

   Поотставшая Хэйт успела обогнуть дыру. И увидеть, как полная шкала хп Маси со ста процентов уходит на ноль...

   А прямо перед статуей возник Дух старшего жреца: уровень двести, золотистая рамочка с черепами, много нулей в строке со здоровьем. Этому типу бровью призрачной шевельнуть достаточно, чтобы такая, как Хэйт, отдала концы.

   - ...! - выдохнула Хэйт. - Конец истории.

   Вариантов не осталось. Мимо босса проскочить, может, каким-то мифическим образом и удалось бы - тому же Рэю, например, в режиме тени - но не адептке точно.

   Она остановилась. Право, какая разница, от чего умирать: от мечей простых мобов или чиха босса?

   В этот момент адептка осознала, что такое "вселенская обида" - это было горькое до омертвения разума чувство, вмиг вытеснившее все прочее: иные эмоции, мысли, расчеты...

   - Вообще-то мы пришли, чтобы помочь, - выплеснула толику этой обиды словами адептка. - А вы, неблагодарные ублюдки...

   - Га-ар-р-р! - раскатисто гаркнул босс, но почему-то Хэйт не умерла.

   И монстры, коих в храме предостаточно скопилось, не спешили вспарывать ее тушку. Даже грохот падающих колонн прекратился.

   - Жи-ва-я, - по слогам протянул дух. - За-чем?

   Хэйт остолбенела. "Ритуал пошел не так, но что, если хотя бы старший жрец, проводивший его, не совсем... уподобился мобам? Если он как бы еще непись, а-ля Тень отца Клауди?" - адептка не верила не только своим ушам, но и мыслям!

   - Ритуал, который вы проводили, - скороговоркой начала объяснять она, боясь, что дух передумает вести разговоры. - Если его завершить в другой крепи, нашествие Инферно удастся остановить. Храмы Ашшэа, Иттни, Балеона и Дгорда согласились...

   Слова полились, что вода из наклоненного кувшина. Не иначе, как от испуга, но выходил складный рассказ о соглашении с храмами, об условии, выдвинутом жрецами Гарт-гара, приведшем ее и погибших товарищей в здешнюю обитель душ, не нашедших упокоения. О том, что "ключевой предмет" им доставить поручили, но не описали ни вида, ни сути проводимого над ним ритуала.

   Под конец монолога Хэйт успокоилась: босс внимательно слушал ее, призраки парили в опасной близости, но не нападали, а рыжеватый отсвет над перевернутым круглым щитом ей не примерещился - с дюжины шагов виден он был отчетливо.

   - Пер-реш-ли гр-рань посмер-р-ртия мы, - произнес-пророкотал Дух, когда адептка замолкла. - Убер-речь чтобы. Возьми!

   Прозрачная рука указала на щит.

   "Так просто?! На что он вообще среагировал, на ублюдков? А если бы я смолчала?" - беспорядочные мысли вдруг сменила новая, ликующая. Правильная.

   "И все-таки мы справились!"

   "Мы" - потому что, хоть перед статуей и Духом старшего жреца и стояла одна Хэйт, путь сюда проложили ее соратники. В общем-то, она ощущала себя полномочным представителем или, скажем, парламентером, говорящим не столько от своего имени, сколько от имени друзей.

   Медленно, опасаясь нечаянным резким движением подвигнуть кого-нибудь из присутствующих на атаку, и тем самым все испортить, адептка двинулась к "розовой мечте жестянщика". Светился в щите махонький (и не скажешь ведь, что такая мелочь может быть столь важной!) кристалл. "Осколок Янтарного Сердца" - проявилось название предмета со скрытыми свойствами, когда она взяла в руки кристалл.