Поступь Инферно - Карина Вран

   И парочку из них Вероника надеялась решить сегодня.

   Аукционный дом в Дорбе был бы совсем пуст, если бы не НПЦ. Это было настолько обескураживающе, что на минуту Хэйт забыла о цели визита: настолько резкого оттока игроков она не ожидала. Да и сама крепь, недавно шумная, заполоненная снующими туда-сюда игроками всех мастей и рас, почти что... вымерла. Но там, на улицах, исчезновение игроков немного скрадывалось наплывом неписей, беженцев, в основном, а в аукционном доме было безлюдно, неуютно и тихо.

   Хэйт не стала задерживаться. Две минуты спустя (беседа с девушкой-НПЦ не отняла времени) она уже стояла на улице и думала о том, что вскоре пожалеет о содеянном. Но не в ближайшие дни: те обещали быть насыщенными, не до рефлексий будет.

   Это был один из тех редких случаев, когда ожидания ее в полной мере воплотились в действительности. Хотя лучше бы она ошиблась.

   Дней насыщеннее и впрямь еще не выпадало. И столь же щедро сдобренных ругательствами.

   Все началось на закате игрового дня, и к рассвету дня нового пекло в аду наверняка стало жарче от комментариев ребят, подписавшихся на эту авантюру...

   Пятерка винторогих демонов на адских жеребцах, счет: один демон против шести игроков. Первый прорыв, первый разгром.

   Лорд Порока, элитный "красавец" шестидесятого уровня, раскидавший компанию, как котят. Попытка изменить маршрут, ни разу не удачная; сгустки темного пламени в его исполнении доказали, что затея была не из лучших.

   Серные бесы, выводок, около ста штук. Примерно половина против шести, не самый плохой результат.

   Ивлесса (демоница, не суккуба, в общем, что-то новенькое, никто так и не понял, имя собственное у нее это или такая разновидность монстров) со свитой. Свиту практически перебили, но с Ивлессой справиться не удалось. Явные, плохо скрываемые признаки бешенства в репликах половины отряда.

   Порождения пекла, милейшие тварюшки, двадцать ровно. Жертвы радиации в фэнтезийном антураже - так позднее отозвалась о них Барби. Еще они весело взрывались после смерти, нанося взрывом колоссальный урон.

   Программа фестиваля смерти вышла богатой.

   Порождения пекла вывели их к храму в крепи Хворга - до этого холодил ягодицы напарников круг воскрешения в Дорбе. Сил радоваться ни у кого не было, да и это был далеко не конец.

   Случилось еще три полных вайпа[38], перерыв на отдых и починку, визит в гномий банк за расходкой, которую туда предварительно соскладировали. И только потом компаньоны схлестнулись с призраками (порождения, так удачно исполнявшие роль бомб массового поражения, обеспечили "перелет" к храму снова, хоть и не бесплатно - кое-что на место гибели вывалилось, но ничего сверхнужного).

   - Надеюсь, что все получится с первого раза, - немного натянуто улыбался Рэй. - Но сильно на это не рассчитываю и вам не советую. Главное на сегодня - пройти группу призраков у входа и разведать обстановку внутри самого храма.

   - Меня больше всего беспокоит, что мы не знаем, как они возрождаются, - покачал головой Кен. - И возрождаются ли вообще. Но об этом стоило подумать раньше.

   - Стоило. Вчера. Пока не начали доводить свои задницы до контузии, - хмыкнула в своей излюбленной манере Барби. - Сейчас-то поздновато.

   - Не подеретесь, - надув щечки, вклинилась гнома. - Готова к активации голема. Хилы все помнят?

   Хэйт с Монком покивали.

   - Явись, зеленый змий, - позвала адептка гидру без тени веселья в голосе. - Не шевелись.

   План был обсужден, одобрен, но приносить питомца в жертву было жалко. Однако воскресить Геро можно, применив свиток, и через четыре часа (реального времени) животинка снова будет доступна для призыва, а откат голема - час, и этого часа бывшие послушники и жрецы им не дадут. Сравнивать же пользу от голема и детеныша гидры пока что было откровенной глупостью, голем был и живучее, и дамажнее.

   Хэйт выставила трясину перед своим питомцем, а после скомандовала:

   - Геро, вперед.

   Призраки не заставили себя ждать.

   Замедленные мобы успели разорвать питомца, зато и команда успела поделить призраков: центр бабе-стражу, правый край бабе-гноме, левый край - чуду фэнтезийной техники. Справа налево принялись нашпиговывать стрелами, вспарывать призрачную "плоть" кинжалами и алмазными коготками, жечь (саламандра) и травить (адептка) заклинаниями.

   - Каждая третья стрела - в молоко, - хмуро выкрикнул эльф после очистки правой пятерки призраков. - Умения фейлятся реже.

   - Резать их еще хуже, клятая бестелесность! - ругнулся убивец.

   Магические спеллы проходили исправно, но ничего, кроме заклинаний мгновенного применения Хэйт не могла себе позволить, Монк еле удерживал орчанку, без помощи в лечении упокоились бы не только призраки...

   Салли, благодаря обновке, сносила за один огненный диск по пол-хп моба, но у умения был откат в пятнадцать секунд, так что отжигала саламандра знатно, но редко.

   - Левых слейте сначала, мы Барби отлечим! - прикрикнула адептка, когда гнома метнулась чинить голема.

   Ремонт голема в бою - занятие адски дорогое по ресурсам, но лечить обычными способами (заклинания, эликсиры, припарки - последним неписи-травники занимаются) нельзя.

   Разделенные на три неровных группы, призраки (духи-привратники, как высказалась Маська) уже не были так страшны, хотя урон ухитрялись выдавать бешеный, особенно на первых секундах боя. Кен с Маськой оказались правы, чем меньше оставалось боеспособных призраков, тем слабее они били - сходно с гоблиншами-шаманками, "сожительницами" зеленого и ленивого мини-босса, вожака гоблинов.

   - Так их! На ошметки протомассы! - воинственно возрадовалась мелкая, когда последний призрак пал, так и не разобрав голема на камушки.

   - Фух, - шумно выдохнув, кивнула Барби. - Эти их зубочистки прозрачные не по броне царапают, а прямо сквозь нее. И, зараза, холодно при каждом тычке!

   - Дополнительный урон льдом? - уточнил Кен, которому посчастливилось не пострадать от призрачных мечей.

   - По логу ничего такого, - покачал головой Рэй (он-то еще с прошлого раза был ознакомлен с тычками обитателей странного храма). - Но Барби дело говорит, промораживают их уколы знатно.

   Мася, прекратив порхать над инженерным чудом, затарабанила пальцами по каменной голове голема.

   - А мне нормально вроде. Бьют и бьют, как любой другой моб.

   Хэйт не удержалась от смешка.

   - Эффекта втыкаемой сосульки не зафиксировано по причине толстокожести испытуемой. Последнее является врожденным отклонением, поэтому...

   - Ах ты... серость ушастая!

   Дальнейшее случилось одновременно: Маська бросилась к адептке, задев ногой голема, тот чуть-чуть сдвинулся, на считанные сантиметры вперед и вбок, символы под одним из барельефов вспыхнули синевой, а сам барельеф обратился в гладкую плиту.

   А между входом в храм и ошарашенной группой пришлых начали переминаться с ноги на ногу герои скульптурного украшения фасада. С виду - мраморные, но покрупнее, чем на исчезнувшем изображении.

   Шесть. "Страж внешнего круга" - гласила приписка над головами новых действующих лиц, уровни от тридцатого до сорокового, все элитные, здоровьем не обиженные. На барельефе фигур было больше, так что число их было единственным позитивным моментом во всей ситуации.

   - Это элемент защиты здания, - быстро заговорил Кен, пока мраморные стражи мялись на месте. - Ключевые строения местных, как то: ратуши, казармы, арсеналы, храмы и дома гильдий, обладают подобными. Я только раз о них читал, малоинформативная статья где-то страницы на две, две с половиной. С призраками, полагаю, стражи не связаны, но примут нас за врагов, если мы попытаемся пройти мимо них с оружием. И атакуют.

   - Чего же они демонов не били? - возмутилась Барби.

   - Их здесь не было, - мгновенно сориентировался Рэй. - Если ритуал закончился раньше, чем крепь пала. Без оружия, говоришь?

   Он быстро проделал ряд манипуляций с инвентарем - ножны вместе с клинками пропали с ремня. Осторожный шаг... и ноль реакции от стражей.

   - Аминь, - прикрыла глазенки малая.

   - Они не ударят нам в спину, когда оружие нам снова понадобится? - охладил групповой порыв к разоружению Монк.

   Хэйт хмыкнула: монах как мысли ее прочел.

   - Не факт, - эльф поморщился. - Но, стоит сразиться с одним отрядом стражей, все последующие в том же здании станут агриться на нас автоматом. Верхняя планка социальности.

   - Дальше будут жирнее? Старше по уровню, в смысле? - адептка пыталась определить, чем являются стражи - проблемой или (пусть и трудно добываемой, элитка же) экспой.

   - А без понятия, одна статья - не источник абсолютных знаний, - ответил Кен. - Что решим?