Там, где мы служили... - Олег Верещагин

Он растянулся на кровати, чувствуя лёгкую усталость и приятное ощущение Возвращения.

— Меня тут познакомили со стратегической обстановкой, — высказался он. — Больше того, я и правда успел повоевать. Кто мне скажет, как нас собираются использовать?

— Это знает только Арвид Крэйн, — пожал плечами Джек. — Он теперь главный. А он никому ничего не говорит. Вообще стал как камень с тех пор, как пропал Билли… А теперь он ещё и командующий всеми здешними силами — ответственность!

— Вот только прыжки для нас кончились, — печально вздохнул Ник. — Будем бандосов по лесам гонять пешкодралом… — он помолчал и сделал неожиданный бодрый вывод: — Ну и хорошо. А то я следы читать разучусь.

— Да-а! — заорал Олег неожиданно. — Витька! Эрих-то женился!

— Че-го-о?! — Витька опять сел. — Эрих, правда?!

То, как покраснел немец, лучше всего указывало на правоту Олега. Витька хотел расспросить поподробней, но полог в палатке неожиданно откинулся — и разговоры смолкли, потому что это прибыло пополнение.

Здрасьте. Вот это слово и висело буквально в воздухе с обеих сторон. Со стороны новичков — робко-серьёзно. Со стороны ветеранов — с немалой иронией. Все помнили себя новичками — но так же всем казалось, что уж они-то так глупо не выглядели.

Впрочем, ребята выглядели скорей не глупо, а, если честно, просто растерянно и напряжённо — как их тут встретят?.. Друзья по лагерю остались позади, а эти ребята и девчонка в палатке выглядели «тёртыми», уверенными в себе и не слишком склонными кого-то допускать в свою компанию.

Ветераны 2-го ударного тоже пристально изучали новичков. Что за люди? Можно ли на них положиться?..

А их было трое. Рослый белокурый парнишка с румянцем во всю щёку и серыми глазами. Кудрявый, смуглый и темноволосый мальчишка — невысокий и вроде бы тонкий, но с глазами бойца — гордыми, решительными и пристальными. Светло-русый курносый парень — постарше остальных.

Игра в молчанку продолжалась недолго. Джек, поднявшись на ноги, отрекомендовался:

— Командир отделения сержант Джек Брейди.

— Заместитель командира отделения капрал Эрих Зильбер, — встал и Эрих.

— Рядовой-гранатомётчик Ян Фландерс, Аурих, Англо-Саксонская Империя! — представился белокурый.

— Рядовой-помощник пулемётчика Иосип Недич, Биело-Поле, Великое Княжество Сербское! — отрапортовал смуглый.

— Рядовой-пулемётчик Роман Шишкин, Омск, Русская Империя! — доложил курносый.

— Земеля! — завопил Олег, вскакивая. — Зёоооомаааа!!!

Омск и Ишим располагались не так далеко друг от друга, километрах в двухста с небольшим. Так что Олег и Роман на самом деле могли считаться близкими соседями. Роман тоже явно обрадовался, встретив не просто соотечественника — настоящего земляка, можно сказать, родного. Русские обнялись, расцеловались.

— Воевал? — спросил Джек у омича, когда волна националистических восторгов схлынула.

— Немного, товарищ сержант, — кивнул Роман. — Так… банды гоняли. В пионерах ещё. И потом чуток…

— Охотник?

— Конечно, товарищ сержант.

— Джек, — поправил его Брейди. — Меня можно звать Джек.

12

ЗЕРКАЛА ТЬМЫ

И солнца шар на хребет упал, и стала багровою тропа,И двери хлопнули за спиной, как капкан…

1

Погода в очередной раз показала свой норов. Казалось бы, зиме настал конец. Но что ты думаешь — Нэйтив Северн посерел и катился медленным потоком к дальнему океану, мокрые ветви деревьев клонились с раскисших берегов к холодной даже на вид воде.

— Странно, — сказал Ян, набиравший воду в ручейке, бегущем к реке. — Джунгли на том берегу…

— Это не совсем джунгли, — поправил Витька лениво. — Просто похоже. Уже после Безвременья вымахало всё это… Семиречье знаешь? — Ян кивнул. — Там вообще степь была. А сейчас горы и леса — одуреть… Набрал?

— Набрал…

…Они с утра шагали по раскисшей земле вдоль берега, наконец-то остановились на привал, и Витька не очень-то был настроен размышлять на отвлечённые темы. Но фриз неожиданно спросил:

— А воевать страшно?

— Страшно, — честно сказал Витька. И так же честно добавил: — И интересно.

— А на том берегу наши бывают? — Ян снова посмотрел на «джунгли» — переплетение подлеска, древесных стволов и лиан.

— Тридцать седьмая группа Дальней Разведки бывает точно, — уверенно сказал Витька. — Остальные… не знаю. Если кто и бывает — нам не скажет.

— Это меня убивает, — буркнул Ян. — То, что здесь запрещено знать больше, чем разрешено.

— Анекдот послушай, — невозмутимо сказал Витька, принимая свою фляжку. — Сержант объясняет курсантам: «Лучше знать как можно меньше. Возьмут вас в плен враги. Будут зверски пытать. А вы им ничего не скажете — и не потому, что вы такой стойкий, а просто вы ничего не знаете…»

— Ла-адно… — фриз улыбнулся. — А что там, в Йотунхейме?

— А чёрт его знает, — пожал плечами Витька. — Раньше была зона сильнейшего заражения, ещё года три назад, говорят, туда соваться значило просто — умереть от лучёвки. А сейчас вроде нормальная радиация уже, но всё равно…

…Остальной патруль расположился на вершине плоского холма, возле гранитных валунов. Ник сидел возле камней, держа пулемёт на коленях. Эрих лежал прямо на вершине одного из камней, держа перед глазами бинокль.

— Воду принесли? — осведомился Джек. Ян поставил перед ним обе фляжки:

— Вот, товарищ сержант.

— Какого чёрта мы тут делаем? — тоскливо спросил Майкл. Посмотрел на небо: — Дождь сейчас пойдёт…

— Через одиннадцать километров нас заберут, — «утешил» Джек, кипятя воду. — С каких это пор ты устаёшь ходить?

— Меня ждёт Таппер, — пояснил Майкл. — Он без меня скучает. И грызёт палатку… — Таппером Майкл прозвал взятого на одной из ферм щенка сеттера — точь в точь такого же, как на привезённых им их Америки снимков, только помельче пока. — Джек, здесь же нет бандосов. Зачем Крэйн приказывает патрулировать берег ещё и нам — ему что, своих мало?

Джек вздохнул. В глубине души он был согласен с Майклом. Какой смысл патрулировать почти ненаселённый берег реки в тылу у «партизанского края»? Кто и откуда сюда вторгнется? А главное — Крэйна полностью поддержал Фишер. Между этими двумя вообще существовала какая-то странная общность. Может быть, потому что они оба хускерлы «Фирда»… и знают что-то, чего не знаю остальные? Эта мысль слегка успокоила Джека.

«А ещё был Билли Крэйн, — шепнуло что-то из глубин памяти. — Ты с ним разговаривал у палатки тогда. И он пропал со своим отрядом где-то в этих краях. С ним были одиннадцать человек и про эти места он знал больше твоего…»

Джек встряхнулся и посмотрел по сторонам, на своих ребят. Новички ему в целом нравились. Ян был любопытен, как породистый щенок, а временами ещё и скептичен — но это был хороший скепсис, а сам он, как и все фризы, оказался спокойным и внутренне крепким, с надёжным стержнем, парнем. Иосип — серб — отлично стрелял, был вспыльчив и резок, как чёрт-те-кто, но хорошо понимал, что такое дисциплина; кроме того, Джек смог узнать, что Иосипу было всего пятнадцать лет, то есть — он был мальчишкой, гордым и храбрым мальчишкой. А Роман… что ж, Роман был русским из Сибири, и этим всё сказано, ничего не добавишь. Джек никому не говорил о своих наблюдениях и выводах, но для себя чётко знал и проверил — это лучшие в мире бойцы, вернейшие друзья, щедрые по характеру, способные на бесшабашное веселье и суровый, тяжёлый, с трудом утолимый гнев. Пожалуй, ни у кого иного на Земле — ни у какого народа — не было такого удачного набора качеств настоящего человека, как у русских.

Включая и англосаксов, признавался сам себе Джек.

Короче, пополнение было удачным. А ветераны хорошо отдохнули в отпуске. Тем обиднее было бездельничать. А их нынешние рейды иначе как бездельем и назвать было нельзя. Правда, взводы менялись — и сейчас 2-й, 4-й и 6-й — 2-я полурота под командой лейтенанта Вейгана (тоже из новеньких) — находилась где-то в лесу возле устья Дона,[58] вела поиск. Вот и оставалось надеяться на пересменку… Джек мысленно посмеялся — мечтает о мокром, холодном, полном опасностей лесе! Вот до чего может довести безделье…

… - Кофе готов, давай ром, — нарушил размышления сержанта Эрих.

Порции рома были разлиты в запечатанные пакетики из крафт-бумаги и фольги с перворированной верхушкой. Каждый выливал себе в свою кружку. Кофе пили медленно, поглядывая на реку, а Эрих вновь влез наверх и пил кофе за биноклем. Надо сказать, бинокль этот он купил за свои деньги во время отпуска — мощный новенький «цейсс» с дальномером и просветлённой оптикой сорокократного увеличения. Бинокль позволял на расстоянии мили в тумане читать газетные заголовки. Ну а через реку в него можно было в случае чего запросто различить лица людей… Бинокль был предметом постоянной чёрно-белой зависти остальных, и Эрих носил его, как дворянское фамильное кольцо.