Белое с кровью - Кристина Робер

– Я бы не сбрасывал со счетов Каю Светуч. В прошлом году она угрожала мне тайной Александра, и мне пришлось дать ей немного власти – выступать в церкви на собраниях, продвигать свою идеологию про бдительность и право любого жителя земли убивать нечисть, если та встретится на его пути, – Стефан хмыкнул. – Мы держали руку на пульсе. Если бы развернулся глобальный самосуд, мы бы приняли меры, но, на удивление, все прошло ровно – лишь пара жертв. – Николас вскинул брови, и Стефан отмахнулся: – Две женщины из глубинки, местные приняли их за ведьм.

– И что с местными?

– Оштрафовали.

– Оштрафовали за убийство?

– Поверь, они такие бедные, что штраф хуже тюрьмы.

Николас воздержался от комментариев. После того как он узнал о контракте Александра, вмешиваться в дела Стефана, как и разбираться в его политике, ему совершенно не хотелось. Да, ему выгодно, чтобы Стефан как можно дольше оставался у власти, но, если случится переворот и тот лишится трона, Николас сможет защитить свою землю: у него армия магов и налаженные контакты с ведьмами благодаря матери. Поэтому пусть Стефан делает что хочет, пока его земли это не касается.

– Я, собственно, пришел сегодня не просто поболтать. Хочу ослабить бдительность Каи и Совета. Может, это развяжет ей руки. Думаю, мы могли бы устроить совместный бал в новогоднюю ночь, а ей дать возможность действовать.

– Неплохо, – кивнул Николас. – Возьми моих ребят для слежки. А мы можем собраться в Алтавре.

Стефан кивнул и залпом допил виски.

– А что касается Николины… – протянул он.

– Я обещал матери пока не вмешиваться. Пусть знакомится с землей, пусть общается с кем хочет. Жертвенность ей чужда, но…

– Да уж, твоя Рита…

Николас метнул на него уничижительный взгляд, и Стефан, фыркнув, замолчал.

– Она близка с твоим сыном. Если хочешь, чтобы все это быстрее закончилось, будь добр, поспособствуй их сближению. Помнится мне, когда-то ты сам это предложил.

Стефан с достоинством выдержал его взгляд, и Николас в который раз поразился принципиальности этого мужчины. Если Александр и вправду станет тем, из-за чьей смерти Ника готова будет зайти в Полосу, Николас не сомневался: Стефан своими руками убьет сына. И не ради спасения земли, а ради того, чтобы доказать ему, Николасу, и всем вокруг благородство его династии. Его, а не Стамерфильдов.

Любила ли Харута Стамерфильда или саму идею свободы и равенства, что он нес, мне неведомо – так же, как неведома истина о Стамерфильде. Был ли Саквий прав в том, что воин, ощутив свою власть над людьми, пожелал стать их единоличным правителем, или же просто зеленоглазый маг сгорал от ревности и злости? Не мог же он не понимать, что раз уж и любимая сестрица, девочка, которую он когда-то спас и привел в семью, внемлет не его речам, а речам варвара, то Саквий теряет и людей, и магов…

Из воспоминаний Гидеона, заточённых в книгу и оставленных на хранение Стамерфильдам

Глава 15. Снежный бал

Terra caelum, Эхертаун.

Декабрь 2019 года

В этой церкви, стоявшей в центре Эхертауна, всегда было многолюдно. Возможно, всему виной были приближенность к завесе Морабата и желание местных жителей, боявшихся всего ведьмовского, день и ночь молиться за благополучие своих семей. Но важно не это. Главное, что Доминик Алиат мог прийти сюда в любое время и, затерявшись в толпе, спокойно наблюдать за Мари.

За прошедший год он приходил сюда раз пять, не меньше. Все хотел обозначиться, сказать «привет» или случайно задеть плечом. Сверлил взглядом ее затылок, одновременно желая, чтобы она обернулась и заметила его и чтобы никогда не оборачивалась. И дело было даже не в том, что он должен передать ей, а в страхе: вдруг Мари не узнает его или, чего доброго, испугается. Доминик сильно изменился. Иногда он смотрел на себя в зеркало и видел лишь жалкую копию, неудавшегося брата-близнеца, сильно исхудавшего, болезненного и погасшего. Последнее, чего он хотел от Мари, так это жалости.

И будь его воля, он бы и дальше наблюдал за ней – да и только, но сегодня, накануне Рождества, последний шанс выполнить задание: завтра Мари уже будет в Алтавре, на Снежном балу с Никой. Тянуть больше некуда. Да и обстоятельства благоволили: в преддверии праздничной службы утром в понедельник в церкви никого не было.

Доминик немного помялся на пороге, не отрывая взгляд от затылка Мари, сидевшей в первом ряду, перед иконостасом, сделал глубокий вдох и вошел. Она обернулась на звук шагов, и прекрасные печальные зеленые глаза расширились.

– Доминик… – ошарашенно прошептала она. – Доминик?

– Да, подруга, это я!

Доминик широко улыбнулся и развел руки в стороны. Мари лишь на секунду замешкалась – открыв рот, скользнула быстрым взглядом – и бросилась к нему, повисла на шее и еще долго не отпускала. Доминик обнимал ее в ответ, понимая, что давно не был так счастлив.

– Как ты? Где ты? – обрушилась с вопросами Мари, оторвавшись от него. В ее глазах блестели слезы. – После той ночи я возвращалась в пансион за вещами, втихую, правда, даже спросить о тебе не смогла, но заходила в спальню, и тебя там не было. И я решила… Не знаю, что я решила. Но мне было так жаль, что мы не попрощались. И я только тогда поняла, что мы никогда и не говорили, где ты живешь и как тебя найти…

Доминик слушал ее, улыбался еще шире и кивал, как ненормальный, зная, что отвечать на вопросы не будет, но пусть она говорит и говорит, оттягивает момент, как может, а он будет слушать и думать, что все хорошо.

– Мы столько не виделись, Мик! Ну как ты?

Доминик поцеловал ее в лоб и снова прижал к себе. Еще секундочку… Мари не протестовала, не торопила. Она всегда понимала его лучше других.

– Я безумно… безумно рад встрече, – наконец сказал он, – но у меня мало времени. Я и так рискую, придя сюда. Они же все передвижения отслеживают. Нам запрещено контактировать с terra…

– Подожди, кто запрещает? – Мари отстранилась от него, и ее милое лицо посуровело.

Доминик вздохнул и скривился, растирая переносицу, а потом сел на лавку. Мари опустилась рядом.

– Земля, которую вы называете третьим миром. Они зовут себя terra libertas[12]. Оценила? – Доминик нервно рассмеялся, но Мари только нахмурилась. – Долохов и Блодвинг оттуда. Да и я тоже, получается. Матушка моя… вообще она из огненных – севвары, знаешь таких? – Мари покачала головой. – Это жители поселения в terra ignis недалеко от Морабата, его ведьмы крышуют. После моего рождения мать практиковала магию – слишком явно, а клану Миккаи, верховной, это не нравилось, они ее выгнали.

– Ведьмам не нравятся практикующие магию? – удивилась Мари. – Это из-за тумана?

– Да. Он пожирает магию, их способности по