Нейр - Андрей Ливадный

Вал мутной воды поднялся гребнем и начал расходится двумя волнами.

— Андр, гони монеты. Ты проспорил.

Паладин лишь покачал головой. На его взгляд я снова подверг себя неоправданному риску.

Болото еще бурлит, но недостающая часть тропы уже поднялась из глубин.

Родриго дружески похлопал Платинуса по плечу:

— Молодец, такого я еще не видел! Камень из воды — это круто, поверь!

— Да ничего особенного, — алхимик просиял. — Жаль эссенции мало! — добавил он. — А то я бы мост до самого замка соорудил!

Я перепрыгнул назад на тропу. Солнце уже понемногу начинает клониться к закату, и времени на отдых нет.

По мере приближения к замку Рион характер местности начал меняться.

Топи мельчают. Появились первые выступы скал, разделенные длинными протоками. Растительность стала более разнообразной, нередко попадаются отдельные группы лиственных и хвойных деревьев, хотя хвощи и папоротники по-прежнему преобладают.

В тени их зарослей цветут огромные орхидеи. На открытых солнечному свету мшистых полянах снова пахнет багульником, на низкорослых кустиках видны россыпи ягод.

Городскому жителю, мало знакомому с исчезающей природой Земли, такое смешение природных зон кажется вполне уместным, а вот Платинус ворчит, бормочет названия растений, а соседство видов из разных климатических зон называет «диким невежеством разработчиков».

— Не ворчи. Принимай, как есть, — Энея восхищенно смотрит по сторонам, не переставая любоваться красотами дикой природы.

Тайная тропа адептов древнего ордена влилась в невысокую скалистую горбину и… исчезла.

Дальше начинается архипелаг небольших островков. Замка пока не видно, в основном из-за обилия испарений, — солнце щедро озаряет измельчавшие болота, выпаривая влагу: туман течет повсюду, зыбкими полосами уходит ввысь, скапливается в ложбинах.

Влажность стопроцентная. Тепло и душно. Видимость теперь сильно ограничена, идем в постоянном напряжении.

— Еще один рубеж природной защиты Риона, — Андр знаком остановил группу, коротко объявил: — Привал.

Место он выбрал удачное. Небольшой островок уже когда-то служил бивуаком, об этом говорят невысокие, сложенные из камней укрепления. Кое-где торчат почерневшие от времени заостренные колья, но что самое главное, — дует ощутимый ветерок, относя в сторону зыбкую пелену испарений.

— Неужели за тысячи лет дерево не сгнило? — Платинус недоверчиво ощупал колья, затем жестом указал в направлении, где за густым туманом скрыты стены Риона: — Видите? Это осадная башня?!

Я присмотрелся и точно: неподалеку застыло многоэтажное укрепление, сооруженное из бревен и оснащенное огромными деревянными колесами. Инженерное сооружение изрядно пострадало от времени, покосилось, но не разрушилось.

— Осада Риона длилась очень долго, — ответил паладин. — Большинство свидетельств той поры утрачены, но я читал, что две армии, взявшие замок в кольцо, строили осадные машины глубоко в тылу, вырубая для этого окрестные леса, и лишь затем подтаскивали их на передовую.

— Ты так много читаешь? — удивился Тогиен.

— Есть список интересных мест, где хотелось бы побывать многим, — спокойно ответил паладин. — Моя работа: водить группы. Информация никогда не бывает лишней.

Дварф сконфузился, теребит бороду.

— Извини. Не хотел тебя задеть.

— Меня трудно подначить, — Андр осмотрелся. — Алексатис, на два слова.

Мы отошли в сторону.

— Надо сделать передышку. Народ целый день безвылазно за консолями. Здесь подходящее место, чтобы разбить палатки. По топям прошли без особых проблем, но теперь будет труднее.

— До Риона рукой подать.

— Правильно. И здесь начинаются трудности. Осада замка затянулась не только из-за его неприступных стен. На подступах полно мобов. Палатки дадут каждому из нас безопасную точку респауна. Думаю, на этом островке не зря располагался лагерь одной из армий. Место должно быть относительно спокойное.

— Хорошо. Ставим палатки и делаем перерыв, — доводы Андра прозвучали убедительно. — Тридцать минут, согласен?

— Час.

— А к замку пойдем в темноте?

— К закату туман начнет редеть. Будет намного проще. Нам главное добраться до барбакана, а там уже не заблудимся.

— Ладно. Ставим палатки и час на отдых. Ты прав, — впереди трудная ночь.

Народ ушел в логаут, и я остался один.

Идея с палатками хороша. Нам без проблем удалось перенести в них индивидуальные точки возрождения. Через час, когда все вновь залогинятся, начнется самое трудное и интересное.

Мне уходить некуда. Час на сон, — не вариант, и я решил прогуляться по островку.

В старых укреплениях ничего интересного не нашлось, а вот осадная башня постоянно притягивает взгляд, манит.

Интересно, сохранились ли лестницы внутри? Наверняка древесину штурмового сооружения обрабатывали специальными алхимическими растворами, и укрепляли при помощи магических воздействий.

Пока не стемнело неплохо бы подняться наверх, взглянуть на окрестности!

Внутри осадной башни царит сумрак. Свет врывается лучиками, через щели между рассохшимися досками обшивки. Как я и предполагал, древесина хоть и потемнела, но еще сохраняет прочность.

Взбираюсь по вертикальным лестницам, делая короткие передышки на «этажах». Здесь явно никто не бывал со времен далеких, уже ставших легендой событий. На первом ярусе, подвешенный на ржавых цепях, поскрипывает окованный железом таран. На втором у горизонтальной амбразуры закреплена баллиста. Ее сплетенный из волос торсион все еще цел. Вдоль стен в стойках расположен боекомплект: тяжелые стрелы с широкими плоскими металлическими наконечниками. По размеру они больше напоминают копья, предназначенные для руки гиганта.

На третьей и четвертой площадках ничего примечательного не нашлось, они рассчитаны для временного размещения воинов. Учитывая сложный рельеф местности, у меня сразу возник вопрос, как вообще осаждающие намеревались дотащить столь массивное сооружение до крепостных стен?

Ответом послужили потрескавшиеся, потемневшие магические камни в оправе из ржавых металлических полос, обнаруженные на пятой площадке. Концентрирую взгляд, читаю:

…

Большой камень левитации. Зарядов 0. Разрушен.

…

Выбравшись на самый верх, я оказался на площадке, откуда на стену крепости должны перекидываться сходни.

От открывшего вида перехватило дыхание. Полосы тумана текут ниже. Макушки деревьев не мешают обзору. Взгляду предстал замок Рион!