Нейр - Андрей Ливадный

— Посмотрим, — ворчливо отозвался дварф, рассматривая сделанные мною снимки. — Пет прикольный, может его сородичи и не будут на нас агрится, но тут и без них проблем хватает.

— Прорвемся, — ответил паладин. — С темными воинами и пепельными стражами я уже имел дело. Уровни у них не заоблачные, так что нечего раньше времени паниковать.

— Угу. За исключением одной неприятной особенности, — заметил Родриго. — Они появляются внезапно, словно из-под земли вырастают, и норовят сделать это за спиной у воинов, поближе к магам.

— Уже учел.

Паладин быстро растолковал новую схему построения. Теперь Виргил и Тайлор плотно прикрывают Искандера с Родриго. Тогиен опекает Платинуса. Мы с Энеей держимся в паре, работаем вместе. Андр ведет группу, двигаясь на десяток шагов впереди. Его способность «Неистовство» генерирует такую степень угрозы, что противники просто не заметят других членов группы, — на словах все достаточно просто.

Палатки мы не сворачиваем. Здесь наша зона респауна. Хотели оставить Платинуса «на хозяйстве», но алхимик наотрез отказался.

— С вами пойду!

— О дисциплине в бою помнишь? — сурово спросил Андр.

— Помню. И хватит уже об этом.

— Ладно. Все готовы? Тогда выступаем! — паладин без лишних слов направился к тропе, что ведет в направлении Риона.

Мы, соблюдая построение и дистанцию, последовали за ним.

Первые неожиданности подстерегли нас сразу, как только каменистая тропка, ведущая от островка к островку, нырнула в болото и скрылась под водой.

Быстро темнеет. Когда мы выступили из лагеря, закатное солнце уже коснулось макушек деревьев, а минут через пять под сенью растительности начали сгущаться плотные сумерки.

Андр зажег факел.

Над болотом плывут клочья тумана. Руины передового укрепления замка примерно в сотне шагов от нас. Странные звуки, воспринимавшиеся как шелест листвы, стали громче: теперь мы отчетливо слышим слабые, протяжные, исходящие со всех сторон вздохи.

Паладин остановился.

В мятущемся свете поверхность болота выглядит свинцово-черной. В полном безветрии по ней бежит рябь мелких волн.

Андр почувствовал неладное, воткнул факел во влажную землю, сжал рукоять двуручного меча. Клинок, выкованный из лунной стали, источает бледную ауру.

Туман становится все плотнее, а шепот — громче.

Внезапно раздался плеск. Круги разошлись по воде. В стылой тиши по нервам резанул лязг железа, и вдруг десятки закованных в доспехи фигур выдавило из тумана.

Из пустых глазниц мертвых воинов вытекает вода. Ил и болотная грязь струятся по изъеденному ржавью металлу. Их кажущаяся медлительность — обман. Нестройной толпой они рванулись к паладину!

Двуручный меч очертил сверкающий полукруг. С десяток павших развалило пополам: зрелище не для слабонервных. Ноги воинов завязли в тине, продолжают стоять, а верхние части их туловищ рухнули в воду.

Андр расчетливо отступил на пару шагов, быстро прочел «Изгнание»: аура очищающего света смела ряды противников, но им на смену тут же поднялись новые.

— Каст!

Искандер, Родриго и Энея, сменяя друг друга, непрерывно бьют заклинанием «инферно».

Болото пылает. Вода кипит, превращаясь в пар. Скорчились и пожухли нижние ветви деревьев, а в языках пламени возникают все новые и новые фигуры. Многие, горя, успевают добежать до берега.

Тайлор, Виргил, Тогиен и я плечом к плечу отражаем их атаки, не давая прорваться на линию магов. Паладин, окруженный «щитом света», сражается среди языков пламени, но количество врагов не убывает!

— Проклятое место! — Андр отступил еще на несколько шагов, — Здесь при штурме Риона наверняка погибли тысячи!

— Что делать?! — выкрикнул я, отбиваясь от наседающей нежити.

Судя по участившемуся звону падающих на землю пустых фиалов, маги работают на пределе! Несколько десятков пылающих фигур обходят нас с флангов! Раздался испуганный вскрик Платинуса.

— Замрите! — Андр внезапно вонзил меч в землю, припал на одно колено.

Его руки, крепко сжимающие рукоять, объяло холодное белое пламя.

Быстрый речитатив заставил врагов остановиться, а затем и попятиться.

Яркая точка света зародилась над болотом. Пламя заклинаний угасло, но тьма не пришла, и мы на миг увидели истинное положение дел: участок топи между двумя островами полностью заполнен телами павших.

Битва, что состоялась тут тысячи лет назад, породила мощнейшие очаги темной энергии!

…

Звук, похожий на гулкий удар колокола, прокатился над Гиблым Болотом.

Свет ударил режущими лучами, вонзился в плотную массу давно погибших тел, и вдруг рассыпался чистым хрустальным звоном.

Я думал, Андр снова применит «Изгнание», но он, отдавая все силы, прочел «Освобождение»!

Призрачные сполохи взметнулись ввысь и угасли.

Болото выкипело. Ржавые доспехи лежат спрессованными слоями, но теперь это просто железо.

С журчанием течет вода, вновь заполняя топь.

Я обернулся.

Энея прижала дрожащие пальцы к побледневшим губам, и, не отрываясь, смотрит, как груды доспехов постепенно скрываются под водой.

Крошечный черный богомол покачивается в боевой стойке, уцепившись за пряди ее волос.

Никто из нас не проронил ни слова.

Болото с хлюпаньем заполнило топь между островами. До разрушенного передового укрепления уже недалеко, но темные воды выглядят зловеще.

Родриго с Искандером скастовали две ауры левитации.

Мы с Андром первыми перебрались на другой берег, он воткнул факел в расселину древней кладки. Неровный свет озаряет пологий берег. Уже окончательно стемнело, в небе появилась ущербная луна, высыпали звезды.

Из темноты появился Виргил, вслед за ним Энея. Оба идут в ауре, не касаясь воды.

Пока переправлялись остальные, она шепотом спросила:

— Дальше будет еще страшнее?

— Не знаю, — честно ответил я.

Тем временем на островок перебрались маги. Теперь три факела озаряют стены барбакана.

— Сюда, — Андр указал на широкую брешь.

Внутри передового укрепления все разрушено. Завалы камней преграждают путь. Одна из пологих осыпей ведет на второй ярус массивной постройки.

Минут через пять мы выбрались под неяркий лунный свет.

Со стороны болот доносятся крики его ночных обитателей. Переливчатый вой оглашает округу. Слышатся чьи-то тяжелые шаги, расплескивающие воду.

Ров широк, мост через него перекошен. Ржавые цепи натянуты в струну. Досчатый настил местами провалился, в прорехах виден каркас потемневших бревен.

Свет факелов отражается в неподвижной воде. Ворота замка распахнуты. Надвратные башни щерятся иззубренными огрызками стен.