Нейр - Андрей Ливадный

Древняя цитадель построена на вытянутом острове, искусно вписана в его рельеф, — неприступные стены являются продолжением скалистых гряд, высятся по краю обрывов.

Издалека хорошо различимы три основных яруса сооружений. Нижнее кольцо крепостных стен граничит с болотами. Вижу расположенный неподалеку от нашего лагеря барбакан[5], - передовое укрепление замка, выстроенное на отдельном островке. От него к единственным воротам ведет подвесной мост, — он опущен на массивных цепях и частично разрушен.

Второй уровень Риона представляет собой небольшое плоскогорье, обрамленное периметром высоких стен, тоже выстроенных по краю обрыва. Я насчитал десять частично разрушенных башен, — они подверглись жесточайшему обстрелу из метательных машин. Ворота второго пояса укреплений лежат в руинах. Ведущая к ним дорога засыпана крупными фрагментами расколотых каменных блоков.

Центральная часть замка гордо и неприступно царит над разрушениями. Донжон представляет собой пик обрывистых скал, которому каменотесы придали вид единого архитектурного комплекса. На разных высотах расположены небольшие укрепленные площадки, их защищают закрытые галереи с бойницами. В отвесных стенах на недосягаемых для штурмовых лестниц высотах видны стрельчатые окна внутренних залов. Их обрамляют выветренные барельефы.

Рион меня потряс. Трудно представить, какая битва тут кипела в далеком прошлом, если цитадель подверглась столь значительным разрушениям? Разыгравшееся воображение невольно рисует армии, идущие на приступ, силы тьмы, прорывающиеся из подземелий, множество виверн и гарпий, порабощенных силами магии, атакующих с воздуха.

Замок пал. Его величие скрыла вуаль веков. Теперь по скалам пластается плющ, да цепкие лианы впиваются воздушными корнями в трещины древних барельефов…

Я пристально всматриваюсь, стараясь запомнить этот вид, как вдруг начинаю понимать: моя способность к «расширенному восприятию» позволяет укрупнить некоторые детали, стоит лишь задержать и сконцентрировать взгляд.

Заметив движение, я фокусируюсь на нем.

Поначалу кажется, что это ветер крутит смерчи пыли, но постепенно странные явления обретают детализацию: фигуры воинов, облаченные в потрескавшиеся доспехи, появляются то тут, то там, поднимаются на стены, и башни, бесцельно бродят внутри периметра укреплений!

…

Пепельный страж. Уровень 18.

Пепельный страж. Уровень 16.

Темный воин. Уровень 20.

Призрак последователя. Уровень 22.

…

Они, то появляются, то исчезают.

Нелегко нам придется, но я не намерен поворачивать назад. Рион пленил воображение с первого взгляда.

Древняя цитадель манит, словно просит стряхнуть прах забвения, обещая стать надежной клановой твердыней.

Меня отвлек шум.

На площадку выбралась Энея, замерла, пораженная открывшимся видом.

— Алекс, это потрясающе!

Полностью с ней согласен.

— Ты рано, — заметил я.

— А ты, похоже, вообще не уходил в логаут?

— Хотелось взглянуть на замок. Оно того стоит, верно?

— Высоко. Голова кружится, — Энея взяла меня за руку, подошла к самому краю площадки, где топорщатся обломанные доски, оставшиеся от перекидного моста. — Поразительный мир. Никогда не думала, что виртуалка сможет поглотить, как омут, — она подалась вперед, всматриваясь вдаль, пытаясь различить детали.

В ее волосах запуталась какая-то щепка. Я хотел убрать ее, но остановился, не завершив начатого движения.

Черный богомол!

Крошечное создание, в точности копирующее взрослую особь, притаилось в прическе Энеи!

Не хочу ее испугать. Энея стоит на самом краю ненадежной, покосившейся от времени площадки. Любое резкое движение может стать фатальным!

Богомол шевельнулся, угрожающе приподнял передние лапы, медленно поворачивает голову, следит за мной взглядом!

— Энея отойди от края!

— Ой, Алекс, не волнуйся, я же держусь!

— Прошу отойди. Там доски совсем сгнили!

— Ну, ладно, — она отступила на пару шагов, обернулась. — Ты из-за замка так нервничаешь?

— Нет. У тебя в прическе сидит крошечный черный богомол. Не шевелись, я его сейчас прибью.

— Алексатис не смей! Он же маленький и беззащитный, разве не понимаешь?

— Они ядовитые!

— Ой, подожди! У меня тут какие-то системные сообщения пошли! Не понимаю. Что значит «питомец»?

Я крайне удивлен. Неужели такое возможно?!

Крошечный черный богомол по-прежнему изображает боевую стойку, следит за каждым моим движением, но теперь у него появился фрейм:

«Черный богомол. Уровень 1. Питомец» — последнее слово мигает.

— Алекс, у меня требуют решения! Нужно ответить «да» или «нет»!

— Полностью процитируй!

— Вы проявили доброту. Черный богомол — обитатель Гиблых Болот, сейчас беззащитен и почувствовал ваше расположение. Хотите принять его в качестве питомца? — ответила Энея.

— Энея, решай, но быстро! Такое предложение выпадает далеко не каждому! В двух словах: питомец, это преданное тебе существо. Он вырастет и будет тебя защищать, сопровождая повсюду. Но, пока он маленький, ты должна о нем заботиться, кормить, прокачивать…

— Точно! Я же читала! — она протянула руку, подставила ладонь, и крошечный богомол перебрался к ней на указательный палец. — Ой, какой прикольный! — воскликнула она. — Алекс, а чем его кормить?

— Понятия не имею. Знаю, что сначала надо дать ему имя. Тогда он станет твоим. Навсегда.

— Имя? — Энея разглядывает крошечное существо.

Я тоже решил взглянуть на него поближе, и малыш тут же отреагировал: вскинул передние лапы, принялся угрожающе раскачиваться, защищая хозяйку.

— Суровый…

— И бесстрашный! — Энея в восторге. — Интересно, это мальчик или девочка?

— Наверное, самец, — предположил я.

— Тогда я решила! Назову его «Мачо»! — воскликнула Энея.

Мигнул и обновился фрейм.

«Мачо. Черный богомол. Уровень 1. Питомец»

В лагере появление у Энеи питомца, произвело на всех сильное впечатление.

Вопреки обыкновению, крошечный черный богомол не исчезает и не появляется по воле хозяйки. Он постоянно с ней, устроился в прическе у Энеи, и не желает никуда уходить. Лишь если она подставит ладошку, он, послушно перебегает на указательный палец девушки, и сразу начинает раскачиваться в боевой стойке, бдительно озираясь по сторонам.

— Подрастет, станет символом Клана, — уверенно предрек Андр. — Это хороший знак. Местные силы благосклонны к новым владельцам замка.

— Посмотрим, — ворчливо отозвался дварф, рассматривая сделанные мною снимки. — Пет прикольный, может его сородичи и не будут на нас агрится, но тут и без них проблем хватает.