Пути стражей - Александр Гарин

   Появление всадников заметили быстро. Из лагеря им навстречу выступили несколько эльфов с оружием в руках. Впереди всех шла невысокая и щуплая долийка, с желчным и некрасивым лицом, изукрашенным узорами татуировки. Она подняла руку, приказывая остановиться, но пришельцы и без того натянули поводья, сдерживая лошадей. Ехавшая сразу вслед за Алистером Нерия спрыгнула первой, и, закинув поводья на спину кобылы, поспешно сделала в сторону встречавших приветственный жест, принятый у долийцев.

   - Анет ара, Митра, - она подняла руки в успокаивающем жесте. - Это я, Нерия. Мы встречались у обоза в прошлый сезон. Пожалуйста, - она поглядела сперва на один, потом другой натянутые луки в руках долийцев. - Опустите оружие. Мои спутники никому не причинят вреда.

   - Я помню тебя, Нерия, - та, кого звали Митрой, поочередно оглядела пришельцев, надолго задержав взгляд на трясущейся, как в лихорадке Лелиане, голова которой лежала на плече Алистера, и лицо ее скривилось в брезгливой гримасе. - Мой народ называет тебя Сураной, Целительницей, Говорящей с Духами Леса. Мы уважаем тебя и твоего отца. Но скажи, Сурана, зачем ты привела в наш лагерь шемленов? Ты знаешь, как мы относимся к ним поблизости от наших стоянок.

   Молодая проводница кашлянула в смущении.

   - Это не... - она покосилась за спину, встретилась взглядом с Алистером, и неожиданно это придало ей сил. - Это не простые шемлены, Митра. Это Серые Стражи. Они ищут встречи с Затрианом.

   - Проснулся один из древних оскверненных богов, - встрял Тейрин, почувствовав свой черед говорить. - На Ферелден идет новый Мор. Для противостояния порождениям тьмы, и скверне, которую они разносят, нужна армия. Я - Страж Алистер, и у меня с собой договора с долийскими эльфами о помощи. Позвольте нам поговорить с вашим... с Затрианом.

   Взгляд долийки, скользнувший по развернутым свиткам с золотыми печатями, остался неприязненным и равнодушным.

   - Ты знаешь наши обычаи, Нерия Сурана, - словно не услышав обращенных к ней слов шемлена, проговорила она. - Таким, как они, у нас не место. Хранитель не будет говорить с... этими.

   - Это решать не тебе, - сурово сдвинувший брови Алистер поддернул сползавшую в сторону Лелиану и, не глядя, сунул свернувшийся свиток за пазуху. - Проводи нас к нему. Или, хотя бы, доложи о моем приходе.

   - Это очень важно, Митра, - рискнула добавить проводница, чувствуя, что взаимное раздражение с обеих сторон нарастает, подобно летящему с горы снежному кому. - Ты ведь знаешь, мы тоже живем обособленно. Но Мор уравнивает всех. Порождения тьмы не помилуют никого - ни людей, ни нас, эльфов, ни гномов, ни этих рогатых варваров с севера. Если мы будем разобщены - нам всем несдобровать. И потому даже мой отец принял решение поддержать Стражей. Хотя, тебе должно быть ведомо, как тщательно и долго мы, отступники, прятались ото всех. Если не остановить порождений тьмы, они будут здесь еще до того, как за лесом сойдет снег. Так что прошу тебя, передай Затриану...

   Она запнулась, глядя на предупреждающе вскинутую руку долийки.

   - Ты не поняла, Целительница. Это приказ самого Затриана - не пускать в лагерь ни одного шемлена. Убирайтесь, откуда пришли! И ты тоже, Сурана. У нас не рады тем, кто приводит к нам чужаков.

   - С нами раненая, - Винн тронула лошадь, выезжая чуть вперед. Старая магиня выглядела еще более усталой, чем после нападения лесных тварей. - Мы уповаем на ваше милосердие. Прошу, позвольте нам побыть в вашем лагере хоть какое-то время, пока девушка не поправится. Ее нельзя теперь везти через лес.

   - К тому же, в лесу на нас напали какие-то твари, - дополнил Йован, сжимая и разжимая кулаки, в которых держал поводья. - Они и теперь там. Мы не можем ехать, пока они не уберутся.

   - Твари? - в голосе долийки Митры впервые за весь разговор мелькнула тень интереса. - Какие твари?

   - Похожи на волков, - Нерия изобразила руками нечто большое. - Только лохматые и... какие-то согнутые.

   Митра перевела взгляд на тяжело дышавшую Лелиану и коротко мотнула головой.

   - Это сделали они?

   - Да, - молодая эльфийская магиня кивнула. - Мы залечили ее рану, но, похоже, у нее все равно лихорадка. Должно быть, на клыках тварей какой-то яд. Мы... мы надеялись, вы нам поможете. Вы ведь наверняка сталкивались с чем-то подобным, если эти звери бродят поблизости от вашего лагеря.

   Долийка мрачно усмехнулась.

   - Если одна из этих тварей укусила вашу... эту рыжую шему, ей конец. Прикончите прямо сейчас, чтобы дать ей избежать мучений. От их яда противоядия нет.

   Нерия переглянулась с Йованом, а Винн - с Серым Стражем.

   - Довольно, - придерживавший трясущееся тело Лелианы Алистер вновь поддернул ее, не давая упасть из седла. - Я в последний раз прошу добром препроводить меня и моих товарищей к Хранителю Затриану. Заклинаю вас... благополучием неба над Тедасом, будьте благоразумны.

   Несколько мгновений царило молчание.

   - Я полагала, что ты глухой, шем. Но теперь вижу - ты просто глупец, - подчиняясь жесту Митры, долийцы вокруг нее туже натянули луки. - Это я в последний раз предупреждаю - убирайтесь, откуда пришли. Иначе...

   - Йован, - Алистер обернулся к малефикару, меланхолично распутывавшему перевязку на ладони. После окрика тот коротко вздохнул и сдернул тряпицу, еще пропитанную его свежей кровью.

   - Проводи нас к вашему Хранителю, добрая женщина, - мягко обратился он к Митре, черты которой, по мере того, как он говорил, словно расплывались, из непримиримых и жестких делаясь недоуменными и расслабленными. - Наше дело не требует отлагательств.

   Долийка медленно перевела на него затуманенный взор и так же медленно, словно во сне, кивнула головой.

   - Я... да... Страж. Ты... прав. Вам... непременно нужно в лагерь. Вы... следуйте за мной. Про... пропустите их, - обращаясь к недоуменно глядевшим на нее соплеменникам, она подняла и уронила руку, подтверждая приказ убрать оружие.

   Эльфы переглянулись.

   - Я сказала - пропустить, - голос Митры сделался сильнее и, как будто, злее. В нем явственно слышался надрыв. - Исполняйте!

   Натянутые луки, наконец, опустились. Неуверенно переглядываясь, эльфы расступились, давая дорогу конным гостям. Митра развернулась и так же медленно, словно преодолевая сопротивление воды и внутреннее сопротивление затуманенного разума, двинулась в сторону лагеря, показывая путь.