Пути стражей - Александр Гарин

   - Йован, - Алистер обернулся к малефикару, меланхолично распутывавшему перевязку на ладони. После окрика тот коротко вздохнул и сдернул тряпицу, еще пропитанную его свежей кровью.

   - Проводи нас к вашему Хранителю, добрая женщина, - мягко обратился он к Митре, черты которой, по мере того, как он говорил, словно расплывались, из непримиримых и жестких делаясь недоуменными и расслабленными. - Наше дело не требует отлагательств.

   Долийка медленно перевела на него затуманенный взор и так же медленно, словно во сне, кивнула головой.

   - Я... да... Страж. Ты... прав. Вам... непременно нужно в лагерь. Вы... следуйте за мной. Про... пропустите их, - обращаясь к недоуменно глядевшим на нее соплеменникам, она подняла и уронила руку, подтверждая приказ убрать оружие.

   Эльфы переглянулись.

   - Я сказала - пропустить, - голос Митры сделался сильнее и, как будто, злее. В нем явственно слышался надрыв. - Исполняйте!

   Натянутые луки, наконец, опустились. Неуверенно переглядываясь, эльфы расступились, давая дорогу конным гостям. Митра развернулась и так же медленно, словно преодолевая сопротивление воды и внутреннее сопротивление затуманенного разума, двинулась в сторону лагеря, показывая путь.

   Появление гостей, большая часть из которых была шемленами, вызвала еще большие интерес и недоброжелательство, чем те, которых удостоился отряд Серого Стража в деревне отступников. Лица выходивших из-за аравелей долийцев, даже малых детей, были неприязненными и ожесточенными. Проезжая между разложенным скарбом и предметами быта долийцев, ловя на себе взгляды и слыша обращенные на них слова, люди все более чувствовали идущий отовсюду гнетущий дух презрения и ненависти. Определенно, предупреждения Нерии оказывались не напрасными. Все было похоже на то, что проводница не преувеличила, а преуменьшила глубину плохого отношения к людям лесных эльфов.

   Миновав почти половину лагеря, Митра остановилась у большого аравеля, над которым был натянут плотный полог. Рядом с кораблем стоял широкий стол и две скамьи. На столе с одной стороны в беспорядке лежали травы, коренья и даже камни. С другой на деревянных дощечках было разложено нарезанное, словно недавно прокопченное мясо, зелень и вареные корни съедобных трав. Судя по всему, тут как раз собирались воздать должное полуденной трапезе.

   Возле ладно приставленных один подле другого ящиков со скарбом хлопотала очень худенькая молодая эльфийка с гладко зачесанными назад волосами. Ее лицо было разрисовано узорами даже более чем у всех прочих членов ее клана. Но, в отличие от других, оно не выражало недоброжелательства или злобы. В первый миг, увидев приближавшихся гостей, она подняла голову от перебираемых ею рубашек и ее огромные серые глаза расширились от испуга. Но она тут же овладела собой. Выпрямившись, эльфийка шагнула навстречу спрыгнувшему из седла Алистеру, который с трудом в одиночку ссадил Лелиану. Затем, взглянув в сторону пошатывавшейся Митры, перевела глаза на побледневшего Йована, который тискал свою окровавленную ладонь и, качнув головой, подняла руку.

   Когда рука долийки опустилась, взгляд Митры прояснился. Йован с коротким стоном схватился за голову. Митра с некоторым недоумением повела взглядом вокруг себя и, вместе с возвращавшейся памятью, лицо ее все больше перекашивалось в гримасе ненависти.

   - Ученица Ланайя! - долийка резко выбросила руку в обличающем жесте указывая на Алистера, прижимавшего к груди тяжело дышавшую Лелиану. - Этот шемлен мерзким колдовством сковал мою волю. Клянусь, я сопротивлялась, как только могла! Но это было сильнее меня! Они заставили меня отвести их в самое сердце нашего лагеря! Они...

   - Прошу, успокойся, Митра, - та, которую назвали Ланайей, шагнула к Алистеру и, откинув волосы со лба Лелианы, некоторое время всматривалась в ее лицо. Затем перевела взгляд на разорванную на плече одежду и покачала головой.

   - Это сделали оборотни, не так ли?

   - Оборотни? - Алистер беспомощно обернулся на Нерию, поймав ее такой же изумленный взгляд. - На нас напала стая волков.

   - Это сделали оборотни, - уже утвердительно проговорила Ланайя. - От укуса оборотня нет лекарства.

   - Она умрет? - решив про оборотней вызнать потом, спросил то, что, по его мнению, было наиболее важным в этот миг Тейрин.

   - Умрет? Нет, - Ланайя поймала яростный взгляд стоявшей тут же Митры и вздохнула, скрещивая руки на груди. - Через три восхода она станет такой же, как они. Как те твари, что на вас напали. А до тех пор... будет меняться. Долго и болезненно. И этому никак не помешать.

   На несколько мгновений повисло молчание.

   - Неужели ничего нельзя сделать? - уже сошедшая с лошади Винн оперлась на свой посох, как на клюку. - Я занимаюсь целительской магией с тех пор, как... с тех пор, как себя помню. Излечить можно любую хворь...

   Ланайя пожала плечами.

   - Я долгие годы училась у Хранителя Затриана, харен аша. Хранитель живет не один век, и владеет многими тайными знаниями высшей магии эльфов Арлатана, - она повела головой. - Не думаю, что найдется другой Хранитель, который знал бы десятую часть того, что известно Затриану. Но даже он не в силах был исцелить тех из нас, кто был ранен в схватках с оборотнями.

   - Долийцы тоже пострадали от тварей?

   - Увы, да. Оборотни пришли недавно. Этой осенью. До тех пор мы изредка сталкивались с ними в лесу, но они прятались от нас и не нападали. Редкий оборотень выходил из чащи, где они чувствуют себя хозяевами. Однако недавно что-то словно случилось. Они приходят к самому нашему лагерю, и нападают на охотников. Но не убивают, нет. Чаще оставляют укусы, либо царапины от когтей. Это не приводит к смерти, но... делает нас такими, как они. Такая судьба ждет и вашу подругу, - поймав взгляд Нерии, она покачала головой. - Да нет же, говорю вам. Вы зря пришли в наш лагерь, маги. Мы ничем не можем ей помочь.

   Алистер посмотрел на лежащую у него на руках Лелиану, и скрежетнул зубами.

   - Мы обязательно разберемся с этим. Но прежде, я должен сказать кое-что еще, - он обернулся к Йовану и, дождавшись, чтобы малефикар принял у него из рук его ношу, второй раз за короткое время вытащил договора Стражей. - Мы пришли не только за помощью... за этой помощью. Начался Мор. Мой орден нуждается в лучниках долийцев.

   Ученица Хранителя приняла в руки договора и некоторое время внимательно их изучала. Когда она подняла глаза, взгляд ее сделался совсем другим.