Пути стражей - Александр Гарин

   - А по-моему, ты слишком требователен к себе, - эльфийская девушка подсела ближе и вновь положила руку на его плечо. - В том, что случилось, нет твоей вины. Ты же видишь, даже Затриан не в силах помешать происходящему. А он могущественный маг! Страж Алистер, ты - лучший командир из тех, кого мне довелось увидеть. Тебе попросту не хватает уверенности.

   Сын Мэрика не смог подавить горькой усмешки.

   - Видно, не так уж много командиров ты знаешь.

   Нерия улыбнулась в ответ.

   - А это правда? То, что ты говорил о Мэрике?

   Алистер виновато застонал, пряча лицо в ладонях.

   - Значит, правда, - эльфийка восхищенно выдохнула, чуть отодвинувшись и оглядывая собеседника, точно видела его в первый раз. - Так ты принц!

   - Я бастард, - невнятно, сквозь закрывавшую лицо кожу перчаток, попытался оправдаться Тейрин, но его унылый тон еще больше разжег энтузиазм собеседницы.

   - Прошу тебя, расскажи мне все. В отличие от тебя, я умею хранить секреты, - она подобралась ближе, дождавшись, чтобы Страж поднял голову, и заглядывая в глаза. - Расскажешь?

   Алистер сдержал очередной стон и с чувством укусил себя за язык.

   - О, Создатель!

   - Да брось ты жаловаться, - Нерия оставила в покое его плечо и обняла себя за колени. - Не хочешь говорить - не нужно. Хотя... может, ты согласишься на обмен?

   Нехотя обернувшись, Тейрин поднял бровь.

   - Ты раскроешь мне свою тайну, если я поведаю, что надежда для рыжей Лелианы еще не совсем потеряна?

   Бывший храмовник дернулся вперед, хватая эльфийку за плечи.

   - Ты не шутишь?

   - Нет. Я за тем и пришла, - Нерия осторожно убрала причинявшие ей боль руки Алистера и кивнула. - Конечно, до спасения далеко, и оно по-прежнему... нужна вся помощь Создателя и светлых эльфийских богов, чтобы девушка поправилась. Но все не так безнадежно, как говорит Затриан. И как представлялось нам раньше.

   Так, как одна бровь была уже поднята, Алистер не пожалел другой.

   - Да, - эльфийская магиня оглянулась по сторонам, и, придвинувшись вплотную, перешла на шепот. - Слушай, прин... Страж. Мы с Винн и Йованом обследовали всех укушенных. Их действительно нельзя вылечить травами или заклятьями. Потому что телесно они здоровы. На зубах оборотней - не яд и мучаются они не из-за хвори. Все дело в проклятии.

   Алистер молчал, ожидая продолжения.

   - В общем, оборотни не больны - они прокляты, - подождав, и не дождавшись вопроса, Нерия повела плечом, как бы невзначай натягивая ткань плотной рубашки на груди, но белобрысый Страж смотрел ей только в лицо, в тревоге ожидая продолжения. - Винн рассказала о похожем случае у них, в башне Круга. Какой-то храмовник был проклят могущественным магом. При здоровой плоти разум его терзало безумие, которое он пытался ослабить лириумным зельем. Никто, даже Первый Чародей не могли ему помочь, потому что не знали природы проклятия. Здесь же наоборот. Разум укушенных остается чист, но оскверняются тела. Винн... и я тоже полагаем, что если найти оборотней и расспросить их, быть может, они смогут помочь узнать больше о том, что их мучит.

   Тейрин в возмущении указал рукой на лес.

   - Ты забыла, о ком ты говоришь?

   - Не забыла, - Нерия терпеливо пригнула вниз руку рыцаря и уже знакомым ему движением откинула назад свои тяжелые волосы. - Но Винн утверждает, что оборотни не утрачивают разум. Сами долийцы признаются, что раньше они не нападали. Значит, что-то заставляет их делать это теперь. Я... говорила с некоторыми охотниками. Один из них припомнил, что перед тем, как начались нападения, оборотни пытались приблизиться к лагерю. Бродили вдоль защиты, начертанной Затрианом, и пробовали ее преодолеть. В тот день этих тварей охотники перебили, и тогда они стали нападать.

   Алистер покачал головой.

   - Винн предлагает отправиться в лес и искать чудовищ? Пытаться разговаривать с ними? О, Создатель. Ну, пусть даже она не ошибается и они разумны. Пусть даже нас не попытаются разорвать на части, а будут говорить. Что, если они сами не знают этой... природы своего проклятия? Может, если бы они хотели, то давно от него избавились?

   Нерия пожала плечами.

   - Может, и так. А может, чтобы снять проклятие, им нужна помощь. Мы не можем знать наверняка, пока не поговорим с кем-нибудь из них.

   Алистер бессильно уронил руки на колени.

   - Нелепица. Я надеялся - вы действительно придумали что-то стоящее.

   Нерия поднялась на ноги.

   - Мне казалось, ты готов опробовать все, что угодно, чтобы помочь женщине, которая рисковала своей жизнью ради спасения твоей.

   Ответить Алистер не успел. Обернувшись на приближающиеся шаги, они увидели группу из долийцев, в которой были только юноши. Вел ее молодой и очень худой эльф в наброшенной на плечи шкуре какого-то зверя. Остановившись в нескольких шагах от гостей, долийцы подождали, пока Страж поднимется на ноги и тогда худой заговорил.

   - Я - Лин, охотник клана. До нас дошли вести, что шемлены не могут сами справиться с порождениями тьмы, и требуют нашей помощи. Это правда?

   Алистер оглядел обращавшегося к нему охотника с головы до ног, потом, шагнув в сторону, в несколько взглядов оценил и остальных явившихся с ним юношей.

   - Правда в том, что идет Мор, и все, кому дороги их жизни и жизни родных, должны встать на пути у тварей, - стараясь подавить волну раздражения, поднявшуюся вновь из-за явно вызывающего тона молодого эльфа, обдумывая каждое слово, медленно проговорил он.

   Лин скрестил руки на груди.

   - Хранитель велел нам готовиться к походу в земли шемленов. Он говорит, что ты поведешь нас в шемский город Редклиф. Скажи мне, Страж, неужели твои соплеменники настолько никчемны, что не могут справиться с Мором самостоятельно?

   Тейрин стиснул зубы. Почувствовавшая грозу Нерия поймала его за руку.

   - Прошу тебя, не нужно, - одними губами прошипела она. Алистер дернул плечом, сбрасывая пальцы эльфийки.

   - Почему бы тебе не подождать несколько недель? - Страж подавил в себе желание шагнуть вперед и дать затрещину явно нарывавшемуся на нее долийцу. - Весной твари будут здесь, и ты сам сможешь об этом посудить. Оставайся, - он сделал пригласительный жест рукой. - Я никого не заставляю со мной идти.