Пути стражей - Александр Гарин

  - Ты говоришь, что вы с долийцами встречаетесь на опушке. Откуда же тебе тогда известен путь до их стоянки?

  - Мне и отцу, ровно как и многим прочим эльфам из нашей деревни, приходилось бывать в их лагере, - Нерия улыбнулась Винн, но взгляд ее был прикован к статной фигуре сына Мэрика, который одной рукой держал поводья, а другой - растирал немеющие от мороза щеки. - У долийцев... в последние годы рождается очень мало детей. Магов среди них еще меньше. И маги их... не всегда целители. У них есть обычай обмениваться молодыми эльфами и, в особенности, чародеями, между кланами. Но несколько последних десятилетий даже это уже не помогает. Поэтому нам, магам-отступникам, чем дальше, тем все больше рады. Отец - сильный стихийник, но я... больше чувствую силы природы. Земли и деревьев... И хорошо исцеляю хвори. Хотя умею пока немного. Мне куда больше нравилось ходить на охоту, чем учиться магии у отца. Не могу представить, что бы было, запри храмовники меня в башне! Жить без воздуха, без неба... я не смогла бы так.

  - Смогла бы, - не согласился Йован, оглядывавшийся на скованные морозом и укрытые снегом перелески, чем дальше, тем становившиеся все темнее и гуще. - Привыкнуть можно ко всему. Хотя некоторые... в Круге живут только надеждой на то, что когда-нибудь заключение окончится. Мы с Дайленом Амеллом пять лет планировали побег.

  - Да, ты мне рассказывал, - Нерия сочувственно покивала и вновь стрельнула глазами в сторону спешно натягивавшего меховую рукавицу Алистера.

  - Значит, есть вероятность, что нас не пристрелят на подходах к лагерю, а сперва все-таки выслушают? - поинтересовался тот, забирая поводья другой рукой. Молодая эльфийка согласно склонила голову, обнажая в улыбке белые зубы.

  - Можешь не сомневаться. Только переговоры будешь вести ты. И это, поверь мне, самое трудное. Долийцы... да что там, вы увидите сами. Они живут очень бедно. Очень... но чем хуже у них дела, тем больше они стремятся показать, что все в порядке и никто им не нужен. И еще они злятся... очень злятся на шемленов. Так они называют людей. Хотя отец говорит...

  - Что? - Лелиана водила пальцами по гладкой поверхности лежавшей перед ней на лошадиной холке лютни. - Что говорит твой отец?

  - Отец говорит, что неправильно называть шемленами только людей, - Нерия пожала плечами. - Шемленами называли людей древние эльфы, те, кто умели жить очень долго. Шемлен - значит быстрый. Тот, кто быстро живет. Ну, то есть, недолго. Но теперь и эльфы живут не дольше людей. Значит, все мы - шемлены. Вот и получается, что слово утратило свой первоначальный смысл и превратилось просто в ругательство. Но это от невежества. Отец говорит... - Нерия опять запнулась. - Только не оброните этого при долийцах, они не простят. В общем, отец не видит смысла в том... том существовании, которое ведут долийцы теперь. Ведь они действительно вырождаются. И умирают... быстрее эльфов, которые живут в городах. Долгое время долийцы считали свой способ жизни оправданным из-за крупиц тех знаний, которые они хранили после падения Арлатана. Но ведь на сегодняшний день они потеряли почти все. Даже арлатанский, язык древних эльфов. Им владеют единицы в кланах. Все говорят на шемленском. Некоторые маги в Кругах по всему Тедасу знают этот язык лучше Хранителей долийцев. Эльфы помнят некоторые слова... часто стараются употреблять их в разговоре при чужаках. Но это все - обман. Пускание пыли в глаза. Все, чем заняты они теперь - выживание. Они все больше осознают это. И все больше озлобляются.

  Винн подняла брови, но тон ее был ровным и спокойным.

  - Странно слышать такие речи от эльфийки, - только и сказала она. Юная магиня грустно улыбнулась.

  - Вы сами увидите, когда вы приедем в их лагерь, как они живут. Это... многое из их быта - попросту ужасно! Отец говорит, им нужно многое менять. Что если они хотят выжить, время для кочевничества уже прошло. Нужно... искать иные пути. Хотя бы перенять оседлый образ жизни, то, что они так презирают, но то, что может их спасти. И попробовать примириться с людьми. Быть может, даже отправить посольство в Денерим, - Нерия развела в стороны узкие ладони. - Я сама понимаю, как это звучит. Вряд ли их пустят дальше первого поселения с гарнизоном стражи. Но все же... Такие настроения уже бродят среди долийцев, в особенности, у молодых. О, если бы можно было поговорить с самим королем! Без всех этих церемоний, без волокиты. Отец... я слышала, как он обсуждал это с уважаемыми магами деревни. Отец считал, что при короле Кайлане у долийцев была надежда... Про Кайлана говорили, что он был справедливый король, и с воодушевлением относился к переменам. Но его супруга, Анора... Кажется, ей не по нраву приходились многие из идей Кайлана. Так говорят старшие мужчины нашей деревни. Я передаю лишь то, что слышала. Теперь, когда Кайлан умер, умерла и надежда для долийцев. Помните об этом, и не задевайте ненужных тем при разговоре.

  - Благодарю, - Алистер потер лоб, и все больше исполняясь страха перед грядущей встречей с озлобленными лесными эльфами. Проводница ободряюще улыбнулась.

  - Долийцы верят, что когда все эльфы вспомнят древних богов, и обратятся к ним, боги вновь заговорят с народом эльфов, и эльфы возвысятся. Но век проходит за веком, а боги все молчат, - Нерия вздохнула снова. - Отец... да и многие в деревне... нашей деревне, считают, что светлые боги Арлатана, ровно как и темные боги, те, которые теперь раз за разом насылают Моры, уже никогда не вернутся в образе богов. И... надо довольствоваться тем, что имеешь. Отец говорит - Создатель раньше тоже был богом эльфов. Просто немногие об этом понят. Что не люди навязали нам своего бога, а наоборот, они приняли нашего, и нет ничего страшного в том, чтобы нам поклоняться ему. Но... долийцы не желали слушать его речей. Хотя наши товары и нашу помощь принимали с удовольствием. И вы тоже... не говорите с ними о Создателе или о чем-то таком... Они очень этого не любят.

  - Не будем, - пообещал Алистер, внимательно вглядывавшийся в дорогу перед копытами своего коня, в боязни опять пропустить какую-нибудь опасность. - Быть может, ты знаешь что-нибудь еще, что поможет нам в переговорах с ними?

  Эльфийка честно задумалась.

  - Теперь не припомню, - медленно произнесла она спустя какое-то время. - Разве что, говорить вам нужно с Хранителем. В том клане, куда я вас веду, хранителя зовут Затриан. Ходят слухи, он открыл секрет бессмертия... которым владели древние эльфы. Но отец в это не верит. Иначе бы все долийцы его клана сделались бессмертными, а они - такие же, как и все прочие. Затриан, должно быть, просто очень стар. А может, в его долголетии виновата магия. Мне он... мне не нравится Затриан, - Нерия извиняюще пожала плечами. - Он какой-то... какой-то странный. И неприятный. Но он должен исполнить обязательства перед Стражами. Как и любой Хранитель. Вам нужно заручиться поддержкой только одного клана. Ко всем прочим они отправят посланников, и долийцы явятся под твое начало, Страж, всего за несколько дней.