Свет надежды (СИ) - Леонова Светлана

- У нас очень мало времени. Нужно успеть скрыться в лесу, иначе нам ничто уже не поможет.

- Халмар, это люди моего отца?

- Я не знаю, принцесса, возможно. Но не думаю, что намерения их благие. Я исполняю приказ.

- А мой муж? Он... Рагнар останется здесь?

- Он вместе с отрядом задержит преследователей. - Халмар начал нервничать. - Нам следует поторопиться.

- Халмар, но отряд не сможет устоять против такого количества нападающих.

- И что вы предлагаете? Чем сможете помочь?

- Боюсь, что это не в моих силах, - печально согласилась Айна. - Им нужны мы оба. Только в отличие от меня, живым им Рагнар не нужен.

Они быстро достигли леса и скрылись за густыми деревьями. Айну так и тянуло оглянуться назад, остановиться, чтобы увидеть, что же происходило позади, удостовериться, что ее муж в целости. Но Халмар уверенно вел лошадей дальше, сворачивая с основной дороги. Норин, поравнявшись с ними, тихо перекинулась несколькими словами с военачальником, после чего вместе с одним из воинов охраны быстро помчалась вперед. Айне сейчас совершенно не было дела до того, что происходило здесь, куда ее везут и что будет потом - все ее мысли были там, на поле. Она ужасно переживала за Рагнара, и сейчас было все равно, догадается об это кто-нибудь или так и останется ноющей занозой глубоко в ее сердце. Остаться там против превосходящей силы союзников было самым настоящим безумием, и ее муж, вместо того, чтобы попытаться скрыться вместе с другими, осознанно остался.

- Халмар, они же убьют его, - попыталась остановиться Айна, натягивая поводья.

- Нам нужно двигаться дальше, - хмуро взглянул на нее мужчина.

- Я никуда не поеду. Без него, - упрямо закачала головой девушка.

- Возвращаться туда не самая лучшая идея. Рагнар предвидел подобное и заранее дал распоряжения на этот счет. Он дал нам шанс скрыться, значит, просчитал и шансы на свое отступление тоже. Отправиться к праотцам раньше срока не значилось в его планах.

- Они, как стая голодных зверей, не отпустят его, пока не загрызут до смерти. Халмар, они ведь не успокоятся. - На глазах ее выступили непрошенные слезы. - Обменяйте меня. Я ведь все равно не нужна Вашему правителю, но зато он сам останется в живых.

Халмар в изумлении посмотрел на принцессу, желая удостовериться, что эти слова ему не послышались. Она смотрела на него своими огромными чарующими глазами, полными страха, мольбы и горя, и ему очень хотелось верить, что все это не напускное.

- Даже и думать об этом забудьте, - коротко отрезал он. Потянув поводья ее лошади на себя, он вновь повел их вглубь леса, даже не оглядываясь на девушку. Айна корила себя за неспособность предотвратить это ненужное кровопролитие и спасти Рагнара от неминуемой гибели. О чем он только думал, когда принял решение остаться на поле с небольшим отрядом? Это чистейшее самоубийство. И во имя чего? Он так пекся о свободе для своего народа, бросался в сражения, личным примером ведя своих воинов в бой, чтобы вот так просто сдаться на милость врагам?

- Простите меня, Халмар, - сквозь слезы проговорила она, вырывая поводья из рук мужчины и разворачивая свою лошадь обратно. - Но иного пути я не вижу.

- Назад! - грозно окликнул он ее. Но куда там, принцесса уже во весь опор мчалась назад, не боясь ничего. Он пришпорил своего коня, да только эта маленькая девчонка держалась верхом ничем не хуже любого мужчины, и нагнать ее было не так просто.

«Одхан ее раздери!» - ругался на чем свет стоит про себя Халмар. Рагнар с него голову снимет, когда узнает, что он не справился с девчонкой. Что это было сейчас? Что за спектакль? Захотела обратно к отцу, когда поняла, что правитель Зангры может проиграть бой и в его землях ее более ничего хорошего не ждало?

Халмар настиг ее почти у опушки леса, сумел перегнать и выхватить вожжи из ее рук.

- Совсем из ума выжила? - гневно разразился он, едва только ему удалось остановить лошадей. - О себе подумала бы лучше! К кому собралась? К отцу? Который бросил тебя? Отдал врагам и за все это время даже ни разу не поинтересовался, а как что-то произошло, так вдруг заботливым отцом стал, целый совет собрал, чтобы надавить на Рагнара и тебя вернуть. Видел я твою сестру. Поистине страшное зрелище. Красивая до ужаса внешне, а на деле что? Насквозь вся прогнившая. Кто только ею не воспользовался. И подкладывает ее под них твой отец. Тебя ждет то же самое. Ты понимаешь? Сестра твоя не сможет вечно быть всем по нраву. А ты молода и свежа. Рано или поздно Сверр и тебя подложит под какого-нибудь выгодного союзника.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

«Тебя ждет то же самое». Почти такие же слова она услышала и от Рагнара...

- Зачем вы все это мне говорите? - вскинула на него заплаканные глаза Айна. - Не все ли равно, что будет со мной? Обуза с плеч, зато у Рагнара будет возможность спастись.

- Айна, твой отец в любом случае не позволит Рагнару уйти. И поверь, твой муж прекрасно знал об этом заранее, готовясь ехать сюда. Пойми, пока ты в Зангре, у нас есть возможность прекратить всю эту войну, и Сверр прекрасно это понимает. Ты для него сейчас как цепь, что держит руки связанными. Вернешься к отцу, и весь мир потонет в море безвинно пролитой крови.

- Халмар, для чего вы все это делаете? - горько прошептала Айна, оглядываясь на сражение, где был сейчас ее муж.

Она видела, как его отряд отчаянно отбивался от напавших. Среди всей этой неразберихи она силилась увидеть Рагнара, вглядывалась с отчаянием, кусая губы и наспех стирая озябшими ладонями горькие слезы, что никак не желали останавливаться. Но вот ее взгляд выловил его очертания из десятков других. Жив! Айна не сумела скрыть вздоха облегчения и улыбки, но тут же волнение с головой охватило ее, запутало в свои холодные сети, сковало леденящим дыханием душу. Сколько смогут они еще продержаться?

- Не знаю, принцесса, - пожал он плечами, - я мог бы сказать, что исполняю приказ своего правителя оберегать вас. И это бы все объяснило.

- Но ведь дело не только в этом? - пораженно спросила она.

Халмар медлил с ответом, и в этот момент из леса показался конный отряд, стремительно летевший прямо на них. Айна почувствовала, как болезненно сжалось и замерло ее сердце. Большая группа, полностью вооруженная, воодушевленно несшаяся прямо на поле боя. Туда, где был сейчас ее муж. Такую огромную неприятельскую силу ему с его воинами уж точно не одолеть. Ей было страшно смотреть на все это, и при этом она не могла отвести взгляда от Рагнара. Возможно, это последние мгновения, когда она видела его живым...

Но что это? Почудилось ли ей это, сыграло ли воображение с ней злую шутку, но на развевавшемся знамени появившегося отряда она увидела знакомое изображение оскаленного волка. Это было знамя Зангры. Черный волк как олицетворением духа, охранявшего лес и родные земли от врагов, угнетавших неповинных и беззащитных.

- Это же... - Айна не смогла договорить. Надежда ярко вспыхнула в ее душе, напрочь лишив способности что-либо говорить.

- Рагнар всегда все просчитывает наперед, - холодным тоном заметил Халмар, разворачивая лошадь принцессы и уводя за собой в лес. - Собираясь в темное логово, всегда заранее стоит позаботиться о собственной безопасности. Нам нужно уходить, пока вас не заметили.

Халмар жестом подозвал к себе Норин, и втроем они поспешили скрыться в лесу. Только в самый последний момент, оглянувшись, Айна увидела, что рядом с отрядом Рагнара теперь бился еще один.

- Халмар, - тихо позвала она.

Ее охранник быстро повернулся к ней и, проследив за указывавшим жестом, нахмурился.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

- Не ожидал, что Юсуф выступит на стороне Рагнара.

Не проронив более ни слова, он поспешил увести всех в лес. Они проделали долгий путь, прежде чем Халмар остановил лошадей. От Айны не укрылось беспокойство, охватившее его. Очевидно, что его больше тревожила не их собственная безопасность, а невозможность помочь своему правителю. Весь натянутый, словно тетива, он готов был в любой момент броситься обратно в бой, да только долг обязывал находиться сейчас здесь и бездействовать. Стоило ли ей рассказывать ему о разговоре Юсуфа с Рагнаром или ее муж сам решит, необходимо ли делиться этим со своим военачальником? Айна рассудила, что ей лучше воздержаться и оставить все как есть, поскольку ее муж мог пожелать сохранить тот разговор с Юсуфом в тайне.