Последний в своём роде - Крис Коллинз

на Лайле, оглядывая её волнистые волосы, лёгкое утреннее платье, которое скоро сменится на золотые доспехи, на Роберте, который не успел толком привести себя в порядок перед завтраком, на то, как он зевает и пытается взбодриться. – Для начала нужно отыскать храм, где зародился демон. Если мне не изменяет память, он находится под летучим островом.

– И что дальше?

– А дальше… мы найдём сердце Хосгунна и раздавим его.

Рей сглотнул, представляя картинку в своей голове.

– Ты уверен, что это уничтожит демона? – с сомнением спросил Роберт, облокотившись на стол. – Если бы это было так просто, то это сделали бы и до нас.

– Возможно, никто не знает, что демон жив, – внезапно подал голос Рей, который обычно отмалчивается и выслушивает остальных.

– В этом есть смысл, – Лайла задумывается. – Подожди, Майкл, ведь Сент Лорд входит в состав Легендарной пятёрки, так? – Я киваю. – В истории было сказано, что он вместе с остальными членами изгнал демона из этого мира. Почему сейчас он ему служит? Ведь они враги.

– Я… не знаю, – после её слов вдруг опешил и с сомнением оглядел трапезную. Все задумались о том, как подобное могло произойти, и каждый строил свою догадку.

– Может его не изгнали, – как-то мрачно отметил Рей, наклоняясь на спинку стула. – Демон мог запудрить мозги магам также, как и императору.

– Наверное, ты прав. Ладно, нам пора в путь.

Лучи солнца пробивались в окна, заливая светом трапезную. Мы разбрелись по комнатам, собирая приготовления. Я взял лист бумаги и написал небольшое письмо. Свернув его, прицепил на лапку игрушки голубя и пробрался в покои короля. Оставив вещи на аккуратно заправленной кровати, с лёгкой тоской взглянул на висящий портрет на стене, с которого на меня взирал Корнелиус. Мы и вправду похожи.

Лайла отдала последние указы подданным. Я не представлял, что сейчас творится в её душе. Девушка оставляет дворец без присмотра, отец воюет на поединке за королевство, а она отправляется в опасное путешествие с… братом, получается. Она невероятно сильна духом, и я восхищаюсь ей.

Лошади мотали гривами и глазами отыскивали нас. Рей с гордостью погладил своего скоростного друга, и Роберт завистливо присвистнул. Меня же ждал гнедой чёрный жеребец. Он бьёт копытом и пыхтит. Запрыгнув на коней, мы цепочкой вышли из столицы Прасо. Жители выходили на улицы и, будто понимая, куда направляемся, вставали на колени и молились.

Я развернул карту с пометками и смерил расстояние. На лошадях мы доберёмся за пару дней не больше. Место, где зародился демон, называется храм Пендраго. Он расположен в руинах Тризольд. Я никогда не бывал в подобных местах, и надеюсь, что ловушек там не будет.

В пути нас сопровождают разгульный ветер, палящее солнце, орлы и насекомые. Роберт напевал песни, подобно барду в таверне. Ему и вправду не хватает лютни. Лайла смеялась и шутила, что наймёт его во дворец как шута. Когда смех стих, наступила тишина, что давила на меня. Почувствовав затылком взгляд, решился на разговор.

– Что собираетесь делать, когда всё закончится?

– Я съезжу к себе домой, – отозвался первым Роберт. – Не то, чтобы я соскучился, просто старик… хочу его проведать и убедиться, что с ним всё в порядке. И хочу записаться в какое-нибудь училище, чтобы получше изучить свои способности.

Лайла поровняла наших лошадей и взглянула на свои руки.

– Я хочу помочь отцу наладить отношения с королевствами, если это возможно. И ещё… – принцесса украдкой бросила взгляд на меня и отвернулась. – Хочу найти своего брата.

Сердце на секунду сжалось. Во мне вспыхнуло желание раскрыть все тайны, крикнуть: «Вот он я!», но не стал. Знаю, чем это может закончиться. Грустно улыбнувшись, взъерошил волосы.

– Рей?

Парень вздрогнул от неожиданности. Лайла жаждала узнать, чем же будет заниматься человек. Он стрельнул в меня глазами, прося помощи. Я откашлялся.

– Мы отправимся в очень долгое путешествие.

– Будете исследовать весь мир? – Роберт наконец-то поравнялся с нами.

– Точно. Мы ещё многого не знаем.

На ночном привале Лайла вынула меч из ножен и в шутку вызвала Роберта на сражение. Они танцевали с холодным оружием вокруг костра, и на металлическом блеске сверкали оранжевые искры. Рей вздрагивал каждый раз, когда острие со свистом рассекало воздух. Принцесса сделала ложный выпад, отчего Роберт рубанул воздух, и совершила изящный пируэт. Секунда и маг молний оказался на земле. Я раскрыл рот от удивления и захлопал в ладони.

Приготовившись ко сну, ребята долго смеялись. Они уснули в нелепых позах. Я прислушивался к их мерному спокойному дыханию, к лёгкому потрескиванью в костре, к фырканью лошадей. Рей подсел ближе ко мне. На его лицо пламя отбрасывало багровые отблески.

– Так странно, – прошептал он, оглядываясь вокруг. – Я, кажется, начинаю к ним привыкать.

– Да, я тоже.

– Почему ты не рассказал ей?

Я прижал палец к губам и взглянул на спящую принцессу. Прядь непослушных волос прикрывала пол-лица.

– Сложнее будет расставаться, – я ведь правда так думаю. Если истина всплывёт сейчас, то не знаю, смогу ли оставить их? – Корнелиуса в комнате ждёт небольшой подарок от меня. Думаю, он поймёт.

– Мне кажется, он догадывается, – лицо Рея озарила загадочная улыбка. – И Лайла тоже.

Чем ближе мы подходили к руинам, тем сильнее менялся окружающий мир. Скверна медленно распространялась по округе. Смолкло пение птиц, звери обходят эти земли стороной. Лошади взволновано фыркали и ржали. Копыта придавливали пожелтевшую траву и поломанные сухие ветки деревьев. Вдохнув воздух, закашлялся. Казалось, что пару дней назад здесь случился пожар.

– Мы ещё не дошли, но уже не по себе, – принцесса обняла себя руками, поглядывая по сторонам.

«Если демон останется в живых, то подобный исход ждёт весь мир», – подумал я, но не стал произносить вслух. Рей позвал меня и указал рукой в сторону. Одинокая тропинка уводила к разрушенной каменной арке. Колонны повалились в разные стороны, статуи в виде божеств накренились. У одних не было голов, у других рук или того, что они держали в ладонях. Некогда белоснежные постройки превратились в серо-жёлтые руины. Стены покрылись мхом и засохшими лианами. Символы и надписи должны были что-то значить, но никто из нас не смог разобрать язык.

Мы стояли, не решаясь переступить порог арки и узнать, что нас ждёт. Прохладный ветер растрепал волосы, и мне почудилось, будто кто-то опустил ладонь на моё плечо. Дотронувшись до места, оглянулся, но никого не увидел. Тучи сгущались, скрывая солнце. До нас доносится шёпот тысячи голосов. Мурашки покрыли кожу от внезапно подступающего страха. Я дёрнул поводья. Лошадь, тряхнув головой, медленно зашагала вперёд.

Храм располагается на вершине холма. Несколько сотен, а то и тысяч ступенек уводили вверх.

– Лошадей придётся оставить, – спрыгнул на землю и подвязал животное к торчащей ветке.

Мы поднимались вверх, теряясь во времени. Когда перед нами открылась чёрная пасть в виде