Последний в своём роде - Крис Коллинз

это время, что мы провели вместе, – я замялся, боясь произнести подобные слова перед врагами. – Он стал мне другом.

Выражение лица Константина дрогнуло, после чего по залу раскатился хохот. Его подхватывали все, кроме меня. Падкое чувство убивало уверенность.

– Где же сейчас твой друг? Почему его нет рядом? Почему не спасает тебя? – вытерев слезу, спросил Константин. Я опустил голову, не зная, что ответить. – Вот видишь, Майкл. Люди – это бесполезные существа, не способные на риск. Он ни за что не бросится в логово врага, чтобы спасти своего, кхм, друга. Я думаю, ты зря потерял драгоценное время, проведённое с ним, но теперь… ты можешь искупить вину и вернуться к привычной жизни.

Подняв голову, император расценил это как знак на пути к исправлению. Он подался вперёд.

– Ты приведёшь его мне, а взамен, я дарую тебе вечную жизнь.

Что за чепуху он сейчас произнёс? Пытаюсь соединить все ниточки, но некий факт ускользает от меня. Он правда думает, что я хочу вернуться к своей жизни? Чувствую магию внушения и понимаю, что она на мне совсем не работает. Но, может, сыграть в плохую игру?

– Стану бессмертным? – вскинул брови вверх. – Разве такое возможно?

– Майкл, в наше время возможно всё! – император довольно развёл руки в стороны и широко улыбнулся. – Я всего-лишь наделю тебя силой, которой могут управлять наследники императора!

Я сделал задумчивое выражение лица. Внутри совесть благоразумно машет рукой, говоря, что актёр из меня ничего такой.

– Значит, – взглянул на Лорда, потом на Константина. – Мне нужно просто привести сюда человека?

– Да.

– Хм… я согласен.

В зале повисла тишина, не поверив услышанному. Император поднялся со своего места. Его лицо перекосилось, толи от внезапной радости, толи его приступ схватил. Разведя руки в стороны, заметил, как из его спины медленно вытягиваются четыре паучьи лапы. Он демонстративно спустился ко мне и ухмыльнулся. Чёрные бусинки глаз сверкали под белизной зала.

– Нравится? – спросил император, проведя ладонью по мохнатой лапе. – Вакцина бессмертия дарует тебе не только вечную жизнь, но и способность менять облик тела.

Я сглотнул. Да уж лучше сгореть в собственном пламени, чем уродовать своё тело. Он похлопал меня по плечу и хотел приобнять, но я зашипел, чувствуя острую боль в спине.

– Извини-извини, совсем забыл, – император невозмутимо оглядел зал в поисках слуг. – Привести его в порядок и залечить раны!

Придя в комнату, надо мной изрядно потрудились лекари, но шрамы так и не исчезли. Когда они удалились, облегчённо вздохнул. Я затеял опасную игру. Если кто-то раскусит, то всё притворство пойдёт насмарку. Сев на кровать, вспоминал ужасы, произошедшие в зале. Император не просто маг, он смесь чего-то ужасного. Раньше я такого никогда не видел.

Дверь со скрипом приоткрылась, по телу пробежали мурашки. Служанка прокралась в комнату и с неким призрением оглядела меня.

– Я почти вам поверила, – тихо прошептала она.

– Что? – не понял я, поднявшись с матраса.

– Ваша речь о человеке. Желание сохранить мир.

– Всё, что связано с человеком, чистая правда, – хмыкнул я, но большего говорить не стал. – Наше пари, ты помнишь его?

– Да, помню, – она обвела взглядом комнату, не желая смотреть на меня. – Только я думаю, что теперь вам не нужна эта информация. Император сам всё расскажет.

– Ошибаешься, – оборвал её доводы, тем самым заставив вздрогнуть. – Сейчас мне как некстати понадобится любая информация.

Пурпурные глазки удивлённо уставились на меня, не понимая стратегию игры. Она прислушалась к звукам за дверьми, запустила руку под одежду и ловко вытащила толстый дневник, обложка которого потрепалась со временем. Я вскинул брови вверх, думая, что это шутка.

– Вот, – она неловко протянула предмет. – Это личный дневник императора до того, как…

Пытаясь справиться с негодованием, поблагодарил её.

– Мне пора, – пискнула она и убежала, оставляя меня одного.

С сомнением покрутив в руках дневник, сел на кровать и вздохнул. Я ожидал увидеть историческую книгу, но не личные записи о том, как он провёл день и что его тревожит! Открыв первую страницу заметил аккуратный почерк, что выводил каждую букву и оставлял завитки. Наверху значилась дата – 105 год, и возраст – 18 лет.

– Подождите… это что, 105 год до начала войны? – удивился, вспоминая, что сейчас идёт 38 год после войны. – Значит, императору 161 год?!

Мысли в голове путаются, не желая соединяться друг с другом и выстраивать логическую цепочку. Успокоившись, принялся читать и совсем не заметил, как за окном потемнело, как в окнах дворцах замелькал свет, как взметнули из травы светлячки. Сердце неприятно сдавило от странного предчувствия. Проведя ладонью по выпирающим буквам, почувствовал шершавость листов и заметил пятна, напоминающие либо пролитую воду, либо случайно упавшие слёзы.

Услышав шуршание за дверью, как можно тише убрал под подушку дневник и поднялся на ноги. В проёме показался Сент Лорд. Он с ненавистью оглядел меня с ног до головы, неловко стоящего между кроватью и окном. Я глупо улыбнулся.

– Император разрешил тебе перемещаться по дворцу, но не думай, что я перестану наблюдать за тобой, – холодно выговаривает он. Я знаю, что Лорд готов убивать и воскрешать меня столько, сколько потребуется, лишь бы порадовать свою душу. Смерив меня взглядом, он удаляется.

Падаю на кровать и лихо достаю дневник, предвкушая, что же произойдёт дальше.

– Сбился… – открыв середину, пролистал немного вперёд и замер. На странице большими буквами значилось: «Он обманул меня!» Края измазаны давно засохшей кровью. Мурашки пробежали по спине от нехорошего предчувствия.

Нынешний император теперь не казался мне таким уж злодеем. Итак, что же я узнал? Константин II был человеком. Почему он назвал себя магом – понятия не имею. В 18 лет совершил дворцовый переворот, чтобы взойти на престол. В это время его настигает сложный период, и на пороге дворца появляется странник. Он обещает ему жизнь, о которой только можно мечтать. Незваный гость назвался Хосгунном. Константин советуется со своим другом – Робином, и тот выразил ему сомнения на этот счёт. Кстати, этот его друг тоже человек. Страннику всё же удалось втереться в доверие молодого императора. Жизнь начинает процветать, и тут Константин узнаёт, что Робина убили. И не просто нанесли смертельную рану, а высосали кровь. Чуть позже, когда во дворце все спали, Хосгунн показал свою истинную лучину и вселился в императора. Тот сопротивлялся, сколько мог.

Я натыкался в дневнике на записи, что он жаждет человеческой крови. Эти слова выведены через силу, неаккуратно, неряшливо. Меня бросило в холодный пот, стало невыносимо сидеть взаперти в комнате.

– Это может значить одно… – прошептал, глядя в окно на ночное небо. – Император давно мёртв, а телом управляет демон Хосгунн. И питание для него это… человеческая кровь.

В какой-то степени стало жаль глупого императора. Собираясь закрыть дневник, странички заискрились и начали перелистываться самостоятельно.