Дорога к рыцарству - Михаил Атаманов

– Странное здесь место, – вмешался в рассказ Ленки Сергей. – Что-то вроде тренировочной полосы препятствий, но при этом всегда имеются подсказки, как избежать опасности. Ямы и ловушки можно заранее предсказать – возле них в стене проделаны окна для инструкторов.

– Вообще-то это Карпи-Морт, смертельно опасный лабиринт, которым пугают эльфов с детства! – Я как-то даже обиделся на слишком беззаботное отношение моего друга к нашей непростой ситуации. – Мы все попали в эту ловушку, а выход перекрыт решеткой! Мы не знаем, как отсюда выбраться. Еды у нас совсем немного, а воды и того меньше…

– Пузырь, не паникуй из-за ерунды, – беспечно отмахнулся Сергей от моих доводов, не прекращая нарезать колбасу. – Даже не сходя с этого места, я уже знаю два способа, как можно выбраться наружу, – тут Сергей поднял голову и бегло осмотрел зал. – Уже даже три способа. Так что не беспокойся и садись ужинать. Да и остальным что, особое приглашение нужно?

Я решил, что благородная леди сейчас взбесится от такого обращения. Но, к моему огромному удивлению, дочь герцога присела возле расстеленной скатерти и принялась за еду. Некоторое время все просто молча жевали, затем я спросил друга:

– И какие три выхода из лабиринта ты обнаружил?

Сергей открыл было рот, но его резко перебил Фириат:

– Неразумно вслух размышлять о наших планах, когда каждое произнесенное слово попадает в ухо мага Теодора. Петр, я имею в виду твою невидимую пикси, которая была создана магом и служит ему.

Ленка заявила, что их уже обучали искусству вызывать безобидных существ типа мелких бесов и давать им простенькие поручения. Она сказала, что может оборвать магическую связь или переключить на себя.

– Виги, покажи нам свою красоту! – попросил Фириат.

Перед моим лицом проявилось крохотное создание. Ленка восхищенно ахнула:

– Какая прелесть! Если оборвать магическую подпитку, эта крошка Виги умрет. Я не смогу убить такое прелестное воздушное создание, лучше переключу ее на себя. Пикси будет жить, как и раньше, пока я не найду способ отправить ее домой.

Ленка произнесла непонятную фразу, и мы все увидели тонюсенькую светящуюся нить, уходящую в темный коридор, из которого мы пришли. Моя школьная подруга взмахнула руками, как бы подтягивая нить к себе, а потом обмотала ею свое запястье. После чего другой рукой провела в воздухе, перерезая уходящую вдаль нить. Та мгновенно погасла, остался лишь небольшой поводок, соединявший руку Ленки с порхающей в воздухе пикси. Прошло несколько мгновений, и эта нить стала постепенно блекнуть, истончаться, после чего растворилась в воздухе.

– Вот и все! Тот маг больше ничего о нас не узнает, а у меня появился такой прекрасный фамиляр. Я думаю, что мы с ней подружимся! Так что, Серый, ты там говорил насчет выходов из этого лабиринта?

Серый Ворон отложил в сторону недоеденный бутерброд, обвел присутствующих взглядом и сказал:

– Насчет выхода не беспокойтесь, выйти мы всегда успеем. Существуют, как минимум, путь через решетки возле ям с кольями – выковырять прутья из стены и разобрать кладку там несложно, инструмент у меня имеется, да и у Каришки тоже. Можно также закинуть кошку на те балконы, – мой друг указал рукой на балкончики на высоте трех моих ростов. – С них, наверное, в древности зрители наблюдали за сражениями внизу. Затем еще есть путь от подземного озера.

– Какого озера? – удивился я. – Вы нашли тут под землей озеро?

– Вы шли по нашим следам. Значит, ползли по сухому желобу. Так вот, мы посмотрели с помощью Неведомого Призрака, что же находится там, за решеткой. Желоб еще раз изгибается и буквально через тридцать – сорок шагов заканчивается на берегу большого подземного озера с чистой водой. Видимо, когда-то желоб служил ливневым стоком, но его засыпало после обвала. Если мы выйдем к озеру, то сможем найти желоб и подняться обратно наверх. Я осматривал решетку, прутья у нее совсем ржавые, выломать нетрудно.

– Что-то я не понял, как вы увидели, что находится за решеткой? – удивился темный эльф.

Серый Ворон искоса посмотрел на Камилетту и Арбель и ответил почему-то туманно:

– У нас есть друг, который нам помогает. Его зовут Неведомый Призрак. Я попросил его не показываться, так как девушки, особенно благородные дамы, на него несколько нервно реагируют.

Арбель возмущенно засопела, но вслух ничего не сказала. Леди Камилетта же обиделась. Она надулась и с вызовом ответила Сергею:

– Я в последние дни видела столько странного и страшного, что меня уже ничем не напугать. И разбойники, и смертельные яды, и мертвецы, и опасные ловушки. К тому же я знаю этого демона по имени Неведомый Призрак. Готова поспорить на что угодно, что не испугаюсь твоего друга. Скажи ему, пусть покажется!

Серый Ворон чуть слышно присвистнул, и из его рукава на пол перед дочерью герцога спрыгнула здоровая белая крыса. От последовавшего сдвоенного визга заложило уши – и Камилетта, и эльфийка синхронно резко отпрыгнули в стороны и заголосили дуэтом. Да, Неведомый Призрак сильно вырос, отметил я про себя.

Серый Ворон что-то свистнул растерявшемуся от такой бурной реакции крысу, и белый зверек запрыгнул в карман его сумки. Визг сразу же прекратился. Зато теперь было слышно, как смеются над истеричными девушками Каришка и Фея. Леди Камилетта посмотрела на них гневно, и смех сразу оборвался.

– Ты проиграла. На что мы с тобой спорили? – весело поинтересовался у благородной леди мой друг, продолжая жевать свой бутерброд.

– Ни на что. И не смей обращаться ко мне на «ты»! И вообще, как ты смеешь сидеть в моем присутствии! Встань немедленно! – разозлилась Камилетта.

– А то что? Ты упадешь в обморок? – не вставая, спросил Сергей у разъяренной дочери герцога. – Я свободный человек, и единственный хозяин, приказы которого я выполняю, – это я сам.

Камилетта просто задохнулась от ярости. Она явно не привыкла к такому неповиновению, однако спокойствие Серого Ворона сбивало ее с толку. Благородная леди не знала, как ей поступить в данной ситуации, не уронив своего достоинства в глазах присутствующих. Связываться с моим другом дочь герцога почему-то не хотела. Но и простить оскорбление тоже не могла. За спиной Сергея вдруг не сдержала хихиканье Каришка.

– А ты что смеешься, нахалка?! – Благородная леди перекинула гнев на девушку.

Я попытался вмешаться в конфликт, но леди Камилетта меня отстранила. Чуть сбавив тон, она снова обратилась к Серому Ворону:

– Похоже, ты не оказываешь должного уважения благородным людям. Небось считаешь меня никчемной, ни на что не способной истеричкой. Я вижу у тебя мечи за спиной, у меня тоже есть меч. Предлагаю решить наш спор в поединке, посмотрим, кто из нас сильнее в фехтовании. Не всерьез, а только до первого укола. Или ты откажешься сразиться со мной?

Серый Ворон как-то по-другому, с гораздо большим уважением, посмотрел на Камилетту и ответил:

– С моей стороны было бы нечестно принять твой вызов. Я вор, меня учили только подлому бою, а не красивому фехтованию на арене под овации трибун. Ты не готова к такому поединку… Но я предлагаю тебе помериться мастерством с Каришкой. Если ты сможешь ее победить, я обещаю, что пофехтую с тобой на твоих условиях.

– Если ты выставляешь вместо себя поединщика, тогда я поступлю так же, – высокородная леди обвела испытующим взглядом меня, затем Фириата, но остановила свой выбор на Арбель. – Вот мой поединщик. Арбель, действуй не в полную силу, до первого укола!

– Каришка, никакого метательного оружия, только кинжалы. Не искалечь ее, это приказ! – обратился Серый Ворон к своей подруге.

Каришка резко посерьезнела и кивнула:

– Да, мой господин.

Поединок начался со стремительной атаки эльфийки. Короткий клинок в ее руке порхал, словно быстрая птица. Каришка постепенно отступала, парируя все выпады соперницы двумя кинжалами. Фириат за моей спиной усмехнулся и тихо сказал Камилетте:

– Видно, что Арбель работает не в полную силу. И при этом она все равно уверенно теснит соперницу, у этой Каришки едва хватает скорости отражать удары, об атаке речь вообще не идет. У человека вообще мало шансов против эльфа.

Я про себя отметил изъян в рассуждениях темного эльфа. Каришка человеком не была, будучи от рождения тайфлингом, а они намного быстрее людей. Но вслух я ничего не сказал, продолжая наблюдать за интересным зрелищем. Каришка, теснимая эльфийкой, отошла уже достаточно далеко от статуи в центре зала. Обе фигуры все больше удалялись от висящего над Ленкой волшебного фонаря. Вот они уже сражались почти в полной темноте у дальней стены зала. Арбель рассмеялась и проговорила громко, чтобы мы все услышали:

– Куда же ты отступаешь? Эльфы хорошо видят в темноте, в отличие от людей. Если ты окажешься во мраке, то проиграешь.

Но Каришка так не думала. Она упорно отходила шаг за шагом все дальше в тень, даже если ситуация к этому не вынуждала. Я понял, зачем она так поступает, но вмешиваться не стал. Каришка приблизилась почти к самой стене, резко шагнула в сторону и… исчезла. Арбель остановилась в нерешительности, не опуская меча. И тут же Каришка появилась за ее спиной, прислонив нож к горлу эльфийки и что-то прошептав. Арбель сразу бросила меч на каменный пол, признавая поражение.