Дорога к рыцарству - Михаил Атаманов

Но Глисс все же начал меня подозревать, я почувствовал это. И окончательно убедился, что нахожусь под подозрением, когда подслушал разговор герцога и его мага ночью возле тела Липляра. Да-да, Петр, тот самый разговор, при котором ты присутствовал. Именно ты пронес тогда мои глаза и уши на секретное собрание. Или ты думал, что созданное мной волшебное создание настолько примитивное? О нет, Петр. По части вызова существ из других миров я выделялся среди всех своих сокурсников в Академии Магии. Те сложные инструкции, которые я давал вызванным существам, не могли повторить даже мои наставники. Кстати, с помощью этой невидимой пикси, про которую ты постоянно забываешь, я смог разузнать, где ты спрятал свои деньги. Я и раньше знал, что они где-то в склепе, даже пытался однажды проследить за тобой, оставаясь невидимым. Но только глазами феи я смог увидеть это место. И можешь не сомневаться, монет там уже давно нет!

Теодор опять захохотал своим глумливым смехом. Я же вообще не расстроился. Во-первых, стоит ли думать о деньгах, когда в опасности сама моя жизнь? Во-вторых, большую часть клада я уже успел потратить. Ну а в-третьих, этот клад почему-то меня тяготил, не привык я иметь столько денег.

– Кто тебе дал письмо от моего отца? – не унималась Камилетта.

– А вот этого я тебе не скажу, высокородная леди, – усмехнулся маг. – Возможно, я оставлю тебя живой ради выкупа. Хотя, если ты предложишь щедрый выкуп, могу оставить в живых и твоих друзей. Но мне совсем не хочется, чтобы слуги герцога смогли найти мое убежище через моих друзей. Могу сказать лишь одно. Твой отец искал нового мага вместо умершего старика. Герцог дал поручение своим слугам, те опросили своих знакомых, знакомые опросили своих. Слух дошел до моих друзей. И людям, которым герцог абсолютно доверяет, порекомендовали меня. Так на свет появилось настоящее рекомендательное письмо, которое мне и передали вместе с инструкциями.

– Расскажешь о своих друзьях и полученных инструкциях? – попросил я, не особо надеясь на положительный ответ.

Но маг продолжил откровенничать с нами:

– А почему бы и нет? Я раньше помогал одному влиятельному вельможе выигрывать крупные ставки в боях гладиаторов на Арене. Способов было много, работа была интересная и азартная, меня ценили и платили щедро. Но однажды из-за нелепой случайности моя деятельность была обнаружена. Сумма на кону стояла огромная, случился большой скандал, началось серьезное разбирательство. Сам правитель города назначил сыщиков из числа самых лучших, да еще в помощь им направил несколько магов. Они сумели выйти на мой след. Мне грозила тюрьма и, возможно, даже плаха. Поэтому пришлось срочно бежать из Холфорда и пережидать бурю в удаленных поселках практически без денег, часто голодая, без крова над головой. Но старые друзья меня не бросили. Со мной связался посредник и предложил устроить меня магом в замок рода Кафиштенов. Оплату обещал достойную, но главное – рекомендации от самого герцога, с которыми я в дальнейшем смог бы найти хорошее место где угодно. Взамен с меня требовалась сущая ерунда – помочь устроиться в замке одному лекарю. Конечно же, я согласился и вскоре получил рекомендательное письмо, подписанное самим герцогом Кафиштеном.

Когда Теодор замолчал, заговорила Арбель:

– А кто на самом деле этот лекарь? Просто я слышала о мудром целителе по имени Стефан Дотошный, который пользуется уважением среди светлых эльфов. Такой человек не мог бы стать негодяем и предателем.

– Ты считаешь его негодяем? – удивился Теодор. – Тут ты неправа. Это на самом деле Стефан Дотошный. Он отрешенный от мира, почти святой. Много лет вел жизнь отшельника в лесу, питался кореньями и при этом совершенно бескорыстно лечил всех, кто к нему обращался. Его и сейчас не интересуют ни деньги, ни слава, ни любовь. Единственное, что его действительно волнует, – древние знания, особенно история богов Пангеи. Он знает все легенды о богах, прочел все доступные священные книги и рукописи, а также многое из закрытых, секретных и даже запрещенных жрецами источников. Какая бы у него ни была миссия в замке Древний Брод, Стефан считал ее очень важной и нужной.

– Почему же он тогда решил все бросить и охотиться за магическим кольцом? – с сомнением в голосе спросила эльфийка.

– О, я хорошо помню тот день. Стефан примчался ко мне в башню с черными от усталости глазами и сам не свой от волнения. Прямо с порога заявил, что ему нужна моя помощь. Что он напал на след древней легенды, благодаря которой можно найти священную реликвию времен правления Двенадцати богов. Стефан признался мне, что давно уже не спал, чтобы не терять драгоценное время, а свои силы поддерживал алхимическими зельями и магией. Он принес мне стопку исписанных листов и сказал, что я обязан срочно перевести эти записи. Это было нетрудно, принцип расшифровки Стефан мне объяснил, язык был мне знаком, и мы совместно с лекарем перевели текст полностью. Стефан был в сильнейшем возбуждении, он все порывался дать какой-то условный сигнал, чтобы вызвать помощников и немедленно отправляться за реликвией. При этом он сильно переживал, что ждать вызванных помощников придется несколько дней, и предложил мне отправиться вместе с ним. Я согласился, но посоветовал ему сперва отдохнуть и набраться сил, так как дорога предстояла трудная. А на следующий день приехал герцог со своими людьми, и Стефану пришлось срочно бежать. Он был в моей башне, когда ты приходил за мной, Петр. И когда я вернулся и рассказал ему про ваши планы, Стефан немедленно собрался и ушел. Судя по следам, он встретился со своими помощниками и теперь точно сможет достать божественный артефакт.

– Чего же мы стоим? – встрепенулась Камилетта. – Пока этот предатель отвлекает нас тут своими рассказами, его сообщники уходят все дальше. Бежим за ними!

– Вы даже не поинтересуетесь у меня ценой своей свободы? – удивился маг.

Мы промолчали, и тогда Теодор добавил с усмешкой:

– Что же, попробуйте их догнать. Без карты, без воды и без провизии, да еще и в темноте. Вы хоть знаете, что находится у подножия этой лестницы? Там лежит Карпи-Морт.

Судя по тому, как синхронно охнули Фириат и Арбель, это название было им знакомо.

Проблема темноты была нами сразу же решена – как только мы спустились подальше от предавшего нас мага, я зажег магический светильник. Проблем с едой тоже пока не существовало. Теодор не знал, что в его мешке осталась далеко не вся наша провизия – треть продуктов была у меня в рюкзаке: сочные яблоки, сыр и почти полная бутыль вина, так что и жажда нам некоторое время не грозила. Но настроение у нас было подавленным, и виной тому было не только предательство мага. Эльфы уже поведали нам с Камилеттой, что такое Карпи-Морт.

Так эльфы называли смертельно опасный лабиринт, в который орки забавы ради отправляли приговоренных к смерти врагов. Словом «Карпи-Морт» эльфийских детишек пугали с детства. В многочисленных былинах и легендах орки то и дело бросали плененных эльфийских воинов в Карпи-Морт, и мало кому удавалось выйти живым из наполненного ловушками и монстрами лабиринта. И хотя этот конкретный Карпи-Морт оставался заброшенным уже сотни лет, многие ловушки могли еще действовать.

Идти вперед было опасно, но оставаться наверху было просто глупо. Все согласились с тем, что Теодор не поднимет решетку, даже получив от нас самый щедрый выкуп. Если у нас и имелся шанс выйти из подземелья, то только отыскав другой выход из каменного лабиринта.

Заваленная мусором лестница привела нас в коридор с низким потолком. Настолько низким, что идти можно было только пригнувшись. У подножия лестницы валялось множество древних рассыпающихся от времени скелетов с клочьями истлевшей ткани. Идущие впереди эльфы внимательно осмотрели останки.

– Скелеты эльфийские, очень старые, – высказалась Арбель. – Рисунок на ткани плохо сохранился, но похоже на эмблему дроу из клана Ночной Совы, этот клан когда-то давно враждовал с моим народом, но потом покинул эту местность. Произошло это, насколько я помню историю рода, около семисот лет назад.

– Да, примерно в это время, может на столетие позже, – согласился Фириат, присев на корточки возле груды костей. – Гордое и независимое было племя, они не просили ничьей помощи и сами никому никогда не помогали. Тут лежит около двух десятков скелетов. Они предпочли погибнуть от голода и жажды, но не пойти в глубь лабиринта на забаву своим тюремщикам. Вещи потом уже были разграблены мародерами. Кстати, тут свежие следы имеются, ведут направо.

Мы пошли в том направлении. За поворотом наткнулись на первую ловушку – одна из плит пола обвалилась под шедшей впереди Арбель, обнажив узкую глубокую яму. Эльфийка лишь чудом успела среагировать и, оттолкнувшись ногами от падающей каменной плиты, сделала сальто назад. Мы осторожно заглянули в провал – яма в два человеческих роста глубиной, на вбитых снизу кольях висят чьи-то старые кости. Ловушка была обезврежена и уже неопасна. Мы поочередно перепрыгнули через препятствие и оказались у развилки. Эльфы синхронно указали направо, куда вели свежие следы. Коридор начал опускаться, нам встретилось еще несколько ведущих вниз каменных лестниц. Первым шел Фириат, осторожно осматривая стены и пол. Мы миновали еще одну кем-то обезвреженную ловушку – опять торчащие из пола штыри. Рядом с этой ловушкой в стене было проделано отверстие, надежно закрытое решеткой.