Дорога к рыцарству - Михаил Атаманов

Не теряя времени, мы двинулись вперед и оказались перед уходящей круто вниз длинной лестницей. Дочь герцога достала пачку исписанных листов и подтвердила:

– Да, мы правильно шли. Отсюда начинается спуск вниз на первый подземный этаж. Судя по описанию, на лестнице почти в самом конце есть ловушка – одна из ступенек с нажимной плитой. Нужно идти осторожно.

Вперед выдвинулись Фириат и Арбель, внимательно осматривая ступеньки. Ловушку мы заметили еще издалека – из ступени вверх торчали пять зазубренных потемневших от времени металлических штырей. Кто бы ни шел впереди нас, он сумел вовремя разглядеть опасность и просто разрядил ловушку.

Мы прошли лестницу до конца и оказались у развилки – три одинаковых на вид коридора расходились в разные стороны. На стенах можно было разглядеть нанесенные разноцветными мелками стрелки и непонятные символы, часть символов была затерта или перечеркнута. Видимо, наша группа была далеко не первой в этом лабиринте. За прошедшие века, подозреваю, многие охотники за древними сокровищами побывали здесь, изучали подземный лабиринт и оставляли понятные только им символы на стенах.

Дочь герцога уверенно свернула в левый коридор, а затем в небольшую арку с правой стороны, пройдя мимо разрушенной какими-то вандалами-кладоискателями статуи. Мы оказались в коротком коридорчике, стены которого были расписаны наполовину осыпавшимися и потемневшими фресками. Несмотря на прошедшие века, рисунки можно было разобрать – танцующие нарядные фигуры возле горного озера и водопада.

– Без всякого сомнения, фрески на стенах и разбитая в предыдущем зале статуя были сделаны руками эльфов, – заметил Фириат. – А изображенный на стене водопад и сейчас не изменился.

Я тоже с некоторым изумлением узнал на старинной росписи знакомый горный пейзаж и водопад возле замка Древний Брод и даже более-менее сориентировался, с какой точки неизвестный художник мог видеть такой пейзаж. Хотя что-то в изображении показалось мне неправильным.

– Это место рядом с рекой. Хотя сейчас вот тут, – Камилетта указала на холмы на рисунке, – стоит мой замок. Судя по всему, рисунок сделан очень давно – нет еще ни замка, ни причала, ни существовавшего когда-то древнего моста, сваи от которого до сих пор торчат из-под воды.

– Этот рисунок сделан эльфами еще до появления людей в этой местности, – согласилась Арбель. – Смотрите, на танцующих праздничная одежда эльфов!

– Причем это темные эльфы дроу, – решил поправить эльфийку Фириат. – У фигур на рисунке темная кожа. Значит, эта территория когда-то принадлежала дроу.

– У дроу никогда не было праздничной одежды зеленого цвета! – возразила Арбель. – А у танцовщиц одеяния зеленого цвета. Это светлые эльфы, причем из рода лесных эльфов. А лица просто потемнели от сырости и времени.

– Сырость тут ни при чем, воздух в подземелье очень сухой. Художник изобразил именно дроу! – не соглашался со светлой эльфийкой Фириат.

– Хватит спорить! – вмешалась Камилетта, не отрываясь от чтения своих записей. – Нам нужно торопиться, а не препираться из-за старинного рисунка. Сейчас нам предстоит пройти разрушенный зал, потом придется протискиваться в лаз, затем будет усыпанный костями низкий коридор. Потом немного передохнем и перекусим, а я ознакомлюсь с дальнейшим нашим маршрутом.

В разрушенном зале обвалился потолок, рухнули и раскололись на куски колонны. Не знаю, природные ли причины вызвали этот обвал или это было делом чьих-то рук, но завалы из камней и насыпи мелкого речного песка достигали потолка. Однако путь вперед все же существовал – кто-то оттащил к стене громадный обломок колонны, не дававший протиснуться в узкий проход у стены, и затем с помощью кирки или лома отбил мешающий движению кусок от нависающего каменного блока, расчистив дорогу. Мы поочередно протиснулись в узкий лаз и преодолели завал.

Выход из зала был заблокирован. Толстую бронзовую дверь перекосило при обрушении потолка, намертво заклинив в дверном проеме. Однако у стены на уровне пола в податливом песчанике был пробит лаз. Первым в пролом полез маг Теодор со светящейся волшебной палочкой, затем Фириат, затем я, следом за мной Ками и Арбель. Лаз вскоре вывел нас в каменный низкий желоб – то ли древний водосток, то ли вентиляция. Идти там, даже присев на корточки, было невозможно, приходилось ползти.

Желоб был очень длинным и сухим. Судя по наклону, он спускался все глубже под землю. Если это и было когда-то водостоком, то он давно засорился где-то выше. Никакой влаги – только камни и пыль. Я механически полз вперед, при этом думая про себя, что развернуться в случае тупика впереди в таком узком коридоре не получится. Вдруг у меня под рукой что-то сдвинулось и зашуршало, откатившись в сторону. Я присмотрелся и вздрогнул – я задел рукой старый высохший череп. Вскоре кости стали попадаться всюду – самые разные фрагменты множества скелетов. Нам приходилось ползти по этим ветхим костям. Никаких признаков оружия или истлевшей одежды. Только кости, кости, кости… Я вздрогнул, когда заметил, что многие крупные кости расколоты вдоль, как будто непонятные хищники выгрызали из них костный мозг. Так или иначе, все останки были очень старыми. Что бы ужасного тут ни происходило, это было очень и очень давно. Я наткнулся на остановившегося Теодора. Маг долго изучал какое-то препятствие, потом крикнул всем:

– Дальше пути нет, проход преграждает решетка. Прутья толстые и уходят глубоко в камень. Что будем делать?

– Там перед решеткой, где-то в потолке, должен быть узкий уходящий вверх проем, нужно туда карабкаться, – донесся ответ Камилетты.

Такой узкий лаз обнаружился прямо надо мной. Я встал в полный рост и стукнулся головой о каменную крышку. Лежала она неплотно, я легко смог приподнять ее и сдвинуть в сторону. Подпрыгнул, уперся ладонями в края и вылез в темное помещение. Затем помог остальным подняться ко мне и осмотрелся. Мы оказались в каком-то громадном зале, стены которого терялись в темноте. Пол был выложен разноцветной мозаикой, но разобрать рисунок не получалось – слишком малый фрагмент всей картины был освещен. Камилетта еще раз сверилась со своими записями и сказала:

– Мы сейчас на втором подземном уровне. Написано, что это Зал Снов, отсюда до единственного спуска на третий уровень существует несколько путей. Старый Феофан описал два из них. Можно идти по обходному коридору вокруг засыпанных обвалом комнат, но этот путь очень длинный. Или пробираться коротким путем, напрямую через завалы вон в той стороне.

– Каким путем пошли те, кто опередил нас? – спросил я.

Арбель осмотрела пол, указала на свежие следы ботинок на пыльной мозаике и сообщила, что следы ведут в сторону завалов, причем следы свежие – не старше двух клепсидр.

– Мы потеряем больше времени на поиск проходов в месиве обвалившихся камней. Лучше пойти в обход. Если поторопимся, мы обгоним ту группу, – высказался маг.

Камилетта согласилась с ним. Мы устроили короткий отдых, наскоро перекусив из припасов Теодора. Все жадно пили воду из-за першащей в горле пыли, поднятой нами в подземном лазе, мой бурдюк вдвое полегчал. Я обратил внимание остальных на то, что запасов воды у нас совсем немного, но Камилетта только отмахнулась:

– Нам хватит. Сейчас быстро двигаемся по коридору до лестницы вниз. Я изучила описание, там путь чистый, ловушек нет. Мы все устали, но давайте сейчас поднажмем, чтобы обогнать наших конкурентов.

И мы поднажали. Мы бежали по темному захламленному коридору, не отвлекаясь на настенные фрески, разрушенные и целые статуи, на многочисленные ответвления и запертые двери. Бежали долго – около получаса. Даже мне было нелегко передвигаться с грузом из доспехов, оружия и вещей, хотя я регулярно тренировался. А уж каково было непривыкшим к нагрузкам магу или благородной леди, даже не представляю. Но первой такого темпа не выдержала Арбель – она, споткнувшись о какой-то мусор, упала на каменный пол и не смогла подняться. Я протянул руку и помог эльфийке встать на ноги.

– Устроим небольшой передых, а потом двигаемся дальше, – тяжело дыша, согласилась Камилетта, жадно припав губами к протянутому мной бурдюку с водой.

Бурдюк практически опустел, так как пить после пробежки хотелось всем. Я прикинул на вес – у нас осталось всего пол-литра воды. Крайне мало. Но задуматься и всерьез встревожиться я не успел, так как Камилетта скомандовала двигаться дальше.

И почти сразу мы нос к носу столкнулись с первым зомби. Вышел он из бокового коридора и, не обращая на нас никакого внимания, нетвердой шатающейся походкой проковылял в другой коридор, скрывшись в темноте. Я совсем не удивился и не испугался – уж чего-чего, а всякой нежити я насмотрелся изрядно в фамильном склепе Кафиштенов! Но мои спутники отреагировали не столь спокойно. Арбель, к примеру, при виде ходячего мертвеца завизжала, словно ее режут. Да и Фириат, хоть и не промолвил ни звука, но неестественно побледнел, несмотря на смуглую кожу. Камилетта же выхватила меч, собираясь драться с этим безобидным и уставшим от своего неестественно долгого существования мертвецом. Теодор был спокойнее остальных – он начал было читать какое-то заклинание, но оценил обстановку и не стал в этот раз прибегать к магии.