Дорога к рыцарству - Михаил Атаманов

– Это окошко, из которого орки наблюдали за мучениями жертвы, – заметив мой интерес к решетке, пояснил Фириат. – С той стороны комнатка, в которую можно спуститься с верхних этажей. Но нам, к сожалению, туда не пробраться – слишком узкая дыра.

Мы некоторое время шли молча, шагая медленно и осторожно осматривая путь. И эта осторожность спасла нам жизнь – вдруг под ногой Фириата что-то отчетливо щелкнуло, дроу резко отпрянул назад, едва не сбив меня с ног. А с потолка на то место, где только что стоял Фириат, обрушился столб жаркого пламени. Волна горячего воздуха пыхнула в лицо, едва не спалив мне брови и ресницы. Несколько секунд – и пламя исчезло, как будто и не бывало. Мы остановились в нерешительности, затем поочередно перепрыгнули опасное место.

Первой опять пошла Арбель. Тем временем мой магический огонек постепенно стал тускнеть, замигал и угас. Я попробовал сразу же зажечь новый, но не смог – слишком устал, требовался отдых. Я успокоил своих спутников, сказав, что вскоре смогу снова зажечь свет. На что Камилетта ответила:

– Здесь уже есть какой-то источник света. Я вижу свои руки. Смотрите – там, впереди!

Действительно, откуда-то спереди исходил неяркий свет. Похоже, мы почти догнали Стефана и его спутников! Усталость сразу как рукой сняло. Я проверил, насколько легко меч выходит из ножен, Фириат расстегнул и перевесил поудобнее колчан со стрелами. Стараясь не шуметь, мы двинулись в сторону источника света. Поворот, еще один, ступеньки вниз, вот уже совсем близко, за углом. Первым рискнул осторожно заглянуть на угол Фириат. Его лицо удивленно вытянулось, рука с луком медленно опустилась. Я, не понимая поведения эльфа, тоже выглянул в освещенный зал…

Ничего подобного я не ожидал увидеть. По квадратному помещению вокруг какого-то каменного идола бродило несколько зомби. Нежить вела себя агрессивно – издавала воющие звуки, размахивала иссохшими руками с оружием, бросалась на каменного идола. А на каменной статуе, взобравшись повыше от разъяренных мертвецов, сидело – трое людей. Причем я сразу узнал всех троих!

Сергей, Ленка и Каришка, вяло переругиваясь между собой, держали оборону. Вот Ленка взмахнула рукой, и одного из мертвецов охватило пламя. Горящий ходячий труп сделал еще несколько шагов, затем дымящимися клочками осыпался на каменный пол.

– Уже лучше, – услышал я комментарий Сергея. – На этот раз всего три огненных стелы потребовалось.

– Сам бы попробовал! – огрызнулась недовольная Ленка. – Они же не стоят на месте, мне неудобно колдовать.

Только тут я рассмотрел, что уничтоженный зомби был уже третьим по счету. Оставалось еще четыре. Я повернулся к своим спутникам:

– Уберите оружие. Нам повезло, это мои друзья. Пока не выходите, спрячьтесь. Я хочу их разыграть.

Эльфы и леди Камилетта отошли на несколько шагов назад. Я же, приставив ладони ко рту рупором, заревел страшным голосом. Вой, многократно отразившийся от стен, получился на редкость пугающим и зловещим.

– Твою мать! Это еще что было? – донесся до меня голос Ленки, которая от неожиданности чуть не сорвалась вниз с каменной головы идола.

Каришка тоже впечатлилась и растерянно и испуганно смотрела на Серого Ворона. Зато Сергей сразу меня узнал. Или просто увидел, с его-то отличным зрением. Он что-то шепнул девушкам, а потом произнес:

– Рад тебя видеть, Пузырь! К сожалению, пока не могу спуститься к тебе, сперва разберемся с этими мертвяками. Осторожно, не подходи! Ты что делаешь?!

Я направился к каменному изваянию. Мертвецы на меня никак не реагировали, но продолжали свои попытки добраться до моих друзей. Когда я встал на пути одного зомби, тот меня просто обошел. Друзья молчали, не понимая, что происходит. Забавно было видеть расширенные от ужаса глаза Ленки, побледневшего Сергея и вцепившуюся ему в плечо Каришку.

Но я решил, что не стоит слишком долго испытывать их нервы на прочность. Поэтому протянул руку к первому попавшемуся зомби и произнес: «Покойся с миром!» Мертвец рассыпался в прах. Остальные трое сразу же прекратили возню у каменной статуи, остановились и повернулись ко мне. Мертвецы подошли ближе и терпеливо ждали, пока я развею и их. Через минуту лишь кучки пепла и рваные куски ткани напоминали о нежити.

– Можете спускаться. Или вы решили навсегда там поселиться? – с улыбкой спросил я опешившую троицу.

Все трое спустились вниз. Мы горячо обнялись с Серым. Ленка тоже сперва кинулась ко мне, но вдруг вспомнила, что на меня обижена, поэтому ограничилась коротким кивком. Каришка в своей манере витиевато поприветствовала меня, восхвалив «грозу всех мертвецов Пангеи», я даже слегка покраснел от смущения.

– Мы, собственно, к тебе в гости шли, – сразу пояснил Серый Ворон. – У Феи зимние каникулы сейчас, и она к тебе думала заскочить. Нам с Каришкой тоже надоело играть в прятки с ассасинами в Холфорде, и мы решили составить Фее компанию.

Серый Ворон вдруг напрягся, чуть присев и коснувшись правой рукой эфеса меча. В руках Каришки мгновенно, как по волшебству, оказались метательные ножи. Я обернулся: в глубине коридора показались благородная леди Камилетта и двое эльфов.

– Успокойтесь, это мои друзья. Я вместе с ними забрался в эти подземные катакомбы.

– Совсем нервы ни к черту стали! – зло усмехнулся мой друг. – Когда приходится постоянно перебираться с место на место и в каждом встречном подозреваешь убийцу… Ты бы представил нас, что ли.

Камилетта, Арбель и Фириат подошли к нам. Я с огромным удовольствием представил дочери герцога и эльфам своих лучших друзей. Дворянский титул Камилетты произвел сильное впечатление на Каришку, она склонилась в низком поклоне перед дочерью герцога. Фея чуть заметно кивнула, что было вполне позволительно магам при встрече с некоронованными особами. Серый Ворон же, вопреки всяким нормам этикета, ограничился коротким «Привет!». Если благородную леди и удивило такое фамильярное обращение, то виду она не подала.

Я кратко объяснил друзьям, почему мы очутились здесь и в какую сложную ситуацию попали. Сергей отнесся к моим словам с непозволительной беспечностью. Он предоставил право рассказа Ленке, а сам вместе с Каришкой принялся доставать из своего рюкзака продукты и выкладывать их на расстеленную прямо на каменном полу скатерть. Арбель помогала им нарезать хлеб и колбасу, чистить какие-то отварные овощи вроде редьки.

По словам Ленки, она не знала, чем себя занять в зимние каникулы. Адептам давалось почти тридцать дней отдыха, все подруги разъехались по домам. Занятий не было, библиотеку на время каникул закрыли, как и тренировочные залы. Коридоры пустовали, магическое отопление в большинстве корпусов отключили. На третий день тоскливого одиночества в Большой Выходной Ленка вышла на улицу и увидела Серого Ворона, поджидавшего ее у лавочки.

Идея направиться ко мне в гости возникла спонтанно, но сразу понравилась моим друзьям. Остаток дня ушел на покупку припасов и теплой одежды, а также на выяснение маршрута. И уже следующим утром Фея, Серый Ворон, Каришка и неизменный Неведомый Призрак отправились в путь. Сергей нанял кучера с конной повозкой, который за один день довез их до села Комарье. Там нашелся хороший постоялый двор, вкусный ужин и комната на ночлег с жарким камином.

Но дальше наезженной дороги в сторону замка не было, и пришлось целый день топать по снежной целине. Затем была ночевка в лютый мороз в лесу у костра и кружащие вокруг стоянки волки. Всю ночь до самого рассвета Серый Ворон говорил с волками, отговаривая их от нападения на людей. И хотя ему это удалось, никто из моих друзей за всю ночь так и не сомкнул глаз. Лишь под утро путешественники смогли немного вздремнуть, после чего продолжили путь.

В конце второго дня пешего перехода замерзшие и смертельно уставшие друзья поняли, что окончательно сбились с пути. Перспектива вторую ночь подряд провести под открытым небом в мороз была просто невыносима. И тут им попались свежие следы на снегу – какой-то человек прошел буквально клепсидру-две назад по заснеженному полю! Друзья двинулись по следам и обнаружили старинное подземелье. Неведомому Призраку проследить с помощью хорошего обоняния, куда пошел незнакомец, было совсем нетрудно. И мои друзья решили спуститься вниз, азарт исследователей древних руин и простое любопытство подгоняли их. Ловушки легко находили Серый Ворон и Каришка, а большинство зомби вели себя совершенно апатично.

– Странное здесь место, – вмешался в рассказ Ленки Сергей. – Что-то вроде тренировочной полосы препятствий, но при этом всегда имеются подсказки, как избежать опасности. Ямы и ловушки можно заранее предсказать – возле них в стене проделаны окна для инструкторов.

– Вообще-то это Карпи-Морт, смертельно опасный лабиринт, которым пугают эльфов с детства! – Я как-то даже обиделся на слишком беззаботное отношение моего друга к нашей непростой ситуации. – Мы все попали в эту ловушку, а выход перекрыт решеткой! Мы не знаем, как отсюда выбраться. Еды у нас совсем немного, а воды и того меньше…