Дорога к рыцарству - Михаил Атаманов

– Куда же ты отступаешь? Эльфы хорошо видят в темноте, в отличие от людей. Если ты окажешься во мраке, то проиграешь.

Но Каришка так не думала. Она упорно отходила шаг за шагом все дальше в тень, даже если ситуация к этому не вынуждала. Я понял, зачем она так поступает, но вмешиваться не стал. Каришка приблизилась почти к самой стене, резко шагнула в сторону и… исчезла. Арбель остановилась в нерешительности, не опуская меча. И тут же Каришка появилась за ее спиной, прислонив нож к горлу эльфийки и что-то прошептав. Арбель сразу бросила меч на каменный пол, признавая поражение.

– Красивый вышел поединок, – восхищенно подытожила Ленка. – Мне пришлось магией поднять скорость восприятия, чтобы уследить за девушками.

– Исчезать – это не по правилам, – недовольно проворчал Фириат. – В честном бою Арбель бы победила, она уже оттеснила Каришку к стене.

– Каришка прекрасно видит в темноте, – возразил Серый Ворон. – У нее эта способность с самого рождения, так что темнота ей не мешала. Соглашусь, исчезать в тени неспортивно, но мы перед боем этот момент не обговаривали.

– Хорошо, вор. Соглашусь, что твоя поединщица победила, – с достоинством ответила высокородная леди Камилетта. – Но это не отменяет моего желания посоревноваться именно с тобой. Но не до первого укола. Один укол – это все же случайность. Скажем, до семи удачных попаданий. Неужели ты испугаешься слабой избалованной девушки?

Где-то я это уже слышал… Я отчетливо вспомнил поединок с Камилеттой и мой позор. Похоже, Сергей тоже сейчас попадет в ту же самую западню. Я решительно вмешался:

– Леди Камилетта, мой друг Серый Ворон недавно был серьезно ранен. Я вообще не понимаю, как он успел так быстро оправиться.

– Пузырь, за меня не беспокойся, – отмахнулся Сергей от моей заботы. – Жрецы храма Латандера могут и умирающего поднять на ноги, если у него есть деньги. А деньги у меня имелись.

После этих слов Сергей скинул на пол длинную накидку, под которой обнаружился расшитый серебром кожаный костюм, явно сделанный на заказ и ужасно дорогой. Мой друг снял перевязь с метательными ножами, отстегнул пару кинжалов от пояса, вынул из рукава гибкую дубинку, а с плеча снял Неведомого Призрака. Все это он передал в руки подошедшей Каришке. Камилетта, не выказывая нетерпения, наблюдала за приготовлениями Серого Ворона, сама она была уже готова. В правой руке девушка держала собственный короткий меч, а в левой – взятый у Арбель клинок с витой гардой. Никогда не видел, чтобы Камилетта использовала такой стиль. Когда Серый Ворон стал напротив, благородная леди сказала:

– С моей стороны нечестно было бы не предупредить тебя, вор, что я достаточно неплохо владею оружием. Своего оруженосца я уверенно побеждаю. Ты не передумал?

– С моей стороны также нечестно было бы не предупредить, что я отлично вижу в темноте и, хотя я и вор, но предпочитаю двуручный стиль с двумя длинными клинками. Мечи очень острые, на своей последней дуэли я неосторожно отсек кисть руки своему сопернику. Ты не передумала, высокородная леди Камилетта Кафиштен, младшая и любимая дочь герцога Мазуро Кафиштена?

Камилетта улыбнулась и проговорила:

– Оказывается, ты умеешь быть галантным, вор.

– Стараюсь, – Серый Ворон неожиданно изящно поклонился, чуть согнув одно колено и слегка отставив другую ногу назад.

По дворцовому этикету, это был «поклон даме равного по титулу кавалера». Непонятно, где мой друг этому научился, но поклон вышел грациозный. Леди Камилетта усмехнулась:

– Посмотрим, насколько твое мастерство соответствует твоему самомнению.

И начался поединок. Противники сперва действовали осторожно, словно оценивая силу друг друга. Камилетта отвела левую руку с клинком назад и работала только правой рукой. Сергей использовал «воровской» стиль – много обманных движений, постоянное перемещение. Первой удачный укол сделала Камилетта – ловко отбив меч Сергея, она коснулась клинком его ноги.

– Дочь герцога победит, – выразил я свое мнение стоящей рядом Каришке. – Она без одной клепсидры мастер меча! К тому же я неоднократно тренировался с Серым Вороном осенью, он примерно моего уровня. А леди Камилетта меня побеждает всухую.

– С той поры мой хозяин стал намного искуснее, – возразила тайфлинг. – Серому Ворону нет равных среди учеников Школы Воров, и даже преподаватели не всегда выходят победителями в схватках с ним.

– Будет ничья, – уверенно сказала стоящая позади нас Фея.

Серый Ворон, пропустивший вначале три укола подряд, действительно постепенно выровнял ситуацию. Противники действовали все быстрее и быстрее, в арсенал пошли кувырки и подпрыгивания, выпады стали резкими и опасными. Один раз мне показалось, что Камилетта сейчас проткнет Сергея насквозь клинком левой руки, но она остановила замах в нескольких сантиметрах от груди моего друга и произнесла: «Попала! Пять – пять». Сергей кивнул, подтверждая.

Шестое очко тоже заработала благородная леди – в перекате она зацепила самым кончиком правого меча сапог Серого Ворона – тот успел подпрыгнуть, уворачиваясь от удара левого клинка, но Камилетта как раз и рассчитывала на этот прыжок. Затем мой друг взял красивый реванш – бросившись вперед, парировал удар девушки и уклонился от второго выпада, поднырнул под руку и, разворачиваясь, рубанул мечом по шее благородной леди. Я испугался, что голова Камилетты сейчас слетит с плеч, но мой друг остановил заточенное лезвие у самого горла соперницы и произнес: «Попал! Шесть – шесть». Камилетта немного нервно хмыкнула и кивнула, соглашаясь.

Итак, всего одно очко оставалось набрать каждому до победы. Напряжение просто звенело в воздухе. Вот соперники опять встали в стойку, и тут Серый Ворон… опустил оба меча и предложил благородной леди:

– Может, остановимся на этом? Твои способности я оценил, а кто бы ни победил сейчас, всегда останется кто-то обиженный. Ками, готов признать, что ты хорошо владеешь мечом.

Благородная леди постояла несколько секунд, обдумывая предложение, а потом произнесла:

– При условии, что ты не будешь больше фамильярно называть меня Ками.

– Договорились, высокородная леди Камилетта, – согласился мой друг, убирая клинки в ножны. Подошедшая к нему Каришка помогла надеть плащ и передала Неведомого Призрака.

За ужином мы обсуждали план дальнейших действий и пришли к выводу, что нужно устроить привал, отдохнуть и выспаться. Сил на немедленное продолжение погони не было ни у нашей группы, ни у отряда Серого Ворона. Хотя разделять, пусть даже мысленно, наш отряд было уже не правильно – мы стали единым целым. Арбель и Каришка, как две старинные подружки, перешептывались между собой и хихикали. Фея активно спорила с Фириатом насчет возможностей летающей вокруг них пикси, то исчезающей, то вновь проявляющейся. Серый Ворон что-то рассказывал Камилетте, демонстрировал свои мечи, даже дал ей подержать Неведомого Призрака. Я после долгого колебания подсел ближе к Ленке. Фириат не стал нам мешать и пошел разворачивать на холодном полу тонкий матрац-подстилку, готовясь ко сну.

– Я не сержусь на тебя. Ты ведь это хотел спросить? – поинтересовалась Ленка, не поворачивая ко мне головы.

– И это тоже. Я очень рад, что мы тут встретились. Страшно соскучился по вам с Сергеем. Но по тебе особенно.

Моя школьная подруга повернулась ко мне и с улыбкой произнесла:

– Пузырь, я тоже соскучилась. У меня есть двое самых близких друзей. И хорошо, что мы все снова вместе. А по поводу кольца ничего не нужно объяснять. Я уже поняла, что это не из-за другой девушки, а просто стечение обстоятельств. Но в глобальном смысле ведь неважно, из-за чего наша помолвка распалась. Если так вышло, значит, такова была воля богини судьбы Фаэтты. Я сперва страшно расстроилась, но потом успокоилась и решила, что так даже лучше. Мы снова просто верные друзья, и ничто не омрачает наши отношения…

Мне стало очень-очень грустно. Я не знал, что ответить Ленке на эти слова. Но отвечать и не пришлось – к нам подсел Сергей Ворон и поинтересовался, не потерял ли я его арбалет? Я успокоил друга, рассказав, что оружие в полной сохранности и находится в моей комнате в замке.

– Я тут поспрашивал всех и выяснил, что свет наколдовывать можем только мы трое, – сообщил Сергей. – Придется нам дежурить по очереди, каждому по десять клепсидр. Возьмем себе в пару кого-то одного на дежурство, чтобы можно было поболтать и не уснуть от скуки. Дочь герцога трогать не будем – ей пары нет, пусть отдыхает. А после отдыха уже решим – либо выбираемся из подземелья, либо идем дальше за вашим беглецом.

Мы не возражали. Но зато возмутилась сама леди Камилетта – тем, что ее исключили из числа ночных дежурных. У дочери герцога в сумке нашелся небольшой фонарь, и она настаивала на праве быть как все. Спорить с благородной леди не стали, разделив время на четыре дежурства по восемь клепсидр. Для отсчета времени Серый Ворон достал миниатюрные песочные часы. Сергей взял себе в напарники Неведомого Призрака, Фириат согласился отдежурить со мной, Фея взяла себе в пару Каришку, леди Камилетта выбрала Арбель.