Дорога к рыцарству - Михаил Атаманов

Зимний день короткий, за окном начало темнеть, в комнате постепенно воцарился полумрак. Я уже плохо видел своего противника и пропускал уколы все чаще и чаще. Наконец не выдержал и произнес заклинание света. Роббер резко остановился и уставился на меня, как на идиота:

– Чего же ты ждал раньше? Ты должен использовать все свои возможности, раз владеешь магией! Если тебе темно – сразу вызывай свет. Если устал – сразу применяй заклинание снятия усталости, иначе тебя убьют из-за того, что противник более свеж, чем ты. Запомни раз и навсегда, парень. Паладин уступает в бою равному ему по выучке воину, но с лихвой компенсирует свои недостатки с помощью магии. Увеличь себе силу и скорость, вызови благословение и удачу, а заодно наложи на противника обратные заклинания – нашли на него ослабление, усталость, отверни от него удачу, снизь ему скорость.

Это была новая для меня мысль, я как-то раньше над этим не думал. Я помолился богу Тору и стал вызывать перечисленные заклинания – снятие усталости, ускорение, усиление, удачу, благословение. На благословение моих магических сил уже не хватило, но и так было неплохо. Мы продолжили занятия, и тут уже Робберу стало трудно – он все-таки сильно устал за целый день тренировки. Конечно, он так и не позволил нанести себе удар, но все чаще отражал атаки щитом, вместо того чтобы уклоняться. Да и атаковать меня он стал гораздо реже.

Тут во дворе заиграли трубы – герцог со своей свитой возвращался с охоты. Роббер сразу прекратил занятие. Мы оба тяжело дышали и покрылись потом, как после парилки в бане. Но я нашел в себе силы поклониться и поблагодарить за отличный урок. Роббер лишь отмахнулся:

– Я почти ничему тебя не научил. Не потому, что ты бездарь, вовсе нет. Просто сам я не владею двуручным мечом, поэтому мало что мог дать тебе – только общие рекомендации. Ты мог заметить – я не объяснял тебе, как правильнее наносить удары, какие комбинации, блоки и связки стоит применять. Конечно, я видел со стороны, как действуют двуручным оружием, но тебе, чтобы развиваться, следует найти мастера двуручного меча и уговорить взять тебя в ученики. Урок окончен.

Я не мог поверить своим ушам – великий мечник, который, по словам Камилетты, ни разу не произнес доброго слова, отметил, что я не бездарен! Из уст такого скупого на похвалы человека это было очень высокой оценкой!

Умывшись и приведя себя в порядок, я направился в общую столовую. Там сегодня было многолюдно и весело. Охота удалась на славу, и вернувшиеся с мороза охотники были в приподнятом настроении – смеялись, шутили, пили горячее вино со специями в ожидании ужина. Слуги суетились, подавая на длинные столы самые лучшие припасы из подвалов замка, а с кухни несли блюда с горячим дымящимся мясом.

Появилась благородная леди Камилетта, и собравшиеся встретили дочь герцога восторженными приветственными выкриками. Камилетта заняла резной стул по левую руку от пустующего пока кресла главы рода. Я и Арбель встали на свои места за ее спиной. Интересно было, кто займет пустующее почетное место справа от герцога – оно предназначалось для управляющего замком. Но этот вопрос прояснился, когда в зал вошли герцог Мазуро Кафиштен и начальник охраны. Вальдемар был в роскошной мантии поверх серебряной кольчуги, на шее у него висела толстая серебряная цепь с медальоном рода Кафиштенов. Не зря я изучал геральдику – еще до того, как герцог заговорил, я сразу понял, что Вальдемара повысили до управляющего.

Собственно, герцог в своей торжественной речи сообщил именно об этом назначении. Собравшиеся в зале слуги восторженными криками встретили повышение Вальдемара по службе, а сам новый управляющий занял пустующее место справа от герцога.

И начался пир. Вино лилось рекой, блюда со снедью сменяли друг друга – самые разнообразные паштеты, овощи тушеные, жареные, соленые и маринованные, разнообразная речная рыба и мясо с сегодняшней охоты, сушеные фрукты. Леди Камилетта посидела немного, пообщалась с отцом и слугами, а потом извинилась, сказав, что чувствует себя еще не очень хорошо, и отправится в свои покои.

Я и Арбель последовали из зала вслед за дочерью герцога. Когда мы отошли подальше от шумного веселья, Камилетта попросила меня сбегать в лес и позвать темного эльфа Фириата в ее башню, а также пригласить к ней мага Теодора Младшего. При этом я должен был не привлекать к себе ненужного внимания.

Поручение меня сильно заинтриговало – что задумала Камилетта? Какую еще новую авантюру? Фириата, как и надеялся, я застал возле его подземного жилища. Темный эльф был занят плетением какой-то хитрой рыболовной сети. Фириат, хоть и удивился срочности вызова, быстро переоделся в нарядную одежду и отправился в замок.

Маг тоже оказался в своей башне. Он сразу открыл мне двери и, узнав, что его срочно вызывают в замок, попросил немного обождать – у него шел важный разговор с другим магом. Я присел на мягкий табурет, но не успел и минуты отдохнуть, как Теодор позвал меня в зал. Маг сказал, что разговор касался именно меня.

В центре зала светилась прозрачная фигура неизвестного мне мага в красной роскошной мантии. При моем появлении волшебник повернулся в мою сторону. Я догадался, что сам маг находится где-то далеко, но при этом может видеть меня и общаться.

– Вот тот, кто обнаружил эти деревянные обручи, магистр. Этого юношу зовут Петр Пузырь, он слуга в удаленном замке рода Кафиштенов.

Я обратил внимание, с каким почтением Теодор относится к неизвестному магу – он опустился на одно колено и склонил голову, обращаясь к незнакомцу в красной мантии. Человек, которого назвали магистром, внимательно посмотрел на меня и торжественно произнес:

– Ты добыл материал для очень важного открытия, Петр Пузырь. Деревянные обручи позволили обнаружить брешь в магической защите человеческих городов. Эта брешь, судя по всему, была известна нашим врагам, и ею активно пользовались демоны, метаморфы и другая нечисть. Они безнаказанно проникали в наши города и творили свои жуткие злодеяния. Мы усовершенствовали защиту и установили новые заклинания вокруг крупных городов. В первые два дня магическими контурами уже было уничтожено семнадцать опасных тварей, и это только начало. Твоя находка позволила спасти сотни человеческих жизней, сделала города более безопасными. Великий Ковен Магов принял решение наградить тебя и мага Теодора Младшего, оценившего важность находки и сообщившего в Холфорд. Теодор уже выбрал себе награду. А чего хочешь ты, юноша? Ковен Магов в силах сделать очень многое: повышение по службе, удача или любовь, просто банальное золото. Выбирай.

Я думал над ответом совсем недолго. Мне очень хотелось помириться с Ленкой, обидевшейся на меня попусту. Но при этом я совершенно не хотел, чтобы великие маги вмешивались в наши взаимоотношения и своими заклинаниями заставляли бы Ленку меня простить, это было бы как-то нечестно и гадко. Поэтому я решил действовать не напрямую:

– В Холфорде, в Академии Магии, на первом курсе обучается моя подруга Елена Фея. Она способная и талантливая волшебница, но не успела вовремя добраться в столицу и опоздала к вступительным экзаменам. Из-за этого досадного опоздания Елена, хоть она и одна из лучших первокурсниц, вынуждена обучаться платно и терпеть постоянные насмешки менее способных учеников и завистников. Думаю, вполне в силах Ковена Магов перевести ее на бесплатное обучение. Это было бы для меня лучшей наградой, магистр.

– Считай, что твоя подруга уже переведена в число адептов, обучающихся за счет Гильдии Магов Холфорда. Ей не придется больше оплачивать свое обучение. Радостную весть ей сообщат сразу после начала нового учебного семестра – сейчас в Академии Магии зимние каникулы, обучающиеся отправлены по домам.

С этими словами светящийся призрак стал блекнуть и исчез. Только после этого Теодор привстал с колена и подошел ко мне. Он был очень возбужден и даже немного заикался:

– Знаешь, кто это был? – спросил меня маг.

– Ты назвал его магистром. Наверное, какой-то важный маг.

– Важный… Это был сам Верфель Бессмертный, Великий Магистр и Архимаг Огня! Второй человек в иерархии Ковена Магов после главы Ковена – эльфийской королевы Иллариэтты, правительницы светлых эльфов. Верфель живет уже более четырех веков в своем удаленном замке, где-то на Малом Штормовом острове. Считается, что он человек, но никто не знает секрета его долголетия. Верфель уже несколько столетий общается с другими магами только таким вот способом – через передачу своего облика на расстояние. Это великий и мудрый Архимаг, к советам которого прислушивается даже сам император.

По дороге в замок я попросил Теодора рассказать про Ковен Магов – я никогда ранее не слышал такого названия и не знал, чем Ковен отличается от Гильдии Магов или Академии Магии. Теодор с готовностью мне объяснил, что Академия Магии – это всего лишь учебное заведение, в котором обучают способных к магии студентов. Выпускники Академии Магии становятся сертифицированными магами, состоящими в Гильдии. Гильдия регулирует взаимоотношения и улаживает споры между магами, обеспечивает работой, защитой и быстрой связью. Взамен состоящие в Гильдии маги платят налоги – отчисляют часть своих заработков. Любой мало-мальски серьезный наниматель сперва требует показать жетон Гильдии Магов – это своего рода гарантия добросовестности и умений. Гильдий Магов существует много – в каждом крупном городе есть своя гильдия, со своими правилами и порядками. Ковен Магов всего один – в него входят одиннадцать самых сильных и влиятельных магов со всех концов мира. Эти великие маги решают глобальные задачи вроде запрета некромантии или прекращения войн между государствами. Ковен редко собирается и еще реже дает какие-то указания. Но решения Ковена обязательны для исполнения всеми гильдиями, за невыполнение распоряжений Ковена предусмотрено только одно наказание – смерть.