Одиночество менестреля - Владислав Адольфович Русанов

он, неторопливо подбирая слова. — Но ты многое поняла, о многом подумала. А это настолько дорого, что не купишь ни за какие деньги.

— О чём вы?

— Ну, ты же не будешь утверждать, что не убила Кларину только потому, что не сумела хорошо прицелиться?

— Нет.

— И не потому, что побоялась не уйти после убийства.

— У меня всё было продумано.

— Переодеться в служку, потом через царские врата в алтарь и… подальше от храма?

— Да… А откуда вы знаете?

— Я больше двадцати лет занимаюсь государственными преступниками. Конечно, большинство из тех, кого я задержал, были взяточники и продажные чиновники, но убийц и шпионов мне видеть приходилось. А чтобы ловить преступника, нужно научиться думать, как он.

— Если это так просто, — задумчиво проговорила Офра, ощущая вдруг желание порассуждать. — Почему ещё не переловили всех преступников?

Пран Гвен улыбнулся.

— Во-первых, всех преступников ловить нельзя. Кто будет платить жалование тайному сыску, если в державе не останется ни одного преступника? А во-вторых, всегда находятся люди, которые умеют удивить, устроить что-то неожиданное. Вот Коло мог нарушить все правила — писанные и неписанные, но выйти победителем.

— Мог?

— Наверное, и сейчас может. Я не слышал о его смерти. Но я давненько не получал донесений от осведомителей.

— А Чёрный Джа?

— Чёрный Джа… — покачал головой сыщик. — Он настолько предсказуем, что даже скучен. Он настолько уверен, что все люди у него в руках, что не понимает — он сам давно в моих руках.

— А почему тогда Коло попал в тюрьму, а Джа — нет?

— Вот поэтому. Коло непредсказуем, а потому опасен. Вздумай он убить Кларину, её светлость уже оплакивали бы все верные подданные, а разъярённая гвардия прочёсывала бы Вожерон. Безрезультатно. К тому же… Наверное, ты не знаешь, что Коло попал в подземелье по доносу Джа?

— Не знала! — Рявкнула Офра. — И знать не хочу! Очень оно мне надо! — Она почти кричала, стараясь разбудить в душе ярость, поскольку ощущала, что иначе разревётся, как маленькая девочка, а это стыдно. Не хватало ещё лить слёзы перед начальником тайного сыска, хотя и бывшим.

— Не надо, так не надо. — Пран Гвен пожал плечами. — Наш разговор становится бессмысленным. Надевай тот чёрный балахон, который у тебя в узелке и пойдём…

— Сейчас. А можно вначале пару вопросов?

— Вначале кричишь на меня, потом хочешь вопросы задавать. Может, я обиделся?

— Что-то вы не выглядите обиженным. Кстати, с чего это вы решили, что я сможете меня запросто арестовать?

— А кто говорил про арест? Уйдём из храма, а там — выбирай сама. Можешь уезжать, куда глаза глядят, а можешь остаться при мне для некоторых поручений.

— Вам нужен убийца на побегушках?

— Не убийца, а думающий человек. Человек, способный проследить за тем, на кого я укажу. Человек, способный прикрыть спину. Уверен, ты владеешь оружием не хуже любого прана из гвардии Кларины.

— Шпагой, пожалуй, нет.

— Шпаги нам не понадобятся. Для меня самого шпага так и не стала любимым оружием. — Альт Раст с корточек пересел на колени, упираясь кулаками в пол. Именно с такой позиции начинал Учитель все занятия по бою без оружия. — Давай, я поболтаю по-стариковски. Если понадобится, прерывай меня вопросами.

Офра кивнула. Деваться-то некуда. В это проклятое утро слишком резко сломалась вся линия её жизни. Как будто ты едешь в карете, а за окном внезапно сменили осенний лес на заснеженные горы. И ты выходишь из кареты, оглядываешься по сторонам, а что дальше делать, не знаешь. Ведь ты готовился жить в лесу — научился лес валить, дрова колоть, собирать грибы-ягоды, мастерить ловушки для куниц и соболей, а тут — горы, сплошные скалы и каменистые осыпи, с которых ветром выдувает всё, даже мох не растёт. Наверное и в горах можно устроиться, только как? Знания и умения пока нет, остаются только замыслы и призрачные надежды. И если есть возможность оттянуть начало борьбы, а заодно выслушать советы, которые, глядишь, и пригодится, то надо пользоваться.

— Ты совершила ошибку сразу, назвавшись ан дороге настоящим именем. Помнишь, когда просилась присоединиться к моему бродячему цирку?

— Помню… Откуда я знала, что Джиппето — пран Гвен альт Раст?

— Не надо знать. Нужно всегда и во всём предполагать подвох. Я не люблю Коло. Но знаю — он никогда не поступил бы столь опрометчиво. Осторожность превыше всего. Ты же назвала себя. Имя не слишком распространённое в Аркайле. Конечно, я не знал тебя в лицо, но до меня доходили слухи о вражде Чёрного Джа и Коло, которая началась после того, как Щёголь привёз с севера некую светловолосую и голубоглазую девицу. — Орфа хмурилась, но возразить не могла. Выполняя это задание, она допускала оплошность за оплошностью. — Ты не скрывала своего умения метать ножи.

— Мне казалось, таким образом я смогу всех убедить, что циркачка.

— Ты и убедила всех. И распорядителя бродячего цирка Джиппето из Вирулии тоже убедила. А вот Гвена альт Раста, который прятался под его личной, не смогла. Я задумался — для чего это наёмная убийца рвётся в Вожерон? Ответ однозначный. Скорее всего, она должна убить Кларину. Меня даже не интересовало, кто заказчик — Мариза, пран Родд или, быть, может Леаха с братьями. Ведь отправилась в путешествие ты довольно давно. До того, как Мариза заставила Айдена подписать отречение, не так ли?

— Верно. Давно.

— Так кто заказчик? Можешь, конечно, не отвечать, но мне просто любопытно.

— Не знаю, — честно, как на исповеди, ответила Орфа. — Чёрный не говорил.

— Да, на него это похоже. Я тут совсем недавно узнал… Вчера, если быть точном. По материку прокатилась волна покушений на правителей, которые тем или иным образом не устраивают браккарцев. Думаю, грядёт большая война. Вполне возможно, король Ак-Орр рассчитывает на Аркайл, как на союзника. Здешний бунт сковывает армию Маризы и связывает ей руки. Так что заказчик может быть и с островов, что не меняет сути вопроса. Я знал, что ты попытаешься убить Кларину. Учитывая твою молодость и горячий нрав, постараешься сделать это как можно быстрее. Я оказался прав.

— А почему вы сразу не выдали меня?

— Об этом не могло быть и речи! Ты приехала со мной. Меня, если ты помнишь,