Одиночество менестреля - Владислав Адольфович Русанов

— Но… — Она посмотрела на переставшего дёргаться Чучу. Оставить его в живых? После всего? После го пинков, щипков, ремня, попытки продать в бордель…

— Дополнение к первому правилу, — улыбнулся убийца. — Иногда его можно нарушать. Но очень редко и когда без этого не обойтись. Однажды это спасёт тебе жизнь. Правило второе. Всегда очищай кровь с оружия. Люби его и однажды оно спасёт тебе жизнь. — Офра наклонилась и вытерла нож о рубаху мертвеца. — Правильно. Третье правило — во всём слушайся наставника. Однажды это спасёт тебе жизнь. Четвёртое правило — не стесняйся задавать вопросы.

— Однажды это спасёт мне жизнь?

— Даже быстрее, чем ты можешь вообразить.

— Тогда первый вопрос. Ты будешь моим наставником?

— Нет. Я подыщу тебе хорошего учителя. А когда ты получишь основы знаний, навыков и умений, без которых настоящему убийце не обойтись, выбор будет за тобой. Ты можешь выбрать меня, а можешь кого угодно другого из гильдии.

— Тогда второй вопрос. Где я теперь буду жить?

— Правильный вопрос. Он показывает, прежде всего, что у тебя трезвый взгляд на жизнь, не испорченный отроческими мечтами и выдумками. Я отведу тебя к одной моей знакомой. Переночуешь у неё, а завтра в путь. Ты умеешь ездить верхом?

— Нет, — совершенно честно ответила Офра.

— Придётся учиться на ходу. На первых порах будет нелегко, — не стал лукавить Коло. — Признаться, теперь тебе несколько лет будет нелегко.

Он не соврал. Признаться честно, он вообще никогда ей не врал. Ну, может быть, немного недоговаривал, что-то скрывал, о чём-то умалчивал, но на прямой вопрос всегда давал честный ответ.

Утро следующего дня застало их в пути. Офра ехала на спокойной кобыле-иноходке, но всё равно к вечеру растёрла ноги до пузырей, наполненных сукровицей. Коло не стал охать и ахать, отвёл её к деревенской знахарке, которая продала баночку целебной мази. Потом предложил часть дороги бежать, держась за стремя. Офра подумала и начала задавать вопросы о верховой езде. К концу недели она уже довольно сносно сидела в седле, умудряясь даже задремать под размеренный шаг иноходки. Путь их лежал далеко на север, в верховья Уна. Дубравы сменились сосняками, несмотря на летние месяцы, пришлось натягивать курточку даже днём, а ночью кутаться в одеяло у костра.

Где жил мастер, готовящий убийц, в Унсале или Аркайле, Офра не сказала бы даже сейчас. Бревенчатый сруб скрывался в глухой чаще. Вокруг него вились тропинки для пробежек учеников с препятствиями разной сложности. За высоким частоколом располагалась площадка, засыпанная песком для упраженений в рукопашной и с холодным оружием. Чуть дальше стояли мишени для стрельбы из лука, арбалета, сарбакана, метания ножей, дротиков и орионов. Огнестрельного оружия сухопарый старик, которого называли без имени — просто Учитель, не признавал.

Кроме Офры в тайной школе жили ещё пятеро мальчишек и две девчонки. Разного возраста — от десяти до шестнадцати лет. Старшие выполняли обязанности помощников Учителя. Гоняли их на разминке до седьмого пота, проводили некоторые уроки, заставляли работать по хозяйству. Школа обеспечивала сама себя. Слуг не было. Правильно сказал Коло: «Большие девочки всё делают сами». Правда, он не уточнил, что большие мальчики тоже всё делают сами. Копают огород, таскают воду из ближайшего ручья, собирают хворост, колют дрова, топят печь, перетирают зерно в жерновах, варят, моют посуду и полы… Изредка, когда запасы пищи в лабазе оскудевали, Учитель уходил в сопровождении двух парней и возвращался с мешками, набитыми зерном, вяленным мясом, твёрдым сыром. Больше всего Офре не нравилась работа в огороде, чуть меньше — беготня по лесным тропинками, где нужно было то балансировать на тонкой жерди, переброшенной через овраг, то пробежать по пенькам через топь, то перебираться по верёвкам, натянутым между деревьями, как паук в своей паутине. Но рвением в изучении способов убийства человека она искупала ленцу в остальных делах, и даже не слишком часто получала дополнительные нелюбимые задания.

Зимой, когда снеговые тучи сползали с Карросских гор, и засыпали всю округу по пояс, занятия не прекращались. Правда, Учитель, страшась обморозить воспитанников, часть упражнений переносил в дом. Там он рассказывал им о ядах — где их добывают, как смешивают, как используют. Одну отраву лучше подсыпать в вино, а другую можно нанести на ручку двери, которую часто открывает заказанная жертва. Существуют яды, которые достаточно вдохнуть в малом количестве, а есть и такие, которые обязательно должны попасть в кровь через порез.

Пять лет Офра прожила в лесу. За это время часть её товарищей по учёбе прошли испытания и покинули тайное жилище. Появлялись новые ребята. Не все из них выдерживали облучение. Рыжий веснушчатый унсалец сломал шею, сверзившись в овраг, а смешливая смуглая девчонка из далёкого Эр-Трагера неосторожно облизала пальцы после того, как смешала пыльцу тигровой орхидеи и слизь болотного демона. Кстати, в существование демонов Офра не верила, пока Учитель не показал ей свежеотрубленную голову, которую принёс с болота. Слизь добывалась из подъязычных желёз чешуйчатого гада.

К слову сказать, за это время Офра освоила грамоту. Учитель настаивал, чтобы будущие убийцы умели читать и писать. Вот она и выучилась. Даже одолела две книги. «Деяния Первосвятителей» и какой-то новомодный роман в стихах «Дочь рудокопа».

Через пять лет приехал Коло. В его глазах Офра прочитала не только восхищение её мастерством метания ножей или стрельбы. Щёголь ловил каждое её движение и, казалось, не мог насмотреться.

Оставив Учителю увесистый мешочек с серебром, они вернулись в Аркайл вдвоём. Коло заплатил за Офру вступительный взнос в гильдию. Оказал протекцию в получении первого заказа. Наёмным убийцам высокого уровня мастерства нет необходимости рыскать в поисках работы. Не страдают они и от недостатка средств, хотя принимают заказы не так часто. Настоящий профессионал переборчив и ценит свой труд. Денег на хорошую жизнь хватало — еда, которую раньше Офра только видела на прилавках, вина, о существовании которых даже не догадывалась. Коло оказался ценителем поэзии. Вообще, жить с ним было легко и необременительно. Любой каприз было достаточно озвучить. Они не ссорились. Убийца, которого боялась большая часть преступного мира Аркайла, любил свою золотоволосую подругу и души в ней не чаял. Но, несмотря, на трепетное отношение, он не ограничивал и её свободы. Никогда не пытался отговорить от сложного заказа. Только выслушивал внимательно и давал несколько дельных советов. Заработанные деньги Офра могла тратить куда самой хочется и не отчитываться ни перед кем.