Эртан (дилогия) - Светлана Середа

Смутившись, я поведала ему о своих утренних страхах.

– Да ну, ты что, – рассмеялся он. – Лорд Дагерати, во-первых, вовсе не бессердечная сволочь, каким его рисует молва, а во-вторых, не такой дурак, чтобы за здорово живёшь разбрасываться полезными людьми. Разумеется, он отпустил меня домой, под честное слово, что я вернусь утром.

– А если бы ты не вернулся?

– Ну подумай, что ты говоришь-то, Юль? Как я мог не вернуться, если тут остались вы с Вереском? А кстати, где он?

– Подозреваю, что на опознании. Во всяком случае, я только что занималась именно этим, а ведь Вереск познакомился с Ринальдо куда ближе, чем я.

Ореховые глаза вспыхнули азартом:

– Ух ты, Ринальдо уже поймали?! Быстро. А где?

– Я не в курсе. Его светлость ещё не успел отчитаться передо мной о ходе его последней тайной операции.

– Скорее всего, в Лирке, – задумчиво произнёс Женька, пропустив мою шпильку мимо ушей. – Всякий сброд по привычке думает, что там легче всего затеряться, хотя в последний год Дагерати здорово укрепил и расширил там свою агентурную сеть.

Я помялась несколько секунд, но всё же решилась задать мучающий меня вопрос:

– Жень, а ты… тоже агент Дагерати?

– Нет, – лаконично ответил Женька, давая понять, что не желает распространяться на эту тему.

«А чего ты так скромно? – невинным тоном осведомился внутренний голос. – Попросила бы у его светлости полный список агентов и зачитала на главной площади.»

«Если ты намекаешь, что это тайная информация, то здесь же нет чужих ушей.»

«А вон тот бравый солдатик у двери, Васкер или как его там, – он, разумеется, глухой, немой, слепой и парализованный.»

«Но он же – офицер Канцелярии,» – возразила я уже не так уверенно.

«О, это, несомненно, довод, – согласился Умник. – Списки тайных агентов у них наверняка в казарме на стенке висят.»

«Тьфу на тебя, – выругалась я с досадой, понимая, что эта язва снова права. – Зануда и параноик. Вы с Вереском случайно не родственники?»

«Этого ещё не хватало, – содрогнулся он. – Вот с кем-с кем, а с ним мы точно не родственники.»

Наш занимательный диалог был прерван появлением обсуждаемого объекта. Вереск приветливо улыбнулся Женьке, сдержанно кивнул мне, кошачьим шагом пересёк приёмную и непринуждённо устроился на подоконнике. Я из чувства противоречия уселась в обычное кресло. Воцарилась тишина. У меня на языке вертелся, как минимум, десяток вопросов, но, пристыженная внутренним голосом за излишнюю болтливость, я решила отложить их до более удобного момента. Женя безмятежно покачивал ногами и, судя по блуждающей полуулыбке, размышлял о чём-то приятном. О чём думал Вереск, осталось неизвестным, так как его физиономия была, как обычно, по-эльфийски непроницаема.

Глядя на Вереска, я неожиданно вспомнила свой утренний вопрос про таинственных дьергов. Не то, чтобы меня было жизненно важно это узнать, но ни о чём более серьёзном поговорить всё равно было невозможно, а для простого любопытства – самое время.

– Вереск, я давно хотела у вас спросить, но всё как-то случая не выдавалось. А кто такие дьерги, которых вы так сердечно поминаете в минуты экспрессии? Это кто-то из местной мифологии?

– Из мифологии? – по лицу полуэльфа пробежала слабая тень удивления. – Почему вы так решили?

– У нас в аналогичных ситуациях обычно упоминают различных божеств, демонов, ну и прочих мифологических существ. Разве у вас не так?

– Вовсе нет. Дьерги – вполне реальные, хотя и малоприятные существа. Даже если они и не обладали полноценным разумом, как утверждают некоторые монстроведы, всё равно были на порядок хитрее и опаснее других видов нечисти. Последнего дьерга истребили всего лет триста назад, так что эльфы их ещё хорошо помнят.

– А уж как их помнят вампиры! – хмыкнул Женька.

– А при чём здесь вампиры? – удивилась я.

– Вампиры защищают Эртан от нечисти.

– Вампиры? От нечисти? Звучит примерно как «Хищник против Чужого», – я прыснула в кулак. – Ещё неизвестно, кто лучше.

Но Женя серьёзно покачал головой:

– Напрасно смеёшься. Я, конечно, не склонен идеализировать вампиров или подозревать их в альтруизме – они с этого имеют свой куш, и немаленький. И тем не менее, только благодаря вампирам полчища монстров ещё не разбрелись по Эртану, закусывая по пути свежей человечинкой и эльфятинкой. Как показала история, эльфы не в состоянии даже сдержать натиск из Долины Страха, не говоря уже о том, чтобы уничтожить чудовищ.

– А что это за долина с таким живописным названием? – тут же заинтересовалась я.

Женька почему-то моментально растерял всё своё хвалёное красноречие:

– Это… эммм… ну, долина такая. Я тебе потом расскажу.

– Нет уж, дорогой, – возмутилась я. – Сказал «а», так изволь изложить и остальной алфавит. Это что, информация из разряда «Совершенно секретно»?

– Скорее «Для служебного пользования», – педантично поправил полуэльф. – Совет Архимагистров официально запретил широкое распространение этой информации, чтобы не сеять панику среди населения, однако все, кому надо, в курсе. Этот эпизод входит в обязательный минимум по истории магии. В военных школах его изучают подробно и обстоятельно, включая план действий в случае, если застава в Сумеречном Ущелье падёт и нечисть вырвется из Долины во внешний мир.

– Тогда тем более можно рассказать, не опасаясь лишних ушей. Сержант Васкер, вероятно, уже изучал это в своей офицерской школе. Я права, сержант?

Сержант Васкер убедительно делал вид, что он глухой, немой, слепой и парализованный. Я привела последний убийственный аргумент:

– И вообще. Вдруг нам придётся навестить вампиров, а я элементарных вещей не знаю? Международный скандал гарантирован.

– Ну хорошо, – сдался Женька. – Я расскажу. Но вкратце, так что все вопросы отложи на потом. Если ты помнишь, Смутная Эпоха окончилась очередным пришествием Найэри. Они, разумеется, ужаснулись тому бардаку, который творился на подшефной территории, учинили подопечным разнос на тему «Моральный облик строителя светлого будущего» и велели привести в надлежащий вид себя и мир. Послушные эльфы, теряя тапочки, кинулись исполнять приказ. И тут обнаружилась главная неприятность. В середине Смутной Эпохи, когда эльфы уже растеряли остатки гуманизма, но ещё не утратили знаний – напротив, подстёгиваемая военными нуждами, наука продвинулась далеко вперёд – они создали несколько сотен видов различных монстров. К концу эпохи знания о том, как контролировать этих чудовищ, оказались утеряны, к тому же многие виды мутировали до полной потери исходных ТТХ. Найэри, при их могуществе, разумеется, были в состоянии уничтожить весь этот зоопарк одним мановением руки, но почему-то отказались. Вместо этого они согнали милых зверюшек в долину, окружённую неприступными горами со всех сторон, кроме одного довольно узкого ущелья – того, которое позже назовут Сумеречным. После чего с чистой совестью убрались восвояси, и эльфы остались со своей проблемой в одиночестве – новорождённых людей можно было в расчёт не брать.