Глаз Демона - Богдан Дорошин

Вскоре из-за угла четырехэтажного особняка, показались верховые, сопровождавшие открытое ландо. Увидев их, Ванесса радостно возвестила:

-- Братец!

Геринг внимательно поглядел на прибывающий эскорт. Карл ва Риккод судя по всему ехал по центру, и выглядел он, соответствуя своему статусу. Богатая одежда, племенной жеребец под седалищем, тонкий меч на богу, а так же суровое породистое лицо. Он натянул поводья у самой заставы в квартал знати, после чего спрыгнул на мостовую. Не долго думая, сразу же бросился к сестре и обнял ее.

-- Что случилось, мой голубь? Тебя кто-то обидел?

-- На меня напали, братец, -- Ванесса зарылась лицом в знакомое плечо и разрыдалась. -- Прям средь белого дня. Барта убили, а меня... меня... если бы не благородный Пар ва Ут, то меня бы...

Дальше она не смогла говорить, так как рыдания заняли ее всю. Роняя слезы в дорогой кафтан Карла, девушка вновь погрузилась в пережитый ужас. При этом нелегальный торговец артефактами внимательно поглядел на Геринга, измеряя его взглядом. Как только представилась такая возможность, он отстранился от сестры и подошел, протягивая руку в перчатке.

-- Благодарю вас, сэр! -- горячо произнес он, пожимая "Пар ва Уту" руку. -- Вы спасли Ви от жуткой участи! Это все, вероятно, мои недоброжелатели и враги! Последним временем в Арсдане неспокойно.

-- Я заметил.

-- Боже, да вы весь в крови! Не ранены?

Геринг, словно только сейчас вспомнив, оглядел свою одежду. Действительно, крови было немало. Но...

-- Она не моя. Разрешите представиться: Пар ва Ут, прибыл из Жемчужных Берегов по делам чести.

-- Карл ва Риккод, -- в свою очередь назвал свое имя брат Ванессы. -- Граф. И отныне -- ваш хороший друг!

***

[10]

Некогда Земли Скарга были ледяной пустыней, населять которую приходилось лишь горстке суровых племен, в чьих жилах, тем не менее, горел яростный огонь. Они были воинами, рьяно поклоняющимися своему божественному побратиму Скаргу, частенько передавая тому в дар жизни своих врагов, а значит - друг друга.

Но длиться вечно подобное не могло. Слабые Измерения -- легкая добыча для хищников покрупнее, и дабы обезопасить тылы, силы Света во главе с Эркалотом, заслужившим впоследствии божественный статус, свергли Скарга и его слуг, поглотив все, что им принадлежало, включая многочисленные смертные души и само Измерение.

После этой победы, тридцать два и один год длились катаклизмы, менялся климат, ландшафт, видоизменялась флора и фауна пока, наконец, Земли Скарга не стали тем местом, которое можно лицезреть сейчас. Зеленые континенты, богатая почва, мягкое небо и безграничная свобода к созиданию...

Да вот только после того как Эркалот перешел на иные планы бытия, его последователи начали терять нити своих истоков, выбрав путь невежества. Спустя многие столетия человеческая раса, прибывшая с Рав-ир-Рана начала забывать кто есмь кто, а понятия Света, Тьмы, Хаоса и Упорядоченного потеряли для смертных всякое значение. Выбрав слепую жизнь в забвении, мужчины и женщины рождались и умирали, и многие из них даже не догадывались, что Вселенная безгранична, а Божий Суд совсем не похож на то действо, что описывали им святые отцы из года в год.

Спустя три века после Вторжения Бездны лишь горстка избранных, как правило наделенных Даром, знает правду о Вселенной, Измерениях и вечной войне, в которой погрязли боги и их слуги. Прозванные Детьми Света, мы создали нерушимую гильдию борцов со скверной, назвав ее Храмом. Десятки тысяч рыцарей стоят на страже "истинной веры", совершенно не догадываясь, что Эркалот, да буду я прощен, далеко не единственное божество в бесконечном тумане Вселенной. А те немногие сотни, кто знает об этом, так крепко вцепились в свое могущество, что пальцы их уже не в силах разжаться. Мы ухватились за иллюзию, совершенно позабыв, что Зло всегда приходит неожиданно и к его приходу нужно быть готовым. Если ничего не изменить, то следующее Вторжение станет для нас последним. Земли Скарга вновь изменят свой лик до неузнаваемости, а миллионы смертных погибнут так же легко, как до этого исчезли с лица земли суровые племена, поклоняющиеся ледяному богу.

Отрывок из запрещенного трактата "О мире близком и мире далеком..." отца-настоятеля Аннорда ва Крохша; Земли Скарга; 353 год от Великой Победы.

Рыцари-храмовники при поддержке инквизиции и городской стражи, сработали быстро и слеженно. Главный тюремщик Бакт сначала отпирался, кричал о произволе и грозил неприятностями, но когда ним занялись вплотную, понял что зашел поудить не в то озеро. Не заметил, бедолага сквозь мутную воду, что на дне прячутся ядовитые миноги. Как только Астор изложила ему всю подноготную дела, в которое он вляпался, Бакт ва Ноо посерел и стал очень сговорчивым. Одно дело вытащить за взятку деревенского крысеныша, не представляющего интереса ни для кого, и совсем другое -- опасного еретика и пособника Проклятых.

Главного тюремщика не пришлось даже пытать, чему Астор была лично рада. Она не любила вид и запах крови, а так же наблюдать, как боль отражается в глазах подозреваемых. Даже если знаешь, что они виновны. Другое дело, что ее долг перед Эркалотом требовал порой быть жестокой...

Благодаря содействию Бакта, которого все равно заковали в кандалы и из роскошного кабинета спустили в подвал его же учреждения, удалось узнать много любопытного. Ни о каком заключенном он не знал до поры до времени, но однажды к нему явился доверенный человек от Орана Лаффе, с которым нерадивый чиновник не раз имел дело, и предложил на ровном месте заработать неплохие деньги. Что для этого было нужно? Да ничего особенного -- освободить кое-кого неопасного. Никто не хватится, так говорили Бакту и он поверил. Искренне поверил, но нога рыбака все же угодила на миногу, зарывшуюся в ил. Не повезло.

В одно мгновение была вскрыта коррупционная схема, где, по меньшей мере, были задействованы с полдюжины высоких чиновников. Уже не первый год они нагревали руки на взятках от людей, чья репутация выше отметки "негодяй" никогда не поднималась. Оран Лаффе был чертовски осторожным, и никогда не лез туда, где мог бы перейти дорогу Храму. Так бы оно и продолжалось, да вот преступный босс допустил ошибку. Осознанно или нет, уже не важно. Теперь у него одна дорога -- на виселицу. Но прежде ему предстоит рассказать Астор все, что он знает. Абсолютно все.

Особняк преступника, монументальное здание в четыре этажа плюс мансарда, находился на улице Менял. Астор приказала установить наблюдение, втайне надеясь увидеть кого-то наделенного Даром. Она внимательно изучала ауры всех прохожих, и особенно тщательно тех -- кто входил и выходил из дома. Но ничего подозрительного выявить не удалось, а потому деве-хранительнице не оставалось ничего, кроме как отдать приказ на штурм.