Китай - Эдвард Резерфорд

– Я не знаю, что сказать… – Трейдер был ошеломлен. – Это так щедро с вашей стороны. Я не ожидал…

– Хорошо. – Бенджамин Одсток пару минут смотрел на него. – Тебе хватит, чтобы расплатиться с долгами? – мягко спросил он.

– С долгами? – Трейдер побледнел, а затем, к своему стыду, зарделся. Неужели Рид рассказал Талли? – Как ты понял, что у меня есть долги?

– Это было очевидно с самого начала. Мы с Талли оба догадались. На самом деле, – весело добавил Бенджамин, – было забавно смотреть, как ты потеешь. – Он взял понюшку табака. – Иногда полезно чуток пострадать. Ты проявил себя смелым человеком. А еще показал, насколько предан нашему делу.

– О-о-о, – протянул Трейдер.

– Достаточно ли двадцати пяти тысяч, чтобы погасить твой долг?

– Да.

– В таком случае ты снова на плаву. С этого момента ты на равных с нами в нашей компании. Что касается потерянного опиума… если мы когда-нибудь получим компенсацию – это будет дополнительной неожиданной удачей. – Он улыбнулся. – Чтобы было чего ждать.

– Я не могу в это поверить, – удивленно покачал головой Трейдер.

– Что ж, я бы сказал, что твоим проблемам конец. Что касается будущих заработков, то поживем – увидим. Если экспедиция против китайцев не сработает и торговля опиумом станет невозможной, я полагаю, мы с Талли заберем то, что уже заработали, и отправимся домой. Тебе придется работать как можно лучше. – Он дружески кивнул ему. – Лично я делаю ставку на британцев.

– И я! – пылко произнес Трейдер.

В течение следующих нескольких часов Джон Трейдер отвечал на деловые письма, проверял бухгалтерские книги и старался не думать о будущем. Однако вскоре после полудня он почувствовал необходимость размять ноги и медленно направился к парку, который раскинулся вдоль берега священной реки Хугли.

В парке деревья защитили его от полуденного солнца. Через несколько минут он оказался в тенистом месте с видом на воду, где кто-то услужливо поставил каменную скамейку. Джон присел, глядя на поток, и позволил себе подумать.

Что на самом деле означала внезапная перемена в его материальном положении? Долга больше нет. Он мог рассчитаться с Ридом. Наследство осталось нетронутым. Фактически Джон стал даже на несколько тысяч богаче. А еще он теперь равноправный партнер в небольшом, но респектабельном торговом доме. Большинству молодых людей его возраста приходится ждать много лет, прежде чем этого достичь. Он всех опередил.

– Думаю, я мог бы жениться, – сказал Трейдер, обращаясь к реке; многие в Калькутте сочли бы его завидным женихом. – Если бы я был Чарли, то женился бы на хорошей девушке и был бы счастлив.

Но в этом вся проблема. Он не Чарли. Что-то еще подгоняло его, но Джон даже не знал, что именно. Поиски неизвестного? Возможно, погоня за мечтой. Он продолжал сидеть на скамейке, глядя на воду.

– Почему мне всегда нужно больше? – спросил он у реки и, не получив ответа, покачал головой.

Затем перед его мысленным взором возникли шотландские болота, бурые воды ручья и силуэт стройной женщины, лик которой был слегка размыт, но это могла быть только Агнес, а позади нее вдали виднелась какая-то громада. Шотландский замок.

Агнес. Она не похожа на других девушек. Остальные обычные, а Агнес была словно не от мира сего. Она принадлежала той мистической стране, где время измеряется веками и люди знают, кто они такие, а семьи были стары, как гулкие холмы. И если бы он мог добиться этого для Агнес, а она готова вложить свою руку в его, привести его туда и отдаться ему, почему же тогда ему казалось, что он получил бы сам Святой Грааль.

Вчера это было лишь мечтой. А сегодня?

Его беспокоили две вещи. В меньшей степени недовольство полковника Ломонда. Агнес сможет защитить свои интересы. Она определенно подала сигнал, что рада его вниманию. Да, возможно, его ждет тяжелая борьба с полковником, но Джон готов.

Второе препятствие более серьезное. Как заметил бы полковник, состояние Джона все еще зависело от предположения, что так или иначе торговля опиумом возобновится. Если этого не произойдет, Трейдер непременно изыщет способ зарабатывать на жизнь, но не сумеет сколотить состояние, чтобы обеспечить Агнес ту жизнь, о которой она мечтала. Прежде всего он хотел сделать ее счастливой. Я знаю широту ее души, подумал он. Если Агнес поклянется у алтаря любить и уважать меня, то никогда не подведет. Но если я подведу ее, смогу ли я когда-нибудь простить себя?

Справедливо ли настаивать на своем, когда дела с Китаем все еще были такими неопределенными? С другой стороны, если он будет ждать слишком долго, не потеряет ли он Агнес?

– Мне нужно еще немного подумать, – пробормотал он, поднялся и пошел прочь из парка.

Он оказался в районе, известном как Далхаузи-сквер. Это не просто площадь, а целый административный квартал, где величественные здания британского правительства располагались чуть поодаль от широких улиц и открытых пространств. Полуденное солнце щедро лило свет с ясного голубого неба на купола, башни и храмы. Казалось, ничто не могло нарушить покой этого места, словно могущественное сердце Британской Индии прикорнуло после обеда.

Трейдер был так занят этими мыслями, что даже не заметил, пока не взглянул вверх, что стоит у англиканского собора Святого Иоанна. Ему нравился этот собор. Его простой классический дизайн напоминал знаменитую лондонскую церковь Сент-Мартин-ин-зе-Филдс. Красивый, но не слишком большой. Ничего лишнего. Весь такой англиканский.

Трейдер давно уже не был в церкви и сейчас решил войти, движимый то ли попыткой скрыться от обжигающего солнца, то ли доселе неизведанным духовным импульсом. Внутри было почти прохладно. Он заметил старую женщину, вытирающую пыль с мест для певчих. Кроме них, никого не было. Джон сел на скамью.

Пару минут он просто сидел, наслаждаясь покоем. Сегодняшние размышления над сложившейся ситуацией не привели к каким-либо выводам. Джон подумал, что, возможно, он пришел в церковь не просто так и ему следует помолиться. Но чего бы он просил в своей молитве? Этого Трейдер тоже не знал.

Затем он вспомнил слова капеллана, которые тот произнес, когда Трейдер был мальчиком: «Не стоит просить Бога о том, чего вы хотите. Потому что это почти наверняка будет чем-то весьма эгоистичным и нужным только вам. Итак, когда вы в затруднительном положении, не указывайте Богу, что Ему следует сделать. Просто постарайтесь очистить разум от всех желаний и попросите Его направить вас. Если вам повезет, если вы заслуживаете, Он и правда направит вас. В итоге дело может повернуться самым неожиданным для вас образом».

Джон Трейдер закрыл глаза и попытался выполнить наказ капеллана. В конце концов, рассуждал он, Бог до сих пор был добр к нему. Разрешил проблему с долгами. Потому Джон полностью вверил