Оголенный нерв - Уолтер Уильямс

— Попробую, — пожала плечами Сара. — Но он произвел на меня не очень-то, приятное впечатление.

— Он сможет нам помочь, — нахмурился Ковбой. — У него много денег.

— Ладно. Позвоню. Обещаю.

Они попрощались, и Ковбой, махнув рукой, двинулся к переходу. Сара смотрела на удалявшуюся высокую стройную фигуру в окружении шкафоподобных спутников. Вскоре Ковбой исчез в толпе. Сара прислушивалась к себе. Хочет ли она снова встретиться с ним? Устроить это довольно просто — надо только попросить Гетмана послать ее к Доджеру. Но у нее есть обязательства и перед братом, и перед самой собой. Это важнее ее чувств. Кроме того, впуская человека в свою жизнь, рискуешь получить от него неприятности. А всякими бедами она уже сыта по горло.

Она вздохнула. Телохранитель из «Стражей закона» ждал ее. Пора идти. Сара знала план Гетмана. Если враги попытаются захватить ее живой, а телохранитель не сможет этому помешать, ее придется убить. Сейчас они вместе отправятся в гостиницу. Там безопаснее. Теперь она долго не появится в своей комнатке над баром «Лазурный шелк». Да, невеселая перспектива! Чтобы развеять грусть, она купила баллончик аэрококи. Стало немного легче, настроение улучшилось. Она купила сигареты для Дауда и направилась к выходу.

СОВРЕМЕННОЕ ТЕЛО! СОВРЕМЕННОЕ ТЕЛО! СОВРЕМЕННОЕ ТЕЛО!

Ты смотришь на себя в зеркало с отвращением?

Фирма «СОВРЕМЕННОЕ ТЕЛО» сделает тебе другое лицо! Спеши!

В честь праздника физиогномики цены значительно снижены!

СОВРЕМЕННОЕ ТЕЛО! СОВРЕМЕННОЕ ТЕЛО! СОВРЕМЕННОЕ ТЕЛО!

Дауд был не один. Врач-косметолог, женщина с огромными совиными глазами и острыми скулами, удаляла шрамы с его груди. За процедурой наблюдал негр средних лет в тесных белых джинсах и тропической рубашке. Очевидно, тот самый благодетель, о котором брат рассказывал в прошлый раз.

— Ник Мислоп? Меня зовут Сара.

— Рад познакомиться, — сладко улыбнулся негр. Говорил он с каким-то странным акцентом.

Дауд открыл глаза:

— Привет. Видишь, как мне удаляют шрамы? Мисс Дебойс утверждает, что теперь их можно будет разглядеть только в микроскоп.

— Ну-ка, помолчи! — рявкнула докторша. — И не дыши так глубоко, мне это мешает.

Она опустила на глаза линзы и сосредоточенно оглядела плоды своей деятельности. Мислоп сунул Дауду в рот зажженную сигарету. Плохое настроение Сары, приглушенное аэрококой, снова дало о себе знать. Черномазый субъект не вызывал у нее доверия, но все же она посчитала нужным поблагодарить его:

— Спасибо вам за заботу о Дауде. Мы с братом очень вам признательны.

— Счастлив, что могу хоть чем-то помочь Дауду. А вот сестре моей уже ничем не поможешь.

— Недавно появилось новое средство против вируса Хантингтона, — с неудовольствием проинформировала его Сара. Неужели он сам не знает?

— Да, но уже слишком поздно. Болезнь запущена. Новое лекарство смогло бы остановить развитие болезни, а сестра уже лишилась рассудка. Смерть станет для нее избавлением.

Сара исподтишка изучала Мислопа, обдумывая, как бы узнать побольше о новом приятеле Дауда.

— Мистер Мислоп, чем вы занимаетесь?

— Пожалуйста, зовите меня просто Ником.

— Хорошо, Ник. Так чем ты занимаешься Ник?

— Доставкой товаров. Мы перевозим их из Кейптауна на суднах с воздушной подушкой.

— Я уже встречала людей, которые этим занимаются. — Сара холодно улыбнулась.

— Думаю… — Мислоп перевел взгляд на Дауда, — думаю, в Кейптауне я мог бы найти для твоего брата подходящее место. Если он, конечно, согласится поехать со мной.

— Кем же он сможет там работать? У Дауда нет никакого образования, никакой специальности.

— Он будет моим секретарем. Я уверен, что с этой работой он справится.

Сара, все так же наигранно улыбаясь, смотрела на Мислопа и никак не могла взять в толк, что же это за птица. Дауд тем временем беспомощно переводил голубые глаза с сестры на приятеля и обратно.

— Мне бы не хотелось, чтобы брат жил так далеко от меня. Ведь если с ним что-нибудь случится, я не смогу ему помочь.

Мислоп вынул сигарету изо рта Дауда, стряхнул с нее пепел и вернул на прежнее место.

— Поверьте, мои намерения очень серьезны, я очень, очень ответственный человек. Но если все же, не дай Бог, Дауду там не понравится, я обязательно привезу его обратно сам или дам ему денег на дорогу. Возможно, я смогу помочь и тебе. В порту Тампы у меня есть хорошие знакомые. А если ты поедешь с нами в Африку, я обеспечу тебя работой.

— И что же я там буду делать? — ехидно спросила Сара.

— Мне кажется, тебе это лучше знать, — невозмутимо ответил Мислоп.

Сара расхохоталась. Ей снова стало весело, аэрокока еще бродила в крови.

Жизнь вдруг показалась девушке не такой уж беспросветной.

ОГРАБЛЕНИЕ В НЕБРАСКЕ. ЗАСАДА И ЖЕСТОКИЙ БОЙ. ПОЛИЦИЯ ИЩЕТ ГРАБИТЕЛЕЙ.

— Меня зовут Сара. Помнишь меня?

— Сара? Конечно, помню.

Голос Рено словно доносился сквозь многометровую толщу воды. Девушка поежилась. За стеклами автомобиля мелькали пальмы, коричневые на фоне хмурого неба. Сара звонила из автомобиля, принадлежащего «Стражам закона». Она совсем не уверена, что Рено действительно жив. Вполне возможно, это очередная ловушка. Поэтому девушка постаралась соблюсти все меры предосторожности. Если это и впрямь ловушка, то на автомобиле легче удрать от преследователей, да и запеленговать движущийся объект не так-то просто.

— Ты приходила ко мне с Ковбоем, — сказал Рено. — Вскоре я был убит.

От спокойствия, с каким электронный дух повествовал о своей трагической судьбе, веяло холодом. Сара снова поежилась.

— Правильно. — За окном машины мелькала разрушающаяся местная Венеция. — Я помогла Ковбою уехать на Запад.

— Рад слышать, что у вас все в порядке. Ты еще работаешь на Гетмана?

— Иногда.

— Кажется, я где-то его встречал. Не могу вспомнить. — Рено задумался, потом его голос окреп. — Спасибо тебе, Сара, что позвонила. Я так здесь одинок.

— Знаю.

Девушка печально смотрела на темную воду, покрытую масляной пленкой. Ей вспомнились лживые глаза Дауда. Ветер и дождь в заброшенном амбаре, первая ночь с Ковбоем. Теперь он так далеко.

— Одиночество, — тоскливо произнесла Сара. — Я знаю, что это такое.

МЫ ВОЗВРАЩАЕМ ПЛОДОРОДИЕ ТЫСЯЧАМ КВАДРАТНЫХ КИЛОМЕТРОВ БЕСПЛОДНОЙ ЗЕМЛИ ЕЖЕГОДНО!

Фирма «Микоян-Гуревич» кормит весь мир.

Сара виделась с Мислопом ежедневно, часто разговаривала о нем с братом. Ее не переставляли удивлять его мягкий голос, его вежливость и предупредительность. То подаст сигарету Дауду, то Саре подвинет стул. Вечно угощает конфетами и шоколадками, которые постоянно таскает в кармане своей неизменной тропической рубахи… Все это напоминало некий придворный ритуал, своеобразный танец обольщения. За все эти знаки внимания Дауду придется расплачиваться. Только чем? Саре это было ясно.