Оголенный нерв - Уолтер Уильямс

За все время, проведенное в доме Руна, девушка ни на мгновение не позволила себе расслабиться. Ковбой мог натворить глупостей, и Сара не сводила с него глаз. Они пробыли там всего пять дней, а Саре казалось — минула целая вечность. Только перед самым отлетом, уже в космопорте, девушка решилась снять напряжение и хватанула в баре добрую порцию виски, после чего в приподнятом настроении поднялась на борт шаттла. Теперь по жилам медленно растекалось приятное тепло, голова туманилась. Земная действительность уже не казалась такой страшной.

Сара оторвалась от иллюминатора и, нахмурившись, взглянула на Ковбоя, Почти всю дорогу он сидел, уткнувшись в свой компьютер. Даже когда Ковбой ненадолго поднимал глаза, его взгляд блуждал Бог знает где. Он о чем-то напряженно думал, что-то рассчитывал… Наверное, в сотый раз вникал в структуру «Темпеля», изучал роль Руна в фирме, его связи, влияние среди орбиталов.

Сара попыталась представить себе мир, в котором много лет жил Ковбой. Ночные полеты на стремительных черных птицах, опасные рейды по земле, частые погони, жестокие бои, из которых Ковбою всегда удавалось выходить победителем. Наверняка его окружали и недобрые люди, но грязь к нему не прилипала, он сумел сохранить свою душу и руки чистыми.

«Счастливый он человек», — думала Сара, потягивая виски с лимонным соком. Пузырьки воздуха в жидкости под действием силы тяжести медленно оседали на дно стакана.

— Что же с ним будет? — пробормотал Ковбой.

Сара не поняла, обращается ли он к ней или же говорит сам с собой, но на всякий случай спросила:

— С кем?

— С Раулем.

— А, с ним. — Сара прикрыла глаза и вспомнила окровавленное лицо мальчика. — Думаю, он не пропадет. — Может, оно и так. Хотя, честно говоря, Сара совсем не уверена в этом. Скорее всего мальчишке перережут горло при первой же попытке воспользоваться американскими долларами, которыми его так щедро снабдил Ковбой. Лучше бы он подарил эти деньги ей, уж она-то нашла бы им достойное применение. А сейчас их, вероятно, уже прикарманил какой-нибудь бродяга, зарезавший Рауля в трущобах Венесуэлы. Непутевый он все-таки малый, этот счастливчик Ковбой.

— Может, мне удастся его найти, — продолжал Ковбой. — Я бы перевез мальчонку в Штаты. Поселил бы у моего дяди на ферме, пускай помогает по хозяйству.

Сара открыла глаза. Земля потихоньку приближалась. Уже можно было разглядеть тени, которые отбрасывали облака.

— Ковбой, если ты решил заняться благотворительностью, то совершенно незачем тащить ребенка издалека. Бездомных детей можно найти гораздо ближе.

Вместо ответа Ковбой снова подключился к компьютеру и погрузился в исследование каких-то схем. Сара закрыла глаза и с наслаждением отхлебнула виски с лимоном.

Шаттл приближался к Свободной Зоне.

— Гетман встретится с вами вечером, — сообщил в космопорте телохранитель из «Огненных сил», стоявший у большого автомобиля с затемненными стеклами. — А пока мы можем отвезти вас, куда скажете.

После кондиционированной прохлады шаттла зной Флориды казался особенно нестерпимым. Ковбой вытер пот со лба. Взглянул на Сару. Та скомандовала:

— В гостиницу «Шикарный приют».

— Только не туда, — возразил Ковбой.

— А куда? — удивленно пожала плечами девушка.

— Может, к тебе? В ту комнату над баром.

Сначала Сара хотела отказаться. Зачем тащить Ковбоя в маленькую комнатенку без мебели, если в гостинице так хорошо? Но что-то вдруг ее остановило. Отказ мог показаться слишком грубым.

— Ладно, — нехотя согласилась она. — Но тебе придется побыть до вечера одному. Я поеду к Дауду.

— Хорошо, — согласился Ковбой. — До встречи с Гетманом еще много времени.

— В бар «Лазурный шелк», — скомандовала Сара водителю, усаживаясь на заднее сиденье.

Всю дорогу до Тампы Ковбой молчал, погруженный в свои мысли. В баре Сара предупредила Мориса, что до вечера Ковбой пробудет в ее комнате. После чего отправилась к брату.

Дауд теперь жил в санатории, расположенном недалеко от магистрали, соединяющей Тампу с Орландо. Его» комната больше напоминала номер гостиницы, чем больничную палату. Здесь никто из обслуживающего персонала не поставлял пациентам наркотики, как это делал Джозеф, поэтому лечение и содержание обходились дешевле.

Когда Сара вошла, Дауд делал упражнения с гантелями. Впервые добровольно. Выглядел он гораздо лучше.

— Привет, сестричка, — улыбнулся Дауд.

Сара поцеловала брата и заметила, что на его лице нет шрамов.

— Дауд, где ты взял деньги на операцию?

— Шрамы мне удалили два дня назад. А заплатил… Тут один… Его сестра лежит здесь с вирусом Хантингтона. Он богатый. — Улыбка на лице Дауда под тяжелым взглядом Сары потускнела. Он опустил гантели на пол.

— Что это за человек? Чем занимается?

— Торговлей, кажется. Перевозит грузы на корабле. Он откуда-то из Южной Африки. А здесь живет только из-за сестры. Он хочет забрать меня с собой в Африку.

— Так. — В голосе Сары зазвучал металл. — Что-то быстро у тебя все получается. Значит, говоришь, романтик из Африки? Влюбился в тебя за пять дней?

— Он тебе понравится, — неуверенно ответил Дауд.

— Этот тип сейчас здесь?

— Нет, ушел час назад.

Саре захотелось устроить брату хорошую взбучку, проверить, нет ли на коже следов от уколов. Но она сдержалась, заставила себя улыбнуться. Ведь Дауду сейчас так нужна надежда, пусть даже призрачная. Нельзя разрушать его иллюзии. Может, у них с тем субъектом и в самом деле любовь? Сначала надо все выяснить.

— А с его сестрой можно встретиться?

— Конечно. Только она парализована и не может говорить.

Сару охватило недоброе предчувствие. Она присела на кровать.

— Дауд, не спеши радоваться. Вдруг этот человек охотится за мной?

В глазах Дауда вспыхнул гнев.

— Не воображай, что весь мир крутится вокруг тебя. Все только о тебе и думают! Даже незнакомые люди! Когда ты наконец перестанешь вмешиваться в мою жизнь?! — Он сорвался на крик.

— Дауд, я хочу лишь оградить тебя от опасностей. Меня хотят убить. Может, этого человека специально подослали, чтобы выйти на меня. Не будь слишком доверчивым.

— Это не тот случай. Он заботится обо мне. Он любит меня.

— Очень рада за тебя. Если только… — Сара прикусила язык.

— Если только он не шпион, ты ведь это хотела сказать? Ты даже не спросила, как его зовут. Ник Мислоп.

— Давай не будем ссориться, Дауд.

— Его зовут Ник Мислоп. Повтори.

— Хорошо. Ник Мислоп. И он вполне может оказаться шпионом. Подумай об этом.

Дауд обиженно отвернулся, достал сигарету и закурил.

— Я устал от этих разговоров и твоих дурацких подозрений. И вообще, я не хочу больше зависеть от тебя. Теперь обо мне заботится Ник.