Король-кот - Хван Чуньхуа

медленно побрёл к выходу. Снаружи в темноте стоял Хитроус и не сводил глаз со входа в пещеру. Он хотел выяснить прошлое нового главнокомандующего, но вместо этого узнал, что Белохвост всё ещё жив. Он ужасно испугался, каждый мускул на подушечках его лап свело судорогой. Хитроус нервно сжимал и разжимал их, мрачно повторяя:

– Боже мой… Боже мой…

На следующий день Хитроус попросил Серолапа отпустить его назад, объяснив это тем, что долго не видел родных мест и хотел бы вернуться ненадолго домой. Король диких кошек счёл его желание разумным и не стал его останавливать, но велел поскорее вернуться обратно.

Вернувшись в королевство Туми, Хитроус дождался темноты и незаметно пробрался в пещеру Чернохвоста. Тот сильно удивился, но тут же взял себя в лапы и бесстрастно спросил:

– Что заставило тебя вернуться?

Хитроус рассердился и молча зашагал по комнате взад и вперёд. Наконец он пристально посмотрел на Чернохвоста и произнёс:

– Я вернулся сообщить тебе, чтобы ты готовился к похоронам.

– Тебе жить надоело? – Чернохвост в упор посмотрел на своего главнокомандующего.

– Нет, я говорил о твоей смерти, – елейно протянул Хитроус. – Белохвост жив, я видел его собственными глазами. Хотя он и выглядит намного старше и не в такой форме как ты, но это он и он жив.

– О чём ты говоришь? – воскликнул Чернохвост и схватил Хитроуса. – Ты вообще в своём уме? Как ты смеешь говорить мне такую чушь?

Хитроус расхохотался, спокойно оттолкнул Чернохвоста и произнёс:

– Неужели ты забыл, что у меня самая ясная голова в мире? Ты думал избавиться от меня, оставив на Западе. Но я всё ещё так предан тебе, что, обнаружив Белохвоста живым, тут же вернулся доложить об этом тебе. Если бы я замышлял измену, то непременно рассказал бы об этом Медноброву.

Чернохвоста прошиб холодный пот. Он понимал, узнай об этом Меднобров, закончить начатое будет сложно. Его настроение молниеносно изменилось, и он с самым дружелюбным выражением на морде, на которое только был способен, подошёл к Хитроусу и прошептал:

– Ты остался на Западе только по решению Медноброва. Я пытался его переубедить, но ты же знаешь, насколько он упрям.

– Конечно, знаю, – согласился Хитроус.

– Поэтому я считаю, что Меднобров не должен узнать об этой новости, – твёрдо сказал Чернохвост.

– Я не получу никакой выгоды, если он узнает об этом, – пожал плечами серый кот.

– Возвращайся домой и не высовывайся. Я должен всё обдумать, – приказал Хитроусу король.

Хитроус отправился домой с самодовольным видом, поскольку знал, что в этот раз смог поймать для Чернохвоста самую большую добычу. Он был уверен, что через несколько дней король точно назначит его на какой-нибудь высокий пост. Придя домой, Хитроус не смог заснуть. Он лежал на кровати и смотрел в потолок широко раскрытыми глазами. Только под утро его наконец-то сморил сон.

Рано утром Меднобров пришёл к дяде просить принять его. Чернохвост с трудом открыл глаза и спросил, что случилось. Он хотел было попросить племянника уйти и продолжить спать, но первые слова Медноброва повергли его в ужас и всю сонливость как лапой сняло. Племянник сказал:

– Коготок очень скучает по дому и хотела бы навестить свою семью. Сегодня мы собираемся отправиться в дорогу.

Чернохвост резко сел на кровати. Почувствовав, что потерял над собой контроль, король улыбнулся и сказал:

– Тоска по дому – это нормально, но к чему такая спешка? Сам посуди, ты только-только оправился от болезни. Разве не стоит получше восстановить силы?

– Со мной всё в порядке. К тому же я возьму с собой побольше солдат и в дороге ничего не случится, – спокойно ответил Меднобров.

– Раз уж ты заговорил о солдатах… – благосклонно проговорил Чернохвост. – Я вспомнил, что недавно начал отбор в элитные войска. Сейчас они как раз тренируются. Ты был ещё не здоров, поэтому я не стал тебе говорить об этом. Через несколько дней ты можешь лично устроить им смотр. – Чернохвост принял самый заботливый вид и похлопал Медноброва по плечу. – Позже эти войска станут полностью твоими, тебе придётся самостоятельно всё контролировать. Когда пройдёт смотр, ты сможешь отправиться в путь, – подытожил дядя.

Меднобров подумал и кивнул головой в знак согласия. Когда племянник ушёл, Чернохвост почувствовал сильную головную боль. Он ненавидел сам себя и мучился угрызениями совести, но действительно не мог себе представить встречу с братом. Король предпочёл бы умереть, чем оказаться перед братом. Позже он позвал Хитроуса к себе, отдав ему секретный приказ отправляться на Запад и убить Белохвоста.

Серолап был весьма удивлен столь скорому возвращению Хитроуса. Он спросил его, почему он не захотел задержаться дома хотя бы на несколько дней. На что тот ответил, что одного взгляда на дом достаточно, а государственные дела всё же важнее. Больше король диких кошек не возвращался к этому вопросу.

Хитроус принялся всё разнюхивать и, наконец, выяснил, что Белохвост живёт в королевском дворце и практически из него не выходит. Оставалось только тайно проникнуть во дворец…

Сказано – сделано. Под прикрытием темноты Хитроус проник в королевский дворец. Глубокой ночью часовые солдаты практически спали на посту, поэтому серому коту не составило большого труда пробраться мимо них. Постепенно он добрался до дверей в покои Белохвоста. Там не было охраны, а потому он тайком посмеялся такой глупости. Подойдя на цыпочках к двери, он уже собрался толкнуть её, как увидел вошедший патруль во главе с главнокомандующим серебристо-серым котом.

Хитроус не знал, что главнокомандующего зовут Златобров, однако был прекрасно осведомлён, что перед ним сильный боец и тому, кто попадётся ему в лапы, несдобровать. Поэтому он не осмелился задерживаться возле двери, развернулся и побежал прочь. Златобров тут же бросился в комнату старого кота. Увидев, что с ним всё в порядке, он вздохнул с облегчением. Солдаты бросились в погоню за нарушителем, но вернувшись, сообщили, что не смогли догнать его.

Златобров хотел было уже закрыть дверь и дать старому коту дальше отдыхать, но тот вопреки ожиданиям схватил его за лапу и проговорил:

– Войди, мне есть, что тебе рассказать.

Златобров был вынужден поручить дальнейший патруль солдатам, а сам остался с отцом.

– Скорее всего, это разведчик королевства Туми. Они как-то узнали, что я жив. В таком случае дни мои сочтены, – сказал старый кот, тяжело дыша.

Златоброву показалось, что его опасения несколько преувеличены. Напрямую он это сказать не мог, поэтому принялся успокаивать старика:

– Не волнуйся, мы тебя защитим.

– Мне не нужна ваша защита, я просто хочу, чтобы ты поверил, что ты мой