Старт. История успеха SpaceX. Илон Маск и команда - Эрик Бергер
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Некоторую помощь SpaceX оказало НАСА. Небольшая группа инженеров из управления поддержала SpaceX и еще одного победителя программы COTS, компанию Orbital Sciences, во время анализа конструкции космического корабля и выявления ее недостатков. Изначально представители НАСА рассматривали данную программу в качестве запасного плана снабжения космической станции, поэтому ей присваивался относительно низкий приоритет. Однако в 2008 году обстоятельства изменились. Президент Джордж Буш решил, что программу космических шаттлов в скором времени придется свернуть, и резервный план снабжения МКС стал более чем актуальным.
В результате НАСА ускорило процесс заключения контрактов на выполнение миссий снабжения. Хотя SpaceX со своим кораблем Dragon и Orbital Sciences с космическим аппаратом Cygnus выиграли контракты на разработку в рамках программы COTS, НАСА не было обязано выбирать их в качестве участников операционной фазы программы. Управление инициировало открытый конкурс под названием Commercial Resupply Services. В рамках этой программы оно было готово заплатить одному или двум поставщикам услуг более чем по миллиарду долларов – спасительная сумма – за выполнение определенного количества миссий снабжения.
Тем летом SpaceX не была уверена в победе. По словам Шотвелл, несмотря на выигранный в 2006 году контракт COTS, большинство ее коллег по отрасли полагали, что компании не удастся создать большую орбитальную ракету. Второй и третий неудачные пуски Falcon 1 могли только утвердить это мнение. Несколько инженеров НАСА, в том числе Майк Хоркачак, которые тесно сотрудничали со SpaceX на протяжении предыдущих двух лет, верили в успех компании, однако в управлении и на Капитолийском холме оставалось еще много людей, которые в ней сомневались.
«Мы сотрудничали с НАСА на протяжении двух лет, и, по-моему, управление осталось нами довольно, – говорит Шотвелл. – Однако у его представителей были и некоторые опасения. Наибольшее беспокойство у НАСА вызывало наше программное обеспечение, и неудачный третий пуск, вероятно, лишь усугубил его».
Но когда лето сменилось осенью, для SpaceX наступила белая полоса. Четвертая ракета достигла орбиты. В ноябре разработчики двигательных установок произвели полномасштабные испытательные пуски Falcon 9 в Техасе. Внезапно всем стало очевидно, что SpaceX вполне способна создавать ракеты.
И все же Маск волновался, что может подумать НАСА об отчаянном финансовом положении его компании, учитывая то, что его личное состояние быстро иссякало в условиях рецессии. Маск также опасался, что НАСА может заключить контракт не с двумя, а с одной компанией. В этом случае SpaceX вполне могла оказаться вне игры. У нового старшего вице-президента Orbital Sciences по коммерческим космическим перевозкам Фрэнка Калбертсона были тесные связи с НАСА. После участия в трех космических миссиях бывший астронавт работал в руководстве управления и с тех пор поддерживал дружеские отношения с официальными лицами, отвечавшими за этот выбор. Штаб-квартира Orbital Sciences находилась в Даллесе, штат Виргиния, и той осенью Калбертсон часто появлялся в Вашингтоне, округ Колумбия, посещая офисы ключевых лиц, которые принимают решения.
Наконец, в понедельник утром, 22 декабря 2008 года, из НАСА пришел ответ.
«Они неожиданно позвонили мне на мобильный прямо перед Рождеством», – вспоминает Маск. С ним говорил руководитель программы пилотируемых космических полетов НАСА Билл Герстенмайер. На связи также был руководитель программы Международной космической станции Майкл Суффредини. Они были рады сообщить Маску о том, что SpaceX выиграла один из двух контрактов. Маск не мог в это поверить. Он сказал им: «Я обожаю НАСА. Вы классные ребята». После звонка Маск поручил Шотвелл немедленно подписать любую сделку, предложенную НАСА. Он слегка беспокоился о том, что космическое управление может отозвать контракт. Два дня спустя, в шесть часов вечера накануне Рождества, Tesla закрыла раунд финансирования, который обеспечил автомобильную компанию необходимыми ей средствами на шесть месяцев вперед. Так, буквально одним махом обе, казалось бы, обреченные компании Маска были спасены.
«У меня было такое чувство, будто меня вывели на расстрел и завязали глаза, – говорит Маск. – Потом ружья выстрелили, но дали осечку. Ни одной пули из них не вылетело. А потом меня отпустили. Конечно, это было здорово. Но чертовски волнительно».
Для Шотвелл победа в конкурсе CRS значила очень много. Благодаря участию в программах COTS и CRS SpaceX превратилась из небольшого стартапа в развивающуюся компанию с сотнями сотрудников и мощной ракетой мирового класса. НАСА предложило финансирование, и Шотвелл сумела добиться того, что среди десятков претендентов на него была выбрана именно ее компания. Тем самым она спасла SpaceX.
Неудивительно, что осенью Маск предложил Шотвелл продвижение по службе. Двумя годами ранее он выбрал на должность первого президента компании опытного специалиста аэрокосмической отрасли Джима Мазера. Этот эксперимент не удался. Тогда Маск подумал, что, возможно, подходящий человек у него уже есть. Поэтому он спросил Шотвелл, не хочет ли она заняться чем-то еще, помимо развития бизнеса и юридических вопросов. И в декабре того же года она стала президентом SpaceX.
«То был хороший год, – вспоминает она. – Я очень довольна 2008 годом. Илону этот период кажется ужасным. Но не мне».
Стартовая группа Falcon 1 вернулась на Квадж летом 2009 года, чтобы с помощью этой ракеты запустить в космос первую коммерческую полезную нагрузку. Малайзийцы оставались с компанией на протяжении всех шести лет, несмотря на три неудачных пуска. И теперь их космическому аппарату весом 180 кг, предназначенному для наблюдения за Землей, предстояло отправиться в космос.
Запуск ракеты с Кваджалейна, который состоялся во второй половине дня 14 июля, прошел довольно гладко. Для руководства этим процессом SpaceX наняла Роджера Карлсона, физика из Northrop Grumman, который работал над космическим телескопом имени Джеймса Уэбба. После запуска Тим Базза, находившийся на Омелеке вместе с Карлсоном, рассказывал ему о перспективах компании. Прошло четыре года с тех пор, как Базза и два десятка инженеров и техников приехали туда для строительства стартовой площадки.
«Родж, теперь этот остров принадлежит вам, – сказал Базза новому директору полигона. – Я еду во Флориду, чтобы работать над Falcon 9, а вы продолжайте запускать ракеты Falcon отсюда».
В течение некоторого времени казалось, что так оно и будет. В начале сентября 2009 года SpaceX объявила о заключении контракта с американской телекоммуникационной компанией ORBCOMM на запуск восемнадцати спутников. В рамках этого контракта планировалось несколько стартов
