Плач феникса - Дмитрий Шебалин

тропами направился к выходу из этого огромного здания. И вот, шагая обратно по очередному коридору, я вдруг подумал, что вся эта махина над нами действительно построена вокруг пусть и необычной, но всё-таки опоры Моста. И если кто-то откроет его здесь, то дворец со всеми его пятью башнями непременно рухнет, похоронив под собой всех его обитателей. Да и отстроенному вокруг городу изрядно при этом достанется. Достаточно вспомнить как выглядит Расколотый остров, чтобы понимать какая мощь сокрыта в этом то ли божественном артефакте, то ли сверхтехнологичном портале. А может, и в том, и в другом одновременно. И ведь энергии малюсенького кристалла, которым я сам когда-то расплатился за проход, явно недостаточно для такого чудовищного выброса силы, способного пронзить триллионы километров пространства. Ну или что он там пронзает… При этом, так называемый «ключ» — это твой билет на этот рейс, а кристалл — плата за провоз багажа. Вот только его габариты определяются не в привычных единицах измерения, а внутренней силой носителя. Но что тогда питает сам Мост?

Интересные мысли, подтверждения которым у меня пока не было. Да и пользы от них прямо сейчас никакой. В отличие от обещанных знаний и тренировок.

* * *

Наёмник ушёл, и Император вновь остался один на один с храмом, что был древнее всех государств Павелена. Кто их построил, для чего раскидал по всему материку, и почему лишь этот неподконтролен тем, кто считает себя вправе указывать смертным, как им жить, и грозить за непослушание карой небесной?

Возможно, именно поиски ответов на эти вопросы двигали им, когда он согласился на эту опасную сделку. Фебрану и его хозяевам точно не понравится, что он приглашает в игру кого-то ещё. Да и будет ли этот кто-то чем-то лучше Троих?

Всё решила судьба.

Император не соврал Мазаю, когда говорил, что Фебран трижды приносил ключи ко входу. И не обманул его, что во всех случаях его ждала неудача. Он лишь умолчал тот факт, что не сам вестник пытался открыть врата, а другой слуга, отмеченный печатью, что приходил вместе с ним. Каждый раз разный. Три попытки, и три смерти. Врата не просто не пускали одарённого, заявившегося к ним с силой Троих. Они превращали его в пыль.

Мазай тоже не смог войти, но при этом остался жив. А значит, его покровитель (или, как он сам говорит, «заказчик») хоть в чём-то отличен от опостылевших ему кукловодов.

Что ж, «нити» натянуты как никогда, и играть на них сейчас отважатся лишь сильнейшие из всех.

Глава 14

Нестерпимый жар кипящей и брызгающей лавы, воздух, целиком состоящий из ядовитых газов, пепел, застилающий глаза и норовящий забить собой глотку. Но главное — глас чёрной печали, зовущий за собой и способный заставить любого добровольно расстаться со своей жизнью. Такой сильный, что даже те, кто нарекли себя новыми богами, не могут противиться ему здесь. Пожалуй, что на всём Павелене не нашлось бы места лучше, чем это, чтобы укрыть от их жадности и неразумности то, что по праву принадлежало его Повелителю.

Сахель, патриарх ковена и верный слуга своего Господина завис в пространстве прямо над пламенеющей пропастью. Его окружал не только собственный щит, но и тёмная сфера, дарованная ему самим Отрёкшимся. Она защитит его, когда он отправится вниз, в глубь жерла вулкана, где под слоем изрыгаемой магмы спрятано одно из главных чудес всех известных миров.

Без тени страха и всякого сомнения Сахель начал своё погружение. Нельзя мешкать, ведь каждая секунда промедления забирает силу у его Повелителя.

Раскалённая докрасна жижа расступилась перед ставшим практически чёрным силовым полем. И чем глубже погружался маг, тем сильнее давила она на защищающий его барьер, стремясь бесследно растворить в себе укрывшегося внутри человека. Старое и оттого неспешное сердце патриарха успело сделать два десятка ударов, прежде чем он почувствовал, что достиг цели. Он словно провалился в пустоту. И хоть вокруг по-прежнему было нестерпимо жарко, а лишённая защиты плоть за считанные мгновения превратилась бы в угли, всё же это было очагом спокойствия в бушующем море лавы и огня.

Небольшая каверна, свободная от расплавленных до жидкого состояния камней, обнажила вход в длинный серый коридор. Его стены несмотря на бушующую вокруг ярость огненной горы оставались прохладными, а царящая внутри чернота обещала избавление от вездесущего и нестерпимого света. Так и не ступая ногами на каменный пол, Сахель влетел в арочный свод и продолжил свой путь к главному залу опоры Моста.

В отличие от других, Сахель знал, что Мост — дар истинных властителей мира. Тех, кто силой своей воли мог когда-то пробивать пространство и время. И это не просто перемычка меж мирами, раскиданными в безбрежном космосе. Это нечто большее. Великий замысел, обернувшийся великой трагедией.

Почти восемь веков это место оставалось нетронутым. Но сегодня патриарх заберёт отсюда то, что оно скрывало все эти годы.

Оказавшись под купольным сводом, Сахель увидел ещё одно чудо. Описать его словами вряд ли было возможно, ибо человеческое зрение и другие органы чувств тут были бессильны. Он словно смотрел на дыру в пространстве, но в то же время в этом «ничто» он видел все грани мира. Будто отдельный кармашек реальности, замкнутый сам в себе и бурлящий тем невообразимым объёмом энергии, который сначала был вложен в него своим создателем, а позже поглощён им самим.

Именно таким предстало перед магом Сердце Пожирателя Миров.

Оно давно лишилось своей оболочки, осколками разбросанной по всему Павелену, но продолжало жить своей жизнью, отравляя теперь всё вокруг чёрной печалью. Отрёкшемуся потребовалось немало времени, чтобы найти способ, как обуздать его вновь, но теперь всё было готово. Вскоре оно послужит его целям.

Патриарх ковена и сильнейший из магов всего восточного Павелена активировал второй слой наложенной на него печати и впустил в себя волю и силу своего Повелителя. И хоть он сохранил сознание, его тело больше ему не принадлежало. Он мог лишь следить за тем, как его система каналов и узлов трещит от напряжения, пропуская через себя огромное количество энергии. Как вокруг древнего артефакта, застывшего в воздухе, сложным узором рисуются сразу 12 печатей. И как они сковывают и ограничивают его силу, ограждая привычный Сахелю мир от таящейся в нём невообразимой мощи.

Чёрный шар непроглядного мрака размером с обычное яблоко с шумом упал на пол. Вернувший себе контроль патриарх невидимым жгутом подхватил его и вложил себе в руку. То, что осталось