Плач феникса - Дмитрий Шебалин

после чего первым слез с лошади и почти с головой залез в свои седельные сумки, чтобы выудить оттуда недостающие элементы брони и прочего снаряжения для ратного боя.

А затем его примеру последовали и все другие Зайцы. Буднично и без лишних вопросов они принялись облачаться во всё то, что предпочитали не таскать на себе без лишней на то необходимости. Зато сейчас каждая деталь или мелочь могла спасти им жизнь.

Ждать пришлось недолго. Хорки вернулся с неутешительным докладом.

— Мазай, не поверишь, но Фельс вот-вот возьмут в осаду, — сказал он, и по его лицу я видел, что он не шутит.

Признаюсь, от таких новостей на какое-то время дар речи потерял даже я.

— Давай выкладывай уже, — наконец, приказал я.

— Похоже, что имперский легион ведёт бой на подступах к городу, но они уступают противнику числом раз так в пять.

— В пять⁈ Да кто они, и откуда, чёрт возьми, взялись⁈

Впрочем, задавая такой вопрос нашему разведчику, ответа я не ждал. Откуда он мог такое знать, тем более наблюдая за всем с довольно приличного расстояния.

— На холме пока безопасно, — вместо этого добавил он. — До сражения лиг пять, в крайнем случае сможем уйти. Лучше бы тебе самому взглянуть на это, чтобы принять решение.

Что ж, в этом он был безусловно прав.

— Все готовы? — спросил я у закончивших своё «прихорашивание» бойцов. — Тогда выступаем. Хорки, тебе тоже не мешало бы заменить свой пижонский наряд на что-нибудь попрочнее. На кой хрен ты вообще купил его в Триеме, и почему нацепил на себя именно сегодня?

— А разве не ясно, командир? — хмыкнул Шуст. — В нём он собирался триумфально въехать в Фельс, чтобы под видом столичного франта покорить сердца провинциальных красавиц.

— Меня куда больше интересовали другие их части тела, — проворчал Хорки, спешно стягивая дорогой и вычурный дорожный костюм. — Но, похоже, что сейчас под стенами города охочих до их прелестей собралось слишком уж много. Можем, и не успеть.

Вместо обновки он влез в лёгкую кольчугу, поверх которой надел куртку из многослойной дублёной кожи и обитые стальными пластинками наручи.

Через четверть часа я смог убедиться во всём сам. Картина, что открылась мне с высоты возвышенности, поражала своей эпичностью и необъяснимостью. Имперские войска, ощерившиеся довольно широким полукружным фронтом, давали бой во много превосходящему его числом противнику. Штандарты 3-го легиона я видеть не мог, но ровные ряды хорошо обученных и дисциплинированных воинов трудно было спутать с накатывающей на них бесформенной и слабоорганизованной ордой. Она будто вода обтекала держащих оборону имперцев, постепенно беря их в кольцо и не давая отступить к стенам города. Их действительно было не меньше 20 тысяч, и всё новые и новые черные точки ползли из-за горизонта, вливаясь в это людское море. Часть из них, миновав сражение в поле, уже вела бои за ближайшие к ним городские ворота. Не имея никаких осадных приспособлений, они просто лезли на стены, строя из человеческих тел живые лестницы, а немногочисленные защитники города пускали в них стрелы, сбрасывали сверху камни или лили раскалённое масло. Несколько таких человеческих куч уже превратились в чудовищного вида костры, посылающие в высь клубы едкого дыма. Но перевес был очевиден, и это лишь дело времени, когда захватчики прорвутся на стену и попробуют открыть ворота для основных сил.

Фельс — город-крепость, бастион из высоких и прочных стен, а трое его врат, расположенные на равном удалении друг от друга, представляли собой комплекс из оборонительных сооружений. Вот только прямо сейчас оборонять всё это было некому. Похоже, что расквартированный неподалёку легион каким-то образом застали врасплох. Иначе как объяснить, что они предпочли вступить в безнадёжное сражение, вместо того чтобы встретить врага в более выгодной позиции? Пытаться же выбраться из окружения, чтобы сделать это сейчас — означает на своём хвосте привести врага прямо в город, и командующий легионом на это не пойдёт.

Теперь-то я видел, что имперские солдаты не просто так истончили свой строй. Они, наоборот, пытались навязать бой и задержать рвущуюся к городу орду, чтобы дать горожанам время подготовиться. И отчасти у них это неплохо получалось. За счёт лучшей выучки и более качественного снаряжения они не торопились сложить головы под этим чудовищным натиском и меняли одного своего бойца на нескольких вражеских. Может, даже всё не так уж безнадёжно…

Но стоило подумать об этом, как по рядам имперцев прокатилась череда вспышек. Далеко не все из них можно было увидеть обычным зрением, но они посеяли хаос по центру и на обоих флангах. И без того чрезмерно растянутый строй легиона дрогнул, и весы противостояния качнулись не в его пользу.

— На стороне нападающих маги, и их довольно много, — для остальных прокомментировал я. — Легион долго не простоит.

— Что будем делать, командир? — с тревогой спросил Пруст. — Вряд ли мы им сможем хоть чем-то помочь.

С этим не поспоришь. От нашего маленького отряда толку там не будет. Убей мы хоть сотню другую неизвестных пока нам врагов, ход сражения это не переломит. Имперцы будут разбиты, а город взят в полноценную осаду. Если, конечно, захватчики не прорвутся туда прямо сейчас, взяв западный барбакан и открыв ворота. Но даже если у них не получится сделать это с наскока, у фельсцев всё равно нет шансов удержать город. Просто не хватит опытных рубак, чтобы оборонять весь периметр стен.

Геройствовать, зная, что город всё равно обречён — бессмысленная затея, и логичнее было бы повернуть назад. Благо, у нас есть быстрые лошади, и мы можем избежать сражения. Но был один важный нюанс. Вполне возможно, что Полема сейчас в Фельсе, и это в корне меняло моё отношение к происходящему.

— Смотрите туда, — и вновь Хорки был первым, кто заметил появление новых действующих лиц.

Навскидку около тысячи солдат огибали сейчас соседний холм и бодрым шагом маршировали прямиком к Фельсу. При чём к той его окраине, которая была подальше от обеих сражающихся армий. Среди немногочисленных всадников, затесавшихся среди этого пешего войска, в глаза бросался тот, что был впереди всех. Он ехал верхом на лошади белого окраса в крупное серое яблоко. Именно такую не так давно я самолично приобрёл в Железном граде по требованию одного, как выяснилось, старого знакомого.

— Да это же Брок! — подтвердил мои догадки глазастый Хорки.

— А это его тысяча,