Узел вечности - Стивен Рэй Лоухед

— Не знаю, — категорически заявил я. Тегид с упреком взглянул на меня. — Ладно. Я видел его раньше, но понятия не имею, кто он.

— Где ты с ним встречался?

Почему-то этот простой вопрос вызвал во мне гнев.

— Да какая разница! Это здесь ни причем. Отвяжись от меня!

Но бард не отставал.

— Рассказывай.

Настойчивость Тегида заставила меня вспомнить жизнь в другом мире, это меня и возмутило. Я сердито посмотрел на него, но подчинился.

— Мы встретились не в этом мире, — пробормотал я. — Давно. Еще когда я был с Саймоном, ну, с Сионом Хай — в другом месте; он тогда вошел в пирамиду из камней, а я ждал, пока он выйдет. Вот тогда я и увидел того человека.

— Опиши мне эту пирамиду из камней, — попросил Тегид, а когда я выполнил его просьбу, спросил: — И белые собаки с ним тоже были?

— Да, я видел собак — белых с красными ушами. Подожди, или собаки были с кем-то другим — кажется, с фермером — ох, это было так давно, что я уже не помню. Во всяком случае, они там были.

Бард долго молчал; наконец задумчиво произнес:

— Он был таким же.

— Кто? — не понял я

— С собаками или без них — это без разницы, — загадочно заявил Тегид. Когда я попросил объяснений, он сказал: — Человека в желтом обычно видят с собаками, это правда. А видел ты его одного или с собаками — неважно.

— Бард, объяснись. Я тебя не понимаю.

— Хром Круах, Туедд Тирру, Крисмел Хен — у него много имен, — тихо сказал он, — но во всех мирах он остается тем, кем был — Лордом-Хранителем Кургана.

Когда Тегид произносил имена, я почувствовал липкую руку на своем горле.

— Не было там никакого кургана, — обиженно сказал я.

— Когда воин видит женщину у Брода, — сказал Тегид, — он знает, что смерть близка.

Слышал я об этом. В легендах воин перед боем подходит к броду и видит женщину — иногда прекрасную, иногда уродливую. Она стирает окровавленную одежду. Если он спросит, чью одежду она стирает, Морриган ответит, что это его собственная одежда. Так она говорит воину, что его гибель близка. Я вспомнил все это, а затем спросил:

— С Человеком в Желтом то же самое?

— Его видят только те, кто представляет для него интерес.

Но я не о том спрашивал.

— Это намек на смерть? — требовательно задал я вопрос.

Он подумал.

— Не всегда.

— А что тогда это должно означать?

— Только то, что Хром Круах признал тебя.

Так себе объяснение, но, похоже, Тегид не собирался вдаваться в объяснения.

— Это связано с тем, что я нарушил какие-то законы? — попробовал я угадать.

— Отдыхай, — сказал Тегид, вставая. — Позже поговорим.

Я доел кашу и попытался уснуть. Но мрачные намеки Тегида и лагерная суета так и не дали мне сомкнуть глаз. Через некоторое время я сдался и пошел к воинам. Мы поговорили о том, о сем, избегая упоминать события прошлой ночи. Кинан попытался организовать борцовские игры, но первая схватка получилась настолько вялой, что игру пришлось прекратить.

Прошло утро. Почти теплое солнце поволокло за собой серые облака, похожие на истлевший саван. Незадолго до полудня вернулась первая группа разведчиков. Они не нашли никаких признаков врага. Люди, ушедшие на восток, не возвращались.

Мы ждали даже дольше, чем говорили все расчеты. Тегид поглядывал на солнце и что-то бормотал себе под нос. Наконец он сказал:

— Мы не можем здесь оставаться. Надо идти.

— Но мы ведь не можем и бросить наших людей, — возразил Кинан. — С ними Гвейр, он мой лучший командир. Я его не оставлю.

Бард нахмурился, а затем предложил:

— Значит, надо идти их искать.

— А что, если это ловушка? — засомневался Бран. — Возможно, именно этого ждет от нас Паладир.

— Вот и хорошо. По крайней мере, встретимся с тем, кого ищем, — рявкнул Тегид. — Лучше встретиться с Паладиром и его отрядом, чем торчать еще одну ночь на этом проклятом холме.

— Верно, — согласился Бран.

— Тогда едем на восток, — решил я.

Мы ехали по равнине по следам наших разведчиков и вскоре достигли восточного края плато. День клонился к закату. Мы стояли, глядя поверх деревьев на землю, лежащую за лесом: коричнево-серую, унылую, под низко висящими облаками.

— Следы кончаются, — тихо сказал Бран.

— Что значит «кончаются»? — Я с недоумением посмотрел на него и впервые заметил, как изменился предводитель Воронов. Такое впечатление, что он сам постепенно превращается в ворона.

Бран показал на утоптанное место в траве: следов копыт было много, но отсутствовали какие бы то ни было следы схватки с кем-то.

Они здесь останавливались, но дальше следов нет. Возможно, они вошли в лес… — задумчиво сказал он.

— Но ты же не велел им ходить в лес.

— Да, не велел…

Что делать? Пришлось и нам спускаться по длинному лесистому склону. В густом лесу двигаться пришлось медленнее. Отъехав сравнительно недалеко, пришлось остановиться и завязать лошадям глаза. Животные решительно отказывались входить в лес. Пришлось вести их в поводу. Но пешком или верхом — особой разницы не было: подлесок был очень густой, временами заросли казались просто непроходимыми.

Бран вел отряд, по сторонам шли Вороны. Они зорко всматривались в землю, надеясь обнаружить следы пропавших разведчиков. Но до сумерек мы так и не увидели ни единого следа, да и троп нам не попалось.

Двигаться приходилось очень медленно, прорубая себе дорогу в зарослях мечами. Несмотря на это, я заметил, что чем дальше мы спускались по склону, тем холоднее становилось. Когда пришло время искать подходящее место для лагеря, все кутались в плащи, а дыхание морозными облачками висело у нас над головами.

Лагерь разбили под огромным корявым дубом, под его искривленными ветвями скрывалась приличная поляна. Собрали хворост и сложили его в три большие кучи для трех хороших костров. Тегид сам зажег каждый, сказав:

— Если один погаснет, останутся два, от которых можно будет разжечь третий.

— Почему ты думаешь, что костер может погаснуть? — поинтересовался я.

— Я просто