Цена власти - Илья Витальевич Карпов

со своими золотыми курицами на флагах! Для простого люда в этой стране ничего не поменяется. Как не поменялось семь лет назад.

— И потому вы решили сделать их жизнь ещё дерьмовее, — добавил Таринор.

— Своя рубаха ближе к телу! — воскликнул кто-то из-за спины сира Доррена.

— Дело говорит, — кивнул рыцарь. — Слушайте, нам делить нечего. Разойдёмся, и каждый пойдёт своей дорогой. Мы переждём пожар, а вы, раз так угодно, лезьте в самое его пекло. Не станем друг другу мешать.

— А если мы откажемся? — с вызовом спросил Оливер.

— А если головой подумать недосуг, то сосчитай на пальцах, мальчишка. Вас четверо, нас — шестеро тут и ещё двое на другом конце деревни. Всего, стало быть, восемь. Ну-ка, дружок, на чьей стороне сила?

Оливер шумно задышал.

— И уж если ты, батрак сиволапый, — продолжал рыцарь, — сосчитать не сможешь, попроси свою подружку. У неё мозгов поди побольше будет, даром что девка.

Юноша одним махом спрыгнул с кобылы и уверенно зашагал вперёд, сжимая кулаки.

— Не глупи, малец, — процедил сквозь зубы старый солдат Вернер.

— Верно мужик говорит, — усмехнулся сир Доррен. — Не глупи. Местные вон тоже огрызаться пытались, теперь, чуешь, жарятся.

Рыцарь кивнул на горящий рядом дом, и Равена раскрыла рот от удивления.

— Скольких мы туда отволокли? Кажись, троих вместе со старостой? Кто-то вроде ещё даже дрыгался.

— Из-за таких как ты всё зло и происходит! — прорычал Оливер. — Леди Равена права, вы просто свора трусов! Вы напали на безоружных! Убили невиновных!

— Эй, ворониха, одёрни своей собачонке поводок, да пни под хвост, чтобы на старших не гавкал, — бросил сир Доррен, закинув меч на плечо. — Иначе мне самому придётся…

— Ну попробуй! Я не позволю обращаться к леди Равене таким образом!

Юноша выхватил из-за пояса топор, и лицо рыцаря исказила кривая усмешка.

— Оливер, не надо… — громко проговорила Равена, но тот пропустил её слова мимо ушей.

— Вызываю тебя на поединок! — не унимался Оливер. — Прими его, если в тебе осталась хоть капля рыцарской чести!

Сказав это, он рубанул перед собой, но рассёк лишь воздух. Сир Доррен успел увернуться и тут же ответил мечом наотмашь, вот только этот удар без цели не остался. Из рассечённой шеи юноши брызнула кровь, заляпав рыцарский нагрудник, а сам он сначала упал на колени, а потом рухнул лицом в траву.

— Дурень, — буркнул сир Доррен и поднял взгляд на обомлевшую Равену. — Теперь-то ясно, что вам тут делать нечего? Разворачивайте коней и мальчишку своего заберите. Он уже хрипеть перестал, так что просто перекиньте через седло. Можете в старостином доме тряпку взять, чтоб седло не замарать.

Рыцарь с насмешливым спокойствием наблюдал, как Равена спешилась. Она подошла к бездыханному телу Оливера, перевернула его и закрыла глаза на бледном лице.

— На войне болтунам не место, — усмехнулся сир Доррен. — Даже лучше, что сейчас помер. В настоящем бою наверняка бы портки испачкал, прежде чем…

И тут произошло то, чего Таринор никак не ожидал. Равена подскочила к седлу, выхватила пристёгнутый к нему меч и встала в стойку, выставив перед собой белый щит с чёрным вороном. Сир Доррен расхохотался.

— Скрещивать оружие с девчонкой мне ещё не доводилось! Ну да всё бывает в первый раз. Только не мешайте, парни, дайте насладиться моментом.

Обескураженный Вернер с изумлением глядел на девушку, не в силах вымолвить ни слова. Таринор испытывал схожие чувства. Если её сейчас прикончат, как он будет смотреть в глаза её людям, вернувшись в лагерь? Да и почему бы им просто не разбежаться после этого? Или вовсе в разбой уйти…

Равена тем временем, кажется, была полна решимости. Она шагнула вперёд, держа меч так, что наёмник тут же увидел все слабые стороны её стойки. «Чёрт! Она ведь повалится вперёд после первого же удара. Или надеется, что её ветер подхватит?..»

Не успел Таринор подумать об этом, как девушка ринулась вперёд с какой-то нечеловеческой скоростью, держа перед собой щит. Её размывшийся в полумраке силуэт пронёсся мимо сира Доррена. Раздался глухой звук удара, рыцарь отшатнулся и схватился за лицо. Ночную тишину разорвал его громкий крик:

— Сучья дочь! Ты слобала бде дос!

Он развернулся и попытался нанести удар, но Равена рассекла мечом воздух, и невесть откуда взявшийся мощный порыв ветра сбил рыцаря с ног, подняв вдобавок облако пыли.

А потом всё случилось слишком быстро. Девушка мгновенно оказалась рядом с сиром Дорреном и резко пронзила его шею остриём меча. Во время этого короткого боя растерянные дружки рыцаря стояли на месте как вкопанные, но отвратительный хруст, кажется, вернул их в реальность.

— Ах ты тварь! — вскрикнул кто-то из них и выхватил меч.

Его примеру последовали остальные. Таринор спрыгнул с лошади и быстро оказался рядом с девушкой. Необычный вид воронёного клинка в его руках на мгновение привлёк её взгляд, но сейчас было не до того.

Понёсшегося на Равену мечника перехватил Вернер, вооружённый топориком, похожим на тот, что был у Оливера. Только если юноша махал простым орудием дровосека, то старый солдат Вернер сжимал в руках настоящий боевой топор с широким лезвием. И его удар пришёлся точно в руку неумело замахнувшегося прихвостня сира Доррена.

Таринору давно не случалось опробовать себя против настоящего противника. В последний раз он сражался с ходячими мертвецами, а до того — с одурманенными оборванцами в Северной пуще. Теперь же наёмник убедился, что уроки Кальдора Моэна не прошли даром. Он заметил, как неудобно было с ним сражаться, а когда получивший пинок противник в сердцах обозвал его «леворуким ублюдком», то и вовсе испытал некое странное удовольствие.

Равена двигалась стремительно, словно кошка. Недостаток силы она с лихвой компенсировала невероятной ловкостью и скоростью ударов, а сбивающие с ног порывы ветра так и вовсе приводили противников в отчаяние. Лишь её удивительные способности позволяли им втроём выстоять против пятерых.

И вот, один из негодяев стонал, пытаясь удержать кишки, выпавшие из прорубленного брюха. Второй лежал без единого звука: воронёный клинок удачно угодил в подмышку. Третий и четвёртый, оба изрезанные, точно попали в вихрь из лезвий, истекали кровью на траву. Последний же, осознав своё положение, бросился наутёк, выронив меч, и скрылся в ночной темноте.

Только теперь, когда пульс в висках поутих, Таринор услышал потрескивание догорающего дома.

— Всё, кажись?