Много снов назад (СИ) - "Paper Doll"

Это было неправильно по отношению к самой себе. Она признавала своё поражение перед Дугласом, вынуждающим превращаться её в мягкую, робкую девушку, в которой растворялась всякая напускная уверенность и строгость. И всё же самообладания Рози ещё не успела растерять. Решила не злоупотреблять навязчивым появлением, лишний раз демонстрируя подростковое ребячество. Это был её первый поцелуй, который был без преувеличений особенным, а потому Рози не хотела нарушать его неповторимость напористым поиском признаний в том, что это нужно было не ей одной. Она хотела не выискивать взаимности, а получать её безвозмездно.

Рози договорилась о встрече с Брианой, которая согласилась нехотя, обиженная внезапным исчезновением подруги. Рози не была намерена делиться с девушкой всеми подробностями, чтобы не взывать к неловкому молчанию, за которым последует взгляд, полон сожаления и напускной жалости, преследующий её затем до самого выпускного, в чем она совершенно не нуждалась. Рози знала, что потребуется время, прежде чем воспоминания, запутавшиеся в кромешной темноте, среди которой каждое грубое прикосновение отдавало дрожью, растворяться, исчезнут, перестанут давить и оставят в покое.

Она убедила себя, что должна справиться со всем самостоятельно. Рассказала обо всем Дугласу, но теперь жалела об этом, чувствуя жжение в груди от сказанных слов. Рози позволила себе слабость, сломленная долгим утомительным днем, и рассказала больше, чем следовало. Привычное расстояние ещё никогда не было таким близким. Она не могла предотвратить поцелуй, ставший следствием интимности момента. Хотелось вырезать ту часть, где поведала всё о брате и последствиях его поступка, настигшего её, но оставить признание и поцелуй. Вот только одно не могло случиться без другого. Рози не могла выбросить слов из этой песни.

— Ты в порядке? — сходу спросила Бриана. Голос её был полон нерешительной обиды, которую она безуспешно пыталась скрыть под напускным беспокойством.

Они встретились на ближайшей к школе остановке. Бриана сидела, согревая руки о бумажный стаканчик с ароматным чаем, и подняла на Рози глаза, как только та показалась. Рози же топталась неуверенно на месте, чувствуя подкатывающий к горлу ком.

— С чего бы мне не быть в порядке? — выдавила слабую улыбку. Ещё вчера они были сплоченной командой, действующей сообща. У них был общий секрет, связывающий вместе крепкими узами. Они были опорой друг друга, невзирая на одолевающий страх. И теперь стояли друг напротив друга, будто виделись впервые. Исчезновение Рози увеличило расстояние между ними, развело по разные стороны.

— Ты ведь не ушла бы просто так. Да? — чуть мягче спросила Бриана, сделав маленький глоток обжигающего горло напитка. Рози и сама чуть расслабилась. — Я не собираюсь ни о чем спрашивать. Это твоё дело, но…

— Я в порядке. Кое-что произошло, но могло случиться и что-то похуже. Поэтому… Прости, — произнесла Рози, чувствуя как короткое слово неприятно царапало глотку. Она не привыкла извиняться, особенно когда вины её, в сущности, не было, но случай был особенным. — Я бы ни за что не оставила тебя. Клянусь, — посмотрела Бриане в глаза, отчего та вовсе размякла. Плечи опустились вниз, губ коснулась слабая улыбка, из груди вышел теплый пар вместе с облегченным вздохом.

— Не хочу давить, но, может, чуть позже расскажешь? — в привычной манере продолжила девушка, вынудив Рози улыбнуться.

Они отправились к офису Клайва Стэнли. Без Дугласа он был беспомощен, но всё же оставался адвокатом Гудвина. Он знал их подноготную, поскольку именно благодаря его посредничеству удалось уладить дело Киллиана и замести по себе все следы, чтобы даже не было к чему придраться. Как оказалось, Клайв не сумел учесть всего, но это уже вряд ли были его заботы. Он без особой охоты взялся за то грязное дело, крепко привязавшее его к этой семье. Тем не менее, Стэнли оказался единственным адвокатом в городе, согласившимся рискнуть запятнать свою репутацию. Оказалось, деньги решают куда намного больше, чем он мог себе представить, согласившись скрипя зубами на это дело.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

Он суетливо собирался уходить, отпустив секретаршу заранее. Намеревался пробежаться по магазинам, окунувшись в предпраздничную суету, полную неразборчивого шума, спешки и разноцветных бликов. Всё время откладывал на потом это ненавистное занятие, но вот уже Рождество было не за горами и деваться было некуда. Оставалась надежда на Интернет, но при выборе подарков Клайв был щепетильно практичным, а потому, невзирая на свою неприязнь к этой традиции, выбирал подарки подолгу, что неизменно раздражало, как продавцов-консультантов, так и его самого.

Рози появилась в приемной Стэнли ровно в тот самый момент, когда тот наматывал вокруг шеи шарф, на силу справившись с заевшей молнией. В этом году он написал заранее список того, что намеревался найти, что должно было упростить задачу, но Рози разом перечеркнула все его планы.

— Можешь не спешить. У меня к тебе долгий разговор, — начала сходу. Бриана расстегнула куртку, как только жар обогревателя теплой волной ударил по лицу, окрасив щеки в красный цвет, и начала осматривать ничем не примечательный офис. От личного адвоката ректора университета девушка ожидала чего-то большего, чем скучных белых стен, на одной из которых одиноко висели часы, и серого пола, усеянного кафелем, на котором виднелись разводы от растаявшего грязного снега.

— Не сегодня. Я тороплюсь, — бегло ответил Клайв, даже не удостоив девушку вниманием. Рози же медленно стягивала перчатки с обоих рук, вытягивая по пальцу.

— Мы разузнали, кто стоит за делом отца, — Рози продолжала всё так же безмятежно, будто обсуждала вслух утренние новости или погоду за окном, а не личное дело отца. Спрятав перчатки, девушка принялась расстегивать пуговицы на пальто с той же напускной небрежностью.

— Неужели? — Клайв наконец-то поднял на неё глаза. Взглядом задел и Бриану, кротко кивнув ей головой, что было слишком уж нелепо.

Рози сняла пальто, перебросив тяжелую вещь через локоть, и кивнула Клайву с явным намеком, что ему стоило сделать то же самое. Идти на поводу у восемнадцатилетней вертихвостки было последним, что входило в его планы, но всё же он поддался ей. Выпустив тяжелый вздох, Клайв расстегнул куртку и стянул дурацкий шарф.

— Я жду, — мужчина сложил руки на поясе и прожигал обоих выжидающе раздраженным взглядом.

— Может, будешь так вежлив и пустишь нас в кабинет?..

— Рози Амелия Гудвин, твой отец платит мне за работу, а не за терпение, поэтому советую тебе быстрее перейти к главному, — Клайв настолько крепко сжал челюсти, что, казалось, сможет раздробить собственные зубы. Рози сложила руки на груди, закатив глаза в ответ.

— Всю работу сделала я. Точнее мы, — быстро исправилась, когда Бри демонстративно прочистила горло, напоминая о себе. — Ну же, Клайв, мне нужна чистая чашка с кофе и удобный диван.

Она снова злоупотребляла дерзостью, словно не была менее суток назад сломлена и потрясена чередой случившихся событий. Рози оставалась Рози, и Бриане оставалось только удивляться, как быстро девушка вернула себе самообладание, когда днем накануне испытывала жуткие волнение и страх. Казалось, что та Рози была не настоящей. Легче было поверить в то, что она либо приснилась впечатлительной Бриане, либо же на её месте на самом деле был кто-то другой, чем то, что это был один и тот же человек.

Не скрывая раздражения, Клайв впустил обеих девушек в кабинет, стягивая по пути куртку. Кофе предлагать не стал. Нетерпеливо сел на край стола, когда Рози бросила на небольшой диван своё пальто, прежде чем положить на журнальный столик с включенной записью, не оставляя лишних объяснений.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

Бриана разместилась на диване. Поддерживая голову сжатыми ладонями, внимательно наблюдала за Клайвом, который не сводил глаз с телефона, внимательно прислушиваясь к каждому произнесенному слову и даже шороху. Рози тихо отошла к окну, чтобы наблюдать серый городской пейзаж, утопающей в предпраздничном безумии.