Убивая тени - Кэтрин Куинн

К тому же, если бы внизу находился Исайя, я бы не стал думать дважды. Именно поэтому заявил, что мы нанесем удар на следующий день и попытаемся спасти оставшихся рекрутов. Мне не требовалось напоминать Киаре, что удача была не на нашей стороне.

Утром она проснулась в моих объятиях, кулачками сжимая мою рубашку. Я подозревал, что Киара знала о моем пробуждении, но мы продолжали лежать, наслаждаясь последними мгновениями близости.

Всю жизнь я просыпался один, но после трех дней, когда она спала рядом со мной и ее голова мирно покоилась на моей груди, а волосы щекотали мне щеки, я уже не мог представить, что буду встречать новый день как-то иначе. На данный момент я не позволял себе размышлять о будущем и о том, что все это временно. Как и там, на поляне, я притворялся.

Прошло несколько долгих минут, пока мне с трудом удалось заставить себя разжать руки, отстраняясь от соблазнительных изгибов Киары. В ответ она тихонько вздохнула, приподняв голову. Я знал, что в ее глазах вот-вот вспыхнет решимость, но сейчас в них плясали изумительные золотистые искорки, радужка светилась надеждой и безмолвной привязанностью, которой не видел прежде.

В сердце осела тяжесть. Никто и никогда не смотрел на меня подобным образом, и мне захотелось запечатать этот взгляд и украсть его навечно.

– Ты готова? – спросил я, ощущая, как пульс заколотился под курткой, прямо под нашими с Исайей брошками. Прошлой ночью мы уже пять раз обсудили детали плана, но мне все равно нужно было услышать ее слова.

– Более чем готова встретиться с полумертвыми тварями с тысячей зубов, – сказала она, вставая на ноги. Девчонка стряхнула грязь со штанов, избегая моего взора.

– Киара, – прорычал я, не впечатлившись ее сарказмом. Я сократил расстояние между нами и приподнял пальцами ее подбородок. – Если что-то пойдет не так, если мы не сможем их спасти…

– План сработает, – отрезала она, приложив палец в перчатке к моим губам. Она снова надела их прошлой ночью, и я не стал спорить, поскольку Киара считала их своей броней. – Мы уже сто раз это обсуждали, и я тебе доверяю.

Я искал в ее глазах ложь, хоть малейшее сомнение. Но не находил. Только… веру.

С губ слетел тяжелый вздох, но я не успел обдумать происходящее, а именно чуждые эмоции, бурлящие в груди, как Киара приподнялась на носочках и нежно поцеловала двойной шрам на левой стороне моего лица. Я вздрогнул, сердце бешено забилось, и страх запульсировал в венах.

Если Киара и заметила, то не остановилась. И продолжила медленно исследовать рубцы, легко продвигаясь вверх, чтобы запечатлеть последний поцелуй над бровью.

– Ты мне очень нравишься, капитан, – прошептала она, касаясь губами кожи. – Так что не смей умирать.

Киара начала уже поворачиваться, но я схватил ее за запястье и развернул к себе, прильнул к ее губам, будто так всегда и должно быть. Обхватив мое лицо, Киара ответила на поцелуй с тем же голодом. Я пробовал на вкус все, что она скрывала от мира, с каждым вдохом поглощая ее секреты. Мы во многом отличались, но, когда становились единым целым, по-настоящему единым целым, все, что нас разделяло, казалось, тоже таило в себе красоту.

Я уже почти забыл о нашей миссии, когда Киара наконец отстранилась, продолжая дотрагиваться до моих щек, словно ей не хотелось их отпускать.

Она бросила на меня свирепый взгляд, который разжег в душе пламя. Мне нравилась эта сторона Киары. Пульс неустанно ускорялся, когда я наблюдал за тем, как из нежной девушки, проснувшейся в моих объятиях, она превращается в могущественного воина, стоящего сейчас передо мной.

– Пойдем спасать твоих друзей, – хрипло произнес я, все еще очарованный ею.

Киара погладила меня по руке, проходя мимо, и добавила через плечо:

– Они могли бы стать и твоими друзьями, Джуд. Если ты позволишь.

Я ничего не ответил, но почувствовал, как внутри сдвинулись невидимые камни, как стены, которые я возвел давным-давно, потрескались под натиском надежд Киары.

И это лишь вопрос времени, когда они окончательно рухнут.

Люди в масках – существа в масках – собирались сменить разведчиков.

Каждые три часа двое отправлялись обходить лагерь по периметру. Мы дождались, пока в деревне наступит затишье и большинство уснет. Как и вчера, они разогнали половину обычной охраны, по всей видимости, не опасаясь нападения в столь тихий час.

Это был наш шанс.

Облаченный в испачканную тунику и штаны, прижавшись спиной к стволу дерева, я достал клинок. Пальцы судорожно сжимали рукоять, зазубренное лезвие замерло на уровне груди, умоляя использовать его. Сколько жизней я оборвал одним только этим кинжалом? Его изготовили жители гор Райн, люди Алека: добываемый ими металл якобы благословила сама Мэлайя, богиня мести и искупления.

У меня никак не получалось разглядеть Киару, но я ощущал ее присутствие рядом с собой. Она почти растворилась в ночи, когда ускользнула к своему посту. Скрытная, смертоносная и великолепная. Опаснейшее сочетание.

Вдалеке зашелестели листья.

Патруль приближался.

У меня перехватило дыхание, и тело напряглось, став неподвижным, как воды озер Кэндора. Порочная часть моей души больше всего наслаждалась этим мигом, секундами перед убийством, когда предвкушение раскаляло кровь и посылало по спине волну адреналина.

Где-то громко хрустнула ветка, и следом раздалось звериное рычание. Люди в масках не пытались скрыться – да и зачем? Здесь они выступали в роли главных хищников… или, по крайней мере, я на это надеялся. Пальцы крепче стиснули рукоять.

В любую секунду…

Когда направление ветра изменилось и в ноздри ударил запах гнилой плоти, я резко развернулся.

Приближавшийся страж не заметил моего появления.

Клинок прижался к его горлу прежде, чем тварь успела издать хоть малейший возглас удивления; лезвие рассекло тонкую сероватую кожу шеи. Кровь неестественного и чернильно-черного цвета хлынула из зияющей раны, стекая в туман, клубящийся возле наших ног.

Существо издало булькающий звук, хватаясь за горло и округлив бездонные глаза. Его колени подогнулись, и он рухнул в грязь, тогда как слева до меня донесся хлюпающий звук.

Киара. Вероятно, она устранила своего противника.

Существо, которое я зарезал, испустило дух, как только его разложившееся лицо склонилось вперед, а тело угодило в объятия тумана.

С трудом приходилось напоминать себе, что это вовсе не человек. Я видел, что они скрывали под одеждой, и если здесь когда-либо и существовали настоящие чудовища, то это именно они. Вытерев лезвие о штаны и сморщив нос от отвратительного запаха, я обратил взор в безвестность в поисках Киары.

Мне пришлось подождать всего минуту.

– Что ж, было весело. – Она возникла прямо передо мной, очищая кинжал испачканной нижней рубашкой, которая теперь насквозь пропиталась черной кровью.

– Твое определение веселья меня настораживает, – ответил я, хотя собственный пульс бился от злобного восторга. Но то была самая простая часть нашего плана. А вот остальное сулило трудности.

Я многозначительно кивнул на тело возле моих ног. Понимая, что пора приступать к следующему шагу, Киара скривилась и нагнулась, дабы снять с поверженного врага одежду и маску. Заметив вдалеке ногу убитого ею стража, я сделал то же самое. Ее противник сохранился не так хорошо, как тот, которого одолел я.

Вонь стала настолько невыносимой, что желудок предупреждающе забурлил, но я сглотнул подступившую желчь.

Это оказалось почти так же ужасно, как в тот раз, когда Сириан заставил меня пытать мужчину целую неделю, отрезая различные части тела, пока тот не раскрыл имена группы лордов, планировавших устроить переворот. Когда я закончил с ним, он был покрыт таким количеством рвоты и испражнений, что от него разило смертью задолго до того, как сердце мужчины перестало биться.

Иногда жившие во мне воспоминания пугали меня.

Сдвинув тело в сторону, я осторожно расстегнул его плащ и вздрогнул, когда засохшие хлопья плоти прилипли к кончикам пальцев. Через несколько мгновений мне удалось снять одежду и маску. И я приступил к отвратительному процессу переодевания.

Запах Киары настиг меня раньше, чем я увидел ее. Зеленый плащ, пахнущий гнилью, облегал ее маленькую фигурку, а подол был измазан чем-то походившим на грязь или кровь. Я только закончил облачаться в изодранную одежду, когда заметил, что тканевая маска смята в ее ладони. Киара не решалась ее надеть.

– Позволь мне.

Я придвинулся к ней и взял мерзкий материал. Прижавшись грудью