Убивая тени - Кэтрин Куинн

я не рассказывал правду о своих шрамах, даже Исайе. Пальцы теребили золотую брошь на куртке. Я благодарен Киаре, что она сняла ее с тела моего друга. В тот момент я слишком злился, чтобы подумать об этом самому.

Повязка на груди стала болезненно тугой, лишая меня воздуха и концентрации.

– Готов? – спросила Киара, стремясь поскорее убраться отсюда. Она вернулась к миссии, блеск в ее глазах потускнел до тлеющих угольков.

Я кивнул, следуя за ней, когда она отправилась вперед, тяжело шагая после сна.

Синий туман все еще окутывал пространство, но уже не был таким густым, как раньше. Это либо хороший, либо очень, очень плохой знак.

С тех пор как в прошлом году я выбрался из Тумана не только обученным убийцей, но и предателем братьев, мои мысли постоянно возвращались к этому месту.

Исайя часто сравнивал мой левый глаз с Туманом, и в каком-то смысле он был прав. Когда я смотрел на человека, то видел две его стороны – одну физическую, а другую теневую. Открыв оба глаза, мог разглядеть достаточно четко, хотя их окружали белый и голубой ореолы.

Мне потребовались годы, дабы привыкнуть к своему зрению, но спустя некоторое время голубоватая дымка стала помогать мне в бою. Я предугадывал движения противников, ощущая, как колебался воздух перед их атакой. Таким образом, мое увечье приносило пользу.

Но больше никто об этом не знал. Раскрыть свои сильные стороны врагу – значит дать ему преимущество. Поэтому позволял другим верить, что я испещренный шрамами зверь, тихий убийца с бесполезным глазом.

Не то чтобы я жалел себя или стыдился собственной внешности – по крайней мере, не сейчас, – но когда люди всю жизнь твердят, что ты ущербный, то начинаешь думать так же. И все-таки необузданная девушка рядом смотрела на меня с одним только изумлением.

Я не мог выкинуть из головы мысль, что наши шрамы тоже говорят друг с другом. Связывают нас. Мне пришлось сдерживаться, чтобы не расспросить ее о несчастном случае, но я не поддался искушению, довольствуясь тем, что Киара наконец сняла перчатки и явила мне всю себя.

В моих глазах она оставалась самым прекрасным существом, которое я когда-либо видел, а шрамы только подчеркивали ее привлекательность.

Вероятно, мы провели в пути уже пару часов, молчание дарило легкость и чувство непринужденности, как и всегда между нами.

Туман продолжал рассеиваться, и я держал кинжал наготове, намереваясь пролить кровь. До нашего привала на поляне туман был настолько плотным, что мне удавалось видеть перед собой лишь на пять-шесть футов. Теперь же мог смотреть вдаль на пятнадцать футов и более, а может, и дальше.

Логичнее было предположить, что дымка должна становиться только гуще, поэтому инстинкты кричали, что здесь что-то не так. Хотя никакой видимой опасности не было, учащенное сердцебиение подсказывало мне обратное.

Лунный свет помогал развеять страхи, и я поднял голову к небу. От меня не укрылось, что луна стала больше, чем раньше, что само по себе умопомрачительно, ведь она и так казалась неестественно огромной. Сегодня ее сияние окрасилось в голубой оттенок, мягкий цвет напоминал мне об озерах южных земель.

Еще через пять минут Киара остановилась, отчего я удивленно отпрянул.

– В чем дело? – прошептал я, заглядывая ей через плечо и делая шаг в сторону.

Ответа не требовалось.

Киара едва не сорвалась с обрыва, скалистый край которого находился в нескольких футах впереди. А у подножия скалы располагалась ветхая деревушка. Матовые серо-белые витки обвивали палатки и бродящих жителей, чьи ноги полностью скрывал туман. Он был гуще голубой дымки, сквозь которую мы пробирались, будто ни один цвет не смел коснуться мерзости деревни и ее обитателей.

– Это они, – прошипела Киара сквозь зубы.

Я знал, о ком она говорит, – о людях в масках. Пригнувшись, она осмотрела освещенную факелами деревню и многочисленные палатки из рваной и потрепанной ткани. Всё в оттенках грифеля и слоновой кости, ни следа более ярких цветов. И, судя по увиденному, я предположил, что здесь живет около сорока человек.

– Что будем делать? – Киара прерывисто дышала, держа под рукой кинжал.

Я прикинул варианты. У нас оставался только один.

– Мы обойдем их.

Наших сил не хватило бы, чтобы справиться с целой ордой бойцов в масках. Они и близко не обладали навыками рыцарей, но все же что-то умели. Мне думалось, что нужно быть достаточно опытным воином, дабы здесь выживать.

Киара мотнула головой:

– Ладно, но давай подождем еще пару мгновений, а после продолжим путь.

– Зачем? – Чем дольше мы здесь прячемся, бездельничая, тем сильнее риск, что нас разоблачат.

– Просто… не знаю, – пробормотала она. – У меня предчувствие. – Великолепно. Предчувствие. Ничего хорошего из этого не выйдет.

– У нас нет времени, Киара, – проворчал я, капитан внутри меня приподнял голову. Я слишком часто позволял ей вольности, и теперь, когда на кону наша – ее – безопасность, следовало проявить жесткость.

– Ты можешь уйти. Я остаюсь здесь. – Киара бесстрашно встретила мой пронзительный взгляд, не дрогнув под его холодом.

Боги, ох уж эта женщина.

– Я все еще твой капитан, – выдавил я, ощущая, что мое терпение на исходе. – Мы не должны подставлять целое королевство и множество жизней только для того, чтобы проверить твое предчувствие.

– Тогда, полагаю, я ослушаюсь прямого приказа. – Киара опустила руку на бедро, в ее решительных глазах зажегся дикий блеск.

Она бросала мне вызов.

– Киара… – предупредил я, понизив тон. – Хотя границы между нами могут быть немного размыты, – я скривился, прекрасно понимая, что сам виноват, – у нас все еще есть миссия. – С самого начала знал, что мне не стоило переходить эту грань, хотя мы танцевали вокруг нее уже несколько недель.

– Размыты? – насмешливо уточнила Киара, сжимая свободную руку в кулак. – Размыты? – повторила она, и мне не понравилось, как это прозвучало. Сделав уверенный шаг вперед и уткнувшись кончиками сапог в мою обувь, она вздернула подбородок. – Вчера границы не казались такими уж размытыми, когда ты засовывал язык мне в глотку.

– Это не…

– И кроме того, – перебила она, пихнув меня в грудь, – с какой стати тебе меня слушать? Девушку, которая спасла твою задницу в самый первый день, когда ты даже не мог открыть глаза? Хм-м-м? – Ее голос повысился от нарастающего гнева. Нрав Киары отличался вспыльчивостью, и достаточно всего одной искры, чтобы он разгорелся ярчайшим пламенем.

Я вцепился в обе ее руки:

– Мы останемся на пять минут. Таков мой окончательный ответ. И считай, тебе повезло, что я вообще на это согласился.

С упреком прищурившись, Киара стряхнула мою хватку и опустилась на корточки за зарослями густого черного тростника. Еще мгновение я сверлил взглядом ее затылок, признавая, что уступил ее требованиям. Я становился мягким, проявляя непозволительную слабость.

Но теперь, когда я почувствовал вкус Киары, то возжелал большего. Ее губы вернули воздух в легкие, которые уже много лет не делали полноценного вдоха.

Ворча, я принял аналогичную позу, встав на колени и пригнувшись за высокими угольными тростниками. Если бы кто-нибудь из моих воинов увидел, как я уступаю рекруту, я бы стал посмешищем всего Братства.

Киара не оборачивалась ко мне, даже не бросала гневные взгляды. Она сосредоточилась на деревушке внизу, точно ястреб, следя за каждым движением.

В поселении я насчитал около двадцати палаток и несколько кострищ и предположил, что при необходимости все это можно легко упаковать и перевезти на другое место. Я заметил мужчин и женщин, но ни следа детей.

– Даже отсюда я ощущаю, как ты распаляешься, – прошипела Киара, оглянувшись через плечо. Порывы отвратительно пахнущего ветра разметали ее волосы вокруг лица. Я молился, чтобы он исходил от тлеющих внизу костров и не был очередным вестником видений.

– Я в порядке, и ты это знаешь. Просто с тобой трудно, – осмелился произнести я. – Веришь или нет, но ты мне вроде как нравишься живой.

Решил добавить последнюю фразу, понимая, что Киара не сможет сказать ничего язвительного в ответ. И спрятал улыбку, когда она зарычала, повернув голову обратно к деревне.

– Еще минута – и я обещаю, что мы уйдем, – вот и все, что она вымолвила, настолько тихо, что мне едва удалось разобрать.

По крайней мере, один бой я выиграл.

Прошло пять минут, а потом:

– Постой, – Киара подняла палец. Я присмотрелся внимательнее. – Там.

Прежде чем успел разглядеть то,