На цепи - Уваров

— Да уж… Кругом тьма, — я снова завалился на мешки и достал из сумки другую книгу. — Моя очередь читать.

— О чем? — с интересом спросил Лант.

— О защитных заклинаниях.

— Зачем вам это? — удивился мальчишка.

— Не мне, а тебе, — в очередной раз соврал я. — Ты плохо учился в Академии, защиту ставить не умеешь, сразу убивать кидаешься.

— Но я же случайно!

— Вот чтобы не было случайностей сиди и слушай, — строго сказал я и принялся читать: — Защитные заклинания делятся на… Так это нам не надо, — я перелистнул пару страниц. — Щиты. Вот! Это другое дело. Щиты бывают направленные, полусферические и купольные. Направленные щиты защищают определенные части тела или всего мага, располагаясь в одной плоскости. Полусферические используются для защиты мага и группы людей от воздействия рассредоточенной угрозы, например от огня. Купольные чаще используют для защиты всего тела, групп людей или территории, если неизвестна сторона нападения.

— Я их только со страха могу создавать, — угрюмо заметил Лант.

— Ага, помню, — усмехнулся я, вспоминая, как мальчишка защитил себя от кипящего варева в первый день нашего знакомства. — Сила щита зависит от угрозы. Например, не имеет смысла ставить сильную защиту от диких зверей на ночевке. Если же угроза исходит от мага или природной стихии, то необходимо руководствоваться наблюдениями и иными условиями. Щиты, как и иные заклинания тянут из мага энергию, поэтому в сражении нет нужды держать щит постоянно, к тому же он мешает собственным атакам. Ну это понятно.

— Мастер Юнтас говорил, что в сражении щит вообще бесполезен. Он считает, что лучшая защита — это нападение. Говорят, это самый сильный мастер по боевой магии за всю историю Академии, — сказал Лант, наблюдая, как крестьяне сворачивают обед и снова выходят на поле.

— Принципиально я с ним согласен, — усмехнулся я и продолжил чтение. — Чтобы создать щит, магу необходимо сосредоточить потоки энергии в пространстве со стороны защиты, а затем разбить поток, удерживая при этом на месте энергию.

Предки, это как вообще? Почему маги так сложно пишут свои книжки. Неужели нельзя попроще?

— Лант, объясни своими словами, — попросил я, и мальчишка удивленно уставился на меня. — Считай, что пересдаешь мне экзамен по защитной магии.

— Ну-у-у, надо направить поток перед собой, но не лишком далеко, а потом остановить и расширить его. Чем сильнее хочешь создать щит, тем больше энергии надо вложить в поток. Если щит нужен слабенький, например, какие ставят на ночевку, то и энергии нужно немного.

— А как удержать щит во сне?

— Заклинание эбигикус.

— Лант, мы же сильные маги. Какие заклинания? — усмехнулся я, и Лант снова понурил голову.

— Тогда фиксация материи на пространственно-ментальном уровне.

— Ничего непонятно, — пробормотал я себе под нос и снова уткнулся в книгу, но понятнее она не стала.

Тогда я убрал книги в сумку и хотел уже было вздремнуть, как вдруг со стороны поля послышались визги.

— Бабы опять чего-то не поделили? — спросил я помощника.

— Н-нет, мастер Лиаман, это краги… — дрожащим голосом ответил Лант.

Я поднялся на ноги. С телеги было хорошо видно пространство, уходящее далеко на юг. Мы стояли на краю большого поля с черной жирной землей. Крестьяне разбрелись по нему и теперь бежали к нам со всех сторон, побросав мешки и корзины с зерном. За полем начинался луг с невысокой пока еще травой, за лугом вдалеке виднелся лес.

От него к нам неслась какая-то живность, размером со среднюю собаку, только у крагов были длинные задние лапы, и прыгали они как кролики-переростки. А еще до нас доносилось не то хрюканье, не то повизгивание, словно кто-то резал стадо поросей.

Я насчитал штук пять животин. Немного, если бы я мог перевоплотиться, но я не мог, поэтому выступлю только в крайнем случае. А пока…

— Отлично, разберись, Лант, — сказал я тоном, не терпящим возражений. — Половина платы от местора твоя.

— Мастер… Я… — испуганно посмотрел на меня мальчишка.

— Ты либо убьешь их, либо я убью тебя. Выбирай, — я оскалился в его сторону, и Лант, сглотнув слюну, слез с телеги.

Я же заметил, что крестьяне бежали медленнее, чем краги. Кто-то да не успеет. Нашел в сумке пузырек со жгучим зельем и побежал вперед. Моя помощь там тоже пригодится, но выступать я буду в качестве лекаря.

Самый прыткий из крагов уже настиг девицу в платке, которая запуталась в собственной юбке и рухнула на землю. Лант был неподалеку, но смотрел в другую сторону, будто растерялся и не знал, что делать.

— Лант, справа! — крикнул я, и мальчишка повернул голову туда, где краг уже летел в прыжке, готовый приземлиться девице на спину.

Но следующий миг, зверя отбросило назад, словно кто-то невидимый схватил его и швырнул со всей мочи. Он упал на землю, но с такой силой, что пробил себе могилу собственным хребтом. Оттуда краг больше не вылез.

Я же заметил, что мальчишка, не дожидаясь указаний, бросился в другую сторону, где сразу два звереныша догоняли с разных сторон толстую бабу, что явно не могла убежать от зверья. Да что там баба — краги были такие быстрые, что и я бы в нынешней форме от них не убежал.

Один из крагов все-таки догнал крестьянку и на бегу вцепился ей в бок. Женщина взвыла. Лант что-то прокричал, и в следующий миг оба крага заскулили, завертевшись на месте и начали изрыгать из себя зеленую слизь. Подозреваю, что это были их внутренности.

— Мастер Лиаман! — крикнул Лант, с ужасом глядя куда-то мимо меня.

Не успел я повернуть головы, как на меня набросилась серо-зеленая тварь. Тут уж я рассмотрел ее хорошенько. Силищи в ней было предостаточно. Я не удержался на ногах и упал на спину, а краг навалился сверху, пытаясь достать острыми мелкими зубами до моего лица, но я вовремя схватил его за шею и держал на расстоянии от себя.

Было сложно, тварь верткая и сильная, как бешеная шавка. Но и я не человек, моя личина когтей не имеет, но не я. Странно, что эта зубастая мерзость вообще на меня пасть раскрыла. Краги, видимо, тупые.

Я выпустил когти и перерезал зверюге артерию на шее. Хлынула бурая кровь, заливая