На цепи - Уваров

уже не было дома, а на столе меня ждала мясная каша. Какой заботливый! Кашу проглотил моментально. Хороша оказалась, но с сырым мясом было бы вкуснее. Стоило сходить на рынок и запастить припасами. Завтра отправляется обоз, надо взять что-то с собой, да и Брайе оставить.

Но первым дело решил навестить раненую крестьянку. Жила она на южных окраинах. В доме было много детей мал мала меньше, взрослые на работе и только тетка лежала на лавке, укрытая пушистым платком. Завидев меня, она испугалась и сразу затараторила, что денег у нее нет. Предложила старшую дочку. Да что же это такое! Опять детьми торгуют! Я прикрикнул на нее, убедился, что зелье помогло и оставил еще укрепляющего отвара, пригрозив, что если будет торговать дочерями, порежу на кусочки и скормлю крагам.

А уж потом направился к Брайе, хотя, признаюсь, с ее вредной тетушкой мне встречаться не хотелось. Солнце пекло нещадно и мощеные улочки Эрифды быстро нагрелись. Ветра не было, а вот запахи помоев в такую погоду чувствовались особенно сильно. Иногда жалел, что у ракха такой острый нюх.

Так что я даже немного выдохнул, когда оказался у двери скрывающихся ведьм. Оттуда пахло специями и чем-то сладким, похожим на мед.

Я постучал и через пару мгновений дверь отворилась. Перед мной стояла Брайя. Девушка сначала удивилась, а потом улыбнулась мне:

— Ой! А я как к вам, господин Лиаман. Местр Рэрдон сказал, что у вас есть для меня работа.

— Не надейся стирать его исподнее. Он тебя заставит делать то, что сам не умеет, — раздался из гостиной ворчащий голос тетушки Талы.

Брайя смущенно опустила голову и посторонилась, пропуская меня. Я сел на свое излюбленное место напротив тетушки и улыбнулся ей. Тетушка, правда, наградила меня в ответ зловещей ухмылкой.

— И что же я, по-вашему, не умею делать? — спросил я.

— Знамо, что. Колдовать. Не для того я ее прячу, чтобы ты, зверёныш, секрет ее раскрыл.

— Никто ни о чем не узнает, — отмахнулся я.

— Это опасно, — заявила тетушка, скривив тонкие губы.

— Лант в доме не колдует, — возразил я.

— При чем тут мальчишка? — скрипуче засмеялась тетушка. — Я уже наслышана, что он в одиночку одолел стаю крагов. Значит, ты решил направить его неуемную энергию таким образом. Не ожидала от тебя.

— Да, я непредсказуем, — усмехнулся я, чем вызвал смех старухи. — Брайе нужна работа. Я могу платить за нее. У меня все продумано.

Девчонка уселась на табуретку между нами и с любопытством уставилась на меня.

— Продумано у него, — протянула тетушка. — Ну рассказывай. Как же ты собираешься сохранить ее секрет?

— Все просто. Во-первых, нам действительно нужна помощница, которая будет смотреть за домом — стирка, уборка, готовка. Во-вторых, дома нас практически не бывает, а вчера Рэрдон сказал мне по секрету, что народ ропщет. Вроде маги в городе есть, но их не застать. Поэтому Брайя будет принимать просителей от моего имени. Будет выдавать им требуемое, а если надо что-то приготовить, скажет, что я сделаю как-только прибуду. На деле же зелья станет варить сама, а потом выдавать их за мои. Лант ни о чем не узнает. Я собираюсь таскать мальчишку с собой в лес. Нам с ним есть чем заняться.

— А если попросят зарядить крупные артефакты? Надо будет идти в город, — с сомнением проговорила Брайя.

— Тогда я сам схожу. Тебе надо будет заниматься только тем, что можно сокрыть в лаборатории — готовить зелья, мази, притирки, заряжать мелкие артефакты. В этом городе — это основная работа магов цитадели, — сказал я и посмотрел на нее ободряюще.

Девчонка сомневалась, а мне этого было не надо. Почему среди молодых магов так много неуверенных в себе щенков?

— Ракха берет на работу магов! — засмеялась старуха. — Мир сошел с ума!

— Мир меняется, — заметил я.

— Берегись, Лиаман. Ты угрожаешь сути магов, как когда-то угрожали ваши полукровки, — зловещим шёпотом начала говорить тетушка Тала. — Если твоя зеленая ведьма это почувствует, на равен час придушит тебя своей цепью.

— Ага, только, думаю, она отдает почти все силы, чтобы удержать меня на этой цепи, — усмехнулся я нахально.

— Неужто выучил амадест? — вскинула брови колдунья.

— Нет. У меня есть помощник, который знает амадест.

— Воистину, ты самый необыкновенный ракха, что я когда-либо встречала, — одобрительно покивала головой тетушка.

— Да, это так, — не стал я отпираться. — Кстати, вы не подскажете, что значит «фиксация материи на пространственно-ментальном уровне»?

— Тебе это зачем? — впервые я увидел искреннее удивление старой ведьмы.

— Хочу научиться ставить щиты.

— Ты научишься, я не сомневаюсь, — фыркнула она. — Тебе надо понять, что маги не зверье. Вы творите магию звериными инстинктами. Для вас важен нюх и слух. У магов тоже есть инстинкты, но они иного толка. Тебе предстоит прочувствовать свои потоки и научиться не только направлять их, но и управлять ими.

— Но я же научился заряжать артефакты, — сказал я, не совсем понимая, что она имеет в виду.

— Правильно. Это направление потоков, но не управление. Мало влить энергию куда надо, надо понять, как взаимодействовать с ней. Увидеть на уровне инстинктов, как ты можешь влиять на потоки, как их распространять, сжимать, разрывать, удерживать и распылять.

— Звучит невыполнимо, — угрюмо сказал я и посмотрел на Брайю.

Та пожала плечами, мол вроде все понятно сказано.

— Щиты — первое, чему учат в Академии детей. А ты вроде не ребенок. Так что справишься, — строго сказала ведьма, будто у меня выбора-то не было. А может и правда не было?

— Справлюсь, — неуверенно сказал я. — А скажите мне, Тала, почему колдуны ищут именно некроманта? Неужели другой колдун не мог создать белую тварь?

Я рисковал, спрашивая старую ведьму об этом. Тетушка умна и проницательна, но она просто кладезь полезных знаний, а знания мне в моей ситуации очень нужны.

— Задаешь интересные вопросы, мальчик, — она посмотрела на меня, как мне показалось, одобрительно. — Чем проще управлять: безвольной куклой или существом, имеющим волю?

— Безвольной куклой, — ответил я.

— Вот именно. Некроманты не только умеют поднимать из земли мертвых. У мертвого воля мертва, мертв и разум. Маг может дать мертвецу свою волю, отдавать