На цепи - Уваров

щиты ставить не попрактикуешься. Это будет выглядеть странно, я ведь для всех кроме Валлена опытный колдун. Руфорд я плохо знаю, вряд ли там есть места, где можно остаться наедине с собой. Если только не ходить в лес, но говорят, что в отличии от эрифдского люда, руфордцы недалеко по тракту все же ходят. Сунуться в местную цитадель? Да ну их! Раскроют еще меня раньше времени.

С Лантом тоже хотелось позаниматься. Были у меня мыслишки на счет его силы. Хотел попробовать учить его контролю, как мы учили щенков. Да тут тоже тихое место надо. В общем, ждало нас пять дней скуки. Разве что город изучим. Да, пожалуй, наведаюсь в местный бордель. Природа последнее время требует самку.

Так мы и шли, беседуя обо всем и ни о чем. Только приходилось быть на стороже. Кольцо я не снимал, чтобы Лант не почувствовал мою силу. Надежда была, что сила мальчишки напугает тварей не хуже, чем моя. Была, конечно, и слабая надежда, что в этот раз на нашем пути никто не встанет, но она таяла также как ясный день в Трефинонском лесу. Я нервничал. И мне самому это не нравилось.

Обоз шел быстрее, чем в прошлый раз. Привычные к нагрузкам пешие гвардейцы не теряли хороший темп, про телеги и говорить было нечего. Сейчас нас ни что не останавливало, кроме усталости лошадей.

Полная темнота застала нас на подходе к брошенному постоялому двору. Уже загодя зажгли факелы. В воздухе висело напряжение. Шли молча, и даже веселый рабочий люд притих.

Сначала я почувствовал три вспышки чужеродной магии. Потом мощный взрыв магии Ланта, и лишь потом мы услышали крики людей в середине обоза.

Я скинул куртку, снял кольцо и сунул в руки Валлена.

— Круговые костры! Живо! — приказал я и со всех ног бросился назад.

Я бежал мимо напуганных возниц, лошадей и гвардейцев. Чувствовал вспышки Ланта и чужие и молился, чтобы мальчишка продержался еще немного.

Я добежал до телеги Монтена, у которой оставил своего ученика. Скорняк стоял на телеге с заряженным арбалетом и, не мигая, смотрел в лес. Рядом толпились гвардейцы, готовые вступить в бой и мужики, схватившие первое что попалось под руку. Ланта среди них не было.

— Где он⁈ — гневаясь непонятно на кого, закричал я Монтену.

— Она не одна! Схватили гвардейца и утащила в лес. Лант побежал за ними!

— Идиот, — проскрипел я сквозь зубы и, поймав очередную мощную вспышку колдуна, побежал в ту сторону.

Вскоре за деревьями я различил сполохи и серебристые искры магии. Ланта и чужой. Ощущения были такие близкие и смазанные, что я в какой-то момент перестал понимать, где именно находится мальчик.

Чуть не споткнулся обо что-то. Краем глаза заметил, что на моем пути лежало туловище несчастного гвардейца. Где остальное думать не хотелось. Я перевоплотился и понесся на помощь Ланту порталами. В голове засела только одна мысль — любой ценой спасти мальчишку.

Наконец я оказался на круглой лесной поляне. Лант лежал в ее центре раскинув руки в стороны. Я не понимал, жив он или мертв. С трех сторон к нему медленно приближались твари. Белая тоже была тут, с ней две помельче — черная с серебром на мощных лапах и бурая с палевой спиной.

Они явно опасались его, поэтому не спешили нападать, но время утекало. Вот-вот поймут, что колдун им больше не опасен.

Я открыл портал и в одно мгновение оказался на спине у черной скотины, которая была к Ланту ближе всех. Вцепился зубами ей в шею и вырвал приличный кусок мяса. Тварь сбросила меня и тут же я ощутил боль в боку. Ей на выручку пришла моя старая белая знакомая. Сука!

Я наотмашь ударил лапой и попал ей по морде, оставив кровавые полосы. Вроде задел глаз, но это не точно. Разглядывать было некогда, потому что на меня летела в прыжке третья скотина.

Ушел в портал и вышел позади нее, схватив за длинную заднюю лапу. Прыжок она еще не завершила, так что я крутанул ее в воздухе и отправил в ближайшее дерево. Легкая оказалась. Самая мелкая из трех.

Тем временем, очухались две другие и, скалясь, начали подступать ко мне с двух сторон. Я набросил иллюзию, став крупнее раза в полтора, но это не помогло. Если одну я еще мог этим напугать, то стаю вряд ли.

Они прыгнули одновременно. Я ждал и сразу ушел в портал, а вышел за спиной белой. Она казалась опаснее. Полоснул ей по хребту. Сволочь взвыла и растворилась в портале, а на меня тут же напала черная гадина. Отскочить не успел, она появилась внезапно и также внезапно испарилась, но успела совершить задуманное.

Боль прошила насквозь, словно меня ударили раскаленные плети. Грудь обожгло, и я на мгновение потерялся в пространстве. В этот момент что-то налетело со спины, пронзив бедро, и я упал. Сознание начало меркнуть. Но я увидел, как поднимается на ноги Лант.

Мальчишка стоял ко мне спиной. Он пошатывался и держался за голову. Я собрал последние силы и перевоплотился обратно в человека. Последнее, что запомнил: Лант повернулся ко мне и в глазах его застыл ужас. А потом была серебряная вспышка и мир для меня потух.

Видения пришли не сразу. Кажется, я умер и попал в свою стаю… Но выходит, они тоже умерли? Десван мне солгал… Я видел Мальта. Видел Рэба, стариков, что воспитывали нас, когда мы были неразумными щенками. Я видел Карсу. Она была чудо как хороша. Я лежал в своей берлоге на барсовых шкурах, и Карса села рядом со мной как в тот день, когда моя жизнь переменилась, в тот день, когда меня посадили на цепь.

Но внезапно ее лицо превратилось в лицо Ласканы. Она взяла меня за руку, провела тонкими пальчиками по ладони и, перевернув ее, начала трогать когти.

— Я думала они больше, — сказала она голосом Кеннеры, и я проснулся.

Зеленая ведьма действительно держала меня за руку и по очереди поглаживала когти, скрытые иллюзией. Я хотел было возмутиться, но тут пришла боль. Сложно было сделать вдох, и я судорожно глотнул воздух, но он словно закончился.

— Дес, он опять! — бросила в сторону Кера.

В следующий миг ее заслонила собой недовольная чем-то рожа белобрысого. Он коснулся пальцами моей груди, и я смог наконец-то вдохнуть.

— Живучий, — хмыкнул Десван и отошел от ложа, на котором