Томный дух болотного зверя - Роман Яньшин

Ребята забрались обратно в «Газель», и машины покатили дальше, — к дому колдуньи.

Внезапно у Виктора возникли кое-какие неопределенные сомнения, навеянные словами продавщицы из магазина, особенно ее рассказом насчет постройки фабрики «Конница», поэтому парень спросил:

— Господин Купер, а райончик-то, похоже, неплохо заселен. Вы уверены, что найдете здесь то, что ищите?

— Объясни, пожалуйста, подробнее, — заинтересовался американец.

— Ну, в магазине, где мы сейчас останавливались, я узнал, что в округе построили крупную фабрику. Раньше ее не было, а теперь она есть. Мне, просто, казалось, что объект вашего исследования должен находиться в каком — ни будь удаленном от цивилизации месте, а здесь, наверняка, с каждым днем все больше машин, груженых фабричной продукцией, ездит, и всякие дельцы, заинтересованные в сотрудничестве с этим заводом туда-сюда снуют, — никакого спокойствия.

Будто подтверждая слова парня, им на глаза попался занявший обочину дороги рефрижератор «Вольво». Грузовик был направлен своей «мордой» в сторону мясоперерабатывающего завода, а окна в кабине оказались закрыты шторками — водитель спал внутри.

«Интересно, чего это он? До фабрики пятнадцать километров не смог дотянуть? Сломался? Тогда почему не ремонтируется или помощь с завода не позвал? Выходит, просто свернул с дороги, затормозил, и спать лег… Ни с того, ни с сего… Странно, очень странно», — промелькнуло в голове парня.

У него, может, и не возникло бы таких мыслей. Мало ли кто здесь свернул на обочину. Может, какой ни будь, дальнобойщик специально от трассы уехал на триста метров, — чтоб гул проходящих мимо фур дрыхнуть не мешал. Ведь сельская дорога, пусть даже соединяющая местный завод с миром, и широкая трасса федерального значения — вещи разные. Тут, как сам Виктор говорил Куперу минуту назад, машин, конечно, благодаря фабрике, тоже, должно быть много. Однако ни одно предприятие не сможет создать такой поток техники, который бы сравнился с количеством автомобилей, несущихся по шоссе, объединяющем многие города. Там — артерия страны. Спать в шуме, не затихающем ни днем, ни ночью — плохо.

Но мысли о странности припаркованного на обочине грузовика у Виктора просто не могли не появиться. Причиной тому служила надпись, сделанная на белоснежном боку рефрижератора огромными буквами и, с потрохами выдававшая его принадлежность. Написано было: «Мясопродукты КОННИЦА», — Эти продукты делают из конины? — спросил Купер, прочитав надпись.

Все в машине улыбнулись.

— Конечно, нет, — подавляя смех, выговорил Виктор. — Просто название фабрики такое. А так, я просто уверен, что они имеют дело с говядиной, свининой, в общем, — работают с самым распространенным в наших краях сырьем.

— Есть, вдруг, захотелось…, — страдальчески произнес Ананьев. — Там, у магазина, доска стояла с перековерканными выражениями. Ее, вроде, не русские сделали? У них, кроме всякого ремонта, шашлычной, случайно, не было?

— Не было, Борис Михайлович, азербайджанец, который это написал, только башмаки тачает, и кожгалантереей занимается, — Виктор включил передачу повыше.

— Жаль. Я бы сейчас с удовольствием отведал азербайджанской кухни, — причмокнул Ананьев. — Последний раз ее пробовал, когда в Баку ездил много лет назад. Там тогда проводилась всесоюзная… Господи, Советский Союз тогда еще был! Всесоюзная конференция по социальной психологии.

— Будет вам сегодня азербайджанская кухня, Борис Михайлович, — подала голос Юля. — Я, в аккурат, думала, что приготовить, когда разобьем лагерь, и, почему-то, остановилась именно на шашлыке по-азербайджански, — лучше блюда для походных условий не придумаешь.

— А получится?

— Конечно, получится. Сейчас, пока вы ходите к бабе Маше, я быстренько порежу в кастрюльку мясо, добавлю туда лучку, уксуса, лимон, помидорку, поставлю все это в холодильник мариноваться и, к тому времени, когда мальчишки займутся установкой палаток, поколдую с шампурами.

— О-о-о, Юлечка, был бы вам премного благодарен, — Ананьев расплылся в блаженной улыбке.

— Вот, только, шашлык придется приготовить не из баранины, как положено, а из свинины, — добавила Юля.

— Но и мы не в Баку, а около Череповца, и не на морском побережье, а на берегу болота, — пошутил Виктор.

— Да здесь, пожалуй, даже лучше. Воздух родной, все родное. Там, в Азербайджане, у моря, конечно, красиво, но не хватает чего-то русской душе, — отозвался Ананьев.

— Приехали, — сказал Виктор и начал притормаживать.

Вскоре весь состав экспедиционной команды стоял на асфальте.

Покидая машину, Виктор услышал, что Лёга Стрельцов тихонько обсуждает с остальными ребятами, почему на банках купленной недавно тушенки написано: «Конница». Очевидно, у них возникли такие же вопросы, как и у Купера, увидевшего надпись на боку рефрижератора. Слава богу, те просто прикалывались, а не воспринимали название всерьез. К тому же, Андрей быстро догадался прочитать надпись на упаковке и соединить в голове два понятия «Конино» — «Конница».

— Веди, — американец предоставил Виктору право первому зайти в дом колдуньи.

Парень зашагал к крыльцу, думая, почему же Купер так и не ответил на его вопрос, когда он спрашивал о том, не помешает ли ходу научной деятельности сложившаяся обстановка: возникновение по соседству с местом исследования крупного производства, а, соответственно, и скопление людей. Может, американец отвлекся на рефрижератор? Очень может быть. Но нельзя исключать и того, что иностранец… скрыл некую информацию. Скажем, информацию о своеобразной черте. Эта черта на картах изображается краями болота, а на самом деле представляет собой границы логова Болотного Зверя, привезенного сюда татаро-монголами. Не исключено, что из-за этого монстра люди, хоть и заселяют, окружающую местность, но до сих пор сторонятся трясины. В результате данная территория по-прежнему, как и много веков назад, остается неимоверной глухоманью, с дремучими лесами и гиблыми топями. Эта первобытная природа хранит темную тайну жуткой потусторонней твари. И в лесу они не встретят никого, кроме…

От таких мыслей у Виктора мурашки пошли по коже.

В сенях членов экспедиции встретил черный кот. Словно маленький сфинкс, улегшийся на подоконнике, он следил своими зелеными глазищами, как люди проходят в горницу.

Старуха сидела за столом около большого медного самовара, и пила чай с пряниками.

— Здравствуйте, баба Маша, — поздоровался Виктор. — Вот мы и приехали.

— Здравствуйте, здравствуйте! Добро пожаловать! — колдунья окинула взглядом людей. — Проходите к столу, выпейте чаю. Чашки берите в комоде.

Взгляд старухи остановился на Рэе и долго не отпускал его. По крайней мере, даже Виктор, взявшийся наливать в чашки чай, то есть «сидящий на раздаче», краем глаза заметил этот ее чрезмерный интерес к Стокеру. Что же было говорить о других, которые все это видели. Рэю, очевидно, самому было не ловко ощущать на себе птичий взгляд старухи, но он мужественно вытерпел его до самого конца.

— Баба Маша, позвольте вам представить человека, о котором я говорил — господин Джон Купер, — Виктор отдал американцу чашку с чаем.

— Рада, что заглянули к нам, — колдунья, наконец, оторвала взгляд от Рэя и посмотрела в сторону Купера.

— Мария Васильевна, не стану еще раз повторять то, о чем недавно говорил вам Виктор, скажу лишь, что настала пора действовать. Необходимо, чтобы вы нас проинструктировали и дали некоторые разъяснения по отдельным вопросам. Когда и в какой мере вы сможете, это сделать? — произнес Джон.

— Некоторые разъяснения по отдельным вопросам, — хмыкнула старуха.

— Именно так, — вставил Купер и обернулся к Рэю с Бэном — перевести суть идущего разговора на английский язык.

— Ладно, — старуха поправила вентиль на кранике самовара — чтоб не подкапывал. — Но, на самом деле, вас интересуют не несколько вопросов, а только два. Первый — как добраться до места, где вы сможете встретиться с Болотным Духом, а второй — каким образом эту встречу организовать.

Виктор насторожился. Уж очень сильную уверенность почувствовал он в голосе колдуньи. Может быть, ведьма, таким образом, привлекала к себе внимание? Возможно, потому что у нее это получилось: люди сидели, уставившись ей в рот, и ждали продолжения.

— Я в полной мере расскажу вам, где искать Болотного Духа, — говорила колдунья. — Часть пути знаю отлично, — много раз ходила в те места, за травами, — для целебных отваров и для любовного зелья…

Ананьев вздохнул.

Виктор глянул на него и увидел тоску в глазах старого ученого. Очевидно, Борису Михайловичу было тягостно слушать о том, что не подтверждено наукой.

— Дальше бывала редко, но бывала. Ведь, колдовство — дело темное. Вот и приходилось, иногда, просить помощи у тьмы. Например — порчу на кого навести, — продолжала старуха. — Последний раз это случилось… давно… Не хотела, конечно, такой тяжкий грех на душу брать, но деньги хорошие в уплату предлагали, а мне теперь внучку растить надо, — сноха-то со своим педагогическим образованием гроши зарабатывает, не говоря уж, о сыне, который год назад вообще пропал…