Дарий Великий заслуживает большего - Адиб Хоррам

не смогли пробиться к воротам, так что все закончилось серией пенальти.

К тому времени Кристиан и Диего были вымотаны до предела. Как и мы все. Справедливости ради, Вомбаты Райкера (вот уж действительно Талисман Десятого Уровня) тоже устали.

Судья подбросил монетку, Вомбатам выпало бить первыми. Кристиан отразил четыре удара, но – к бешеному восторгу толпы на трибунах – пропустил последний.

Мы не забили ни одного мяча, и Чип был нашей последней надеждой.

Он не улыбался, когда шел к мячу. Я видел, как он стискивал зубы. Пот пропитал его футболку, прочертив между мышцами спины ложбинку позвоночника.

Чип глубоко вздохнул и нанес удар. Предполагалось, что мяч полетит в левый угол. И он бы полетел, если бы не задел штангу.

Наша команда не издала ни звука – мы стояли не дыша, даже когда прозвучал свисток, – а болельщики школы Райкер взорвались радостными воплями.

Мы проиграли.

Наверное, мы слишком устали, чтобы переживать из-за поражения. Мы поздравили Вомбатов с победой, обменялись с ними рукопожатиями, стукнулись кулаками и молча побрели к трибунам. Кто-то шел, закинув руки за голову в знаке капитуляции, кто-то – забросив руки на плечи сокомандникам.

Чип брел, ссутулившись, и буравил взглядом землю, спотыкаясь чуть ли не на каждом шагу.

Ужасно было видеть его в таком состоянии.

Сам не знаю, почему я так поступил, – правда, не знаю, – но я задержался, и когда Чип поравнялся со мной, положил руку ему на плечо.

Так делал Сухраб, когда я был расстроен. И когда я был счастлив, тоже.

Сухраб постоянно обнимал меня за плечи. Как будто все парни так делают.

Наверное, если я действительно нравился Чипу, было неправильно его так обнимать.

Но в тот момент я в самом деле хотел быть его другом.

– Эй, – сказал я.

– Эй, – эхом откликнулся он.

– Жесткая была игра.

– Ага.

Больше Чип ничего не сказал, и мне стало как-то неловко.

Плюс мы оба были ужасно потными и разгоряченными, отчего меня охватили чувства, к которым я определенно не был готов.

Так что я отпустил Чипа и пошел к трибунам, где меня ждали родители с Лале.

– Ты отлично сыграл, – сказал папа.

– И все равно мы продули.

– Это неважно. Главное, ты выложился на полную.

– Спасибо.

– Ты заработал золотую звездочку! – объявила Лале.

Я опустился перед ней на корточки.

– Правда? Считаешь, я заслужил?

– Ага.

– Спасибо, Лале.

Мама положила руку мне на плечо.

– Мы тобой гордимся.

– Еще бы.

Я взъерошил волосы, попутно забрызгав семью каплями пота.

Лале возмущенно пискнула.

– Прости, прости! Мне надо привести себя в порядок.

– Увидимся дома, – сказала мама и поцеловала меня в лоб, несмотря на то что я был грязный и потный. Папа последовал ее примеру. Он положил руку мне на затылок и сказал:

– Дарий, мы правда очень тобой гордимся.

– Спасибо, пап.

Я посмотрел ему в глаза, а он улыбнулся и кивнул.

Папа еще не пришел в норму, но ему стало значительно лучше. Круги под глазами уменьшились, из огромных темно-синих впадин превратившись в маленькие серые полумесяцы.

– Я тебя люблю.

– И я люблю тебя, сын.

У дальнего конца трибун Чип болтал с Трентом, на коленях у которого подпрыгивала Эви.

Я знал, что он ее дядя, но все равно от этого зрелища мне стало не по себе.

Стоявшая рядом с ними смуглая женщина с темными волнистыми волосами обняла Чипа.

Может, это его мама?

Тогда понятно, в кого пошла Эви.

Я почему-то всегда думал, что мама Чипа белая. И Чипа всегда считал белым. А получается, он смешанных кровей, как и я.

Не знаю, почему это открытие сделало меня таким счастливым.

(Хотя вру, все я знаю.)

Чип помахал мне.

– Дарий! Это София, моя мама.

– Привет. Спасибо вам за все «гаторейды».

Смех Софии напоминал журчание воды. Она широко улыбнулась – и я понял, у кого Чип унаследовал улыбку.

– Спасибо, что заботишься о Циприане.

– Без проблем.

Эви помахала мне. Я помахал ей в ответ, стараясь не встречаться взглядом с Трентом.

– Ладно, пойду собирать вещи, – сказал я. – Приятно было познакомиться.

– Не веди себя как незнакомец. Приходи как-нибудь на эмпанадас. У нас еще много «гаторейда».

– Спасибо.

Я почти ушел с поля, когда в спину мне прилетело:

– Дырий, а куда делся твой мальчик-зайчик?

Я потряс головой и ускорил шаг, но Трент обогнал меня. Видимо, он отдал Эви бабушке.

– Эй, а кто из вас кто?

– В смысле? – моргнул я, потому что не понял вопрос-оскорбление.

Знал же, что лучше держать рот закрытым, но это вылетело на автомате – и забрать слова назад я уже немог.

– Кто из вас вилка, а кто розетка?

Я опустил голову, отказываясь отвечать.

– Кто из вас пробка, а кто бутылка?

Лицо у меня горело, а Трент все не отставал, упражняясь в остроумии.

В затылке закололо, по шее тек холодный пот. «Шуточки» Трента звучали все громче и громче, пока…

– Эй!

Я замер и обернулся. Чип заслонил Тренту дорогу и выставил руку, мешая следовать за мной.

– Какого черта, чувак?

Опять это слово – «черт». Как будто сейчас так выражаются.

– Что не так?

– Почему ты всегда ведешь себя с ним как придурок? Что он тебе сделал?

– Да ничего, я так, прикалываюсь.

– Нет, не прикалываешься. Ты над ним издеваешься. И после того как я сказал, что он мне нравится, ты вообще как с цепи сорвался.

Чип бросил на меня быстрый взгляд через плечо.

Я словно прирос к земле.

А Чип снова повернулся к Тренту.

– Ты же мой лучший друг. Так почему ведешь себя так, будто этого не заслуживаешь?

Трент открыл было рот – и тут же закрыл. Он перевел взгляд с Чипа на меня, потом посмотрел на Гейба и Джейдена, которые стояли неподалеку и наблюдали за нами, скрестив руки на груди.

Лицо у Трента стало пунцовым.

Прежде я не замечал, что пунцовый Трент похож на недовольного младенца.

Огромные ноздри угрожающе затрепетали.

– Да пошел ты! – Он попытался оттолкнуть Чипа, но тот не двинулся с места, и Трент развернулся и поплелся обратно к трибунам.

А Чип наконец-то опустил руку и выдохнул. Его тело будто разгерметизировалась у меня на глазах.

Джейден с Гейбом переговаривались о чем-то вполголоса, но я ни слова не мог разобрать. Я просто стоял и смотрел на Чипа, который кивнул своим мыслям – а потом перехватил мой взгляд.

Не знаю, как описать то, что я увидел в его глазах.

Глубочайшую растерянность?

Но потом Чип пожал плечами, опустил голову и прошел мимо меня к раздевалке.

Что сейчас произошло?

Все вы

В Чейпел-Хилл мы возвращались практически в полной тишине. Радовало то, что ехать было недалеко. Ребята