Звезда конструктора - Виталий Башун

— Виноват! Еще как виноват! Если бы он не согласился составить тебе компанию, надеюсь, у тебя хватило бы ума не лезть в лабиринт одной?!

— Мама, а почему совет хранителей так называется? Там же одни женщины? — дочь "ловко" перевела разговор на другую тему.

— Потому что раньше там были одни мужчины, — понимающе усмехнулась мать, но не стала давить на дочь. — Но главой все равно всегда была женщина — Великая мать.

— По-о-нятно, — протянула Альимлира. — А чего бы не назвать тогда советом хранительниц?

— Мы, эльфы, страшные консерваторы. А дело все равно не в названии.

Некоторое время посидев в задумчивости, Альмилира снова вернулась к разговору о тайнах лабиринта, пока мать была настроена отвечать на вопросы. Обычно подробности клещами приходилось из нее тащить, да и то, если они не касались служебных дел.

— Мама, скажи, а о призраках, которые нас вели по лабиринту, уже было что-то известно, а то когда я готовилась к выходу ничего про них не нашла?

— О призраках известно со слов троих магов, в разное время побывавших в лабиринте и вернувшихся оттуда. Двое им не поверили и выбрались сами. Чудом, но выбрались. Третий рассказывает то же самое, что и ты. Ему пришлось миновать огромное количество ловушек, на которые призраки ему указывали, но так указывали, что попасться, якобы случайно, было проще простого.

— Мама, а почему же не послать группу магов? Мы же с Гаррадом выбрались, а те наверняка будут поопытнее нас.

— Видишь ли, группы посылали и не раз. Ни одна не вернулась. Возвращаются только одиночки или, как в вашем случае — один маг и один не маг. Но все равно делать там совершенно нечего. Согласно записям в архивах — нашли не так давно — в храме никогда не хранилось ничего ценного. Ни золота, ни артефактов. Но это пока тайна короны, поэтому, Мила, никому ни слова.

— Ну я же офицер тайной службы и давала клятву… А что за карта тогда была, где местонахождение амулета "Звезда мага" обозначено?

— За это ты получишь по попе от меня лично. Не сейчас. Позже. И не бойся — до свадьбы заживет. Не придется твоему парню целовать шрамы… Ладно, не шипи. А о чем это я? Ах да. Ты знаешь почему получишь? Потому что это была наша совершенно секретная операция по выявлению крысы в наших рядах. Карт с приманками было подготовлено несколько и тебе посчастливилось вычислить одну из них. Вообще, карта с третьим уровнем лабиринта была изготовлена на всякий случай — сотрудник, которому ее собирались подставить, был почти вне подозрений. А попалась на дезу жирная карасиха — моя дочь. По подвигам она, видите ли, соскучилась. За то, что смогла вычислить, имея информации даже меньше, чем мы намекнули проверяемому сотруднику, я готова тебя наградить, а за то, что полезла сама, без прикрытия, без санкции руководства…

— Поиски "Звезды мага" ведутся неофициально, и я имела полное право… — повышая голос заговорила Альмилира, но мать ее перебила:

— Я тоже имею полное право! Отхлестать тебя лозой и запретить исцеление, чтобы сидеть не могла с месяц! — затем спокойным, чуть ли не лекторским тоном, продолжила: — Кстати, правильное название артефакта: "Звезда магистра". Раньше не было делений на категории. Были адепты, мастера, архимаги, магистры и архимагистры. Категории ввели, когда потребовалось стандартизировать оплату труда магов.

— Так может, он уже найден? Артефакт.

— Может и найден, но нам об этом неизвестно. Ищут его уже много-много лет все — от одиночек до тайных служб государств. Пока безуспешно. Ладно. Это все интересно, но что у тебя с "Призывом"? Что ты там говорила про "получилось и не получилось"? Как такое может быть?

— Связь установить мне удалось — сегодня он думал обо мне достаточно долго, чтобы я смогла зацепиться за метку.

— Одна-а-ако, — не удержалась от ехидства мать, — сразу видно, как нежно жених невесту любит, — и голосом деревенской профессиональной плакальщицы затянула: — Глазоньки-то все прогляде-е-ел! Ушки-то на макушке истоми-и-и-ыл! Думы-думки-то, да все о тебе, ненаглядной, передума-а-а-ал! Дорожки-то все ожидаючи шелками выстели-и-и-ил…

Альмилира замолчала, надулась, отвернулась от матери и собралась вставать.

— Сиди-сиди. Это я так. Установила ты связь. А дальше? Осталось-то пустяк — притянуть к себе, слиться и все. Он твой. То есть такой поводок ему бы уже очень и очень трудно было бы оборвать. Хотя дознайся лес про то, что ты использовала призыв — это не добавило бы тебе авторитета. Все-таки за последние сто лет только восемнадцать мужчин скрывались от потенциальных невест. И то в большинстве своем из-за излишней заботы девушек. Почти все вернулись. Один с возмущением рассказывал: "Я — воин! А она меня чуть не с ложечки по утрам кормить затеяла!". Так что именно у тебя пошло не так?

— Не знаю. Два раза я его пыталась притянуть, и оба раза, когда вот-вот и наша связь станет нерушимой, он в последний момент срывался. Я тянула его не спеша, потихоньку. Как ты мне советовала, транслировала ему только положительные эмоции, я даже очень ярко вообразила, что готова отдаться всего за поцелуй. И он ведь не сопротивлялся! Он шел! Я чувствовала его страстное желание обладать… Я ему точно небезразлична! И вдруг — омерзение, ярость, желание оттолкнуть… Словно его с ядовитой жабой целоваться заставляют. Что пошло не так, что в его больную голову стукнуло? А ты не можешь подсказать что-нибудь?

— Нет. Ничего. Вроде ты все делала правильно. Что он там видел такого, что срывался, нам не узнать пока сам не расскажет. В больную, говоришь? Может в этом все дело? Во всяком случае надо продолжать попытки. Я уже дала команду директору мастерской вербовать Гаррада на любых условиях. Он нам определенно нужен. Ах, какие комбинации можно будет с ним провернуть — маг, обученный тайной работе… Редкость неимоверная. Или в наш отдел по разработке специальных средств… Лишь бы граф Вантский его не перехватил.

— Граф Вантский? А этот лис при чем здесь?

— При том, девочка моя, что именно он выплатил огромный гонорар Гарраду за ремонт какого-то амулета, когда тому срочно понадобились деньги на лечение матери. Очень и очень щедрый гонорар. Не удивлюсь, зная о парне то, что мы с тобой сегодня знаем, если он умудрился отремонтировать какой-нибудь древний артефакт. Граф — страстный коллекционер и тратит на их скупку бешеные деньги. Однако он даже не чихнет без какого-либо умысла. Подозреваю, что, подсовывая молодым мастерам сложные задачки, он ищет в свой отдел талантливых конструкторов. Хитер. Очень хитер. Роль старого маразматика играет просто безупречно. Даже я иногда верю. Для него академическая успеваемость кандидата не имеет никакого значения. Но, скорее, его ребята также, как и мои, собрали о твоем женихе подробную информацию. В любом случае мы должны его опередить, иначе, если уж он за кого ухватится — не вырвешь.