Звезда конструктора - Виталий Башун

— Знаю. На территории княжества шли основные магические бои против орко-гоблинского альянса. Там теперь пустоши и орды мутировавших существ в странных лесах.

— Да. Именно. Большую часть своих владений князья утратили. Королевство, разумеется, тоже. Уже у прапрадеда Гаррада оставалась всего-то небольшая область, примыкающая к северной пустыне, но и та уже была заложена-перезаложена. Последним ее заложил на двадцать пять лет отец твоего потенциального жениха. Ему потребовались деньги на какие-то магические эксперименты. Насколько нам известно, он надеялся, получив обнадеживающие результаты, так продвинуть магическое конструирование, что смог бы на продажах патентов, лицензий и доле в производстве артефактов очень быстро вернуть долг, а там и нанять людей для расчистки бывших территорий княжества. Но… странный взрыв лаборатории и смерть помешали осуществиться его планам. Теперь не узнать, было ли что-то реальное за его словами или только пустые фантазии? А семья его осталась без средств.

— Странная смерть? А что показало расследование? — заинтересовалась Альмилира.

— Следствие пришло к выводу, что произошел несчастный случай. Однако у моего человека, который негласно имел доступ к материалам следствия — все-таки гибель князя не могла остаться без нашего внимания — сложилось другое мнение. Он не сомневается в том, что прежнему князю помогли "доброжелатели" из грандмастеров, страшно боявшихся положительных результатов его экспериментов. Но улик, к сожалению, найти не удалось, а тронуть влиятельных магов просто так — себе дороже. Да и не в нашей компетенции. Если бы шпионы соседей подсуетились, тогда бы другое дело.

— Понятно. Основной слой грандамастеров, не говоря уж о великих, составляют аристократы древних родов, имеющих солидные доли в компаниях по производству и продаже амулетов. Удивительно, как среди них смогли затесаться несколько бывших простолюдинов? Наверное, основное их умение составляет виртуозное владение языком… и я имею ввиду не речь.

— Конечно. Должен же кто-то хотя бы чуть-чуть понимать в магии, — подтвердила эльфийка. — "Промышленной" партии противостоит не менее сильная группа землевладельцев, но безземельный князь их мало интересует. Есть еще и третья сила, которую пока ошибочно многие не принимают в расчет — партия "Равные права для всех". В ней, как ни странно, кроме богатых торговцев, промышленников и ремесленников есть и аристократы. Но и этим убийство князя малоинтересно. Так что, задумай король докопаться до истины — он останется в одиночестве против первых и не получит поддержки ни вторых, ни третьих.

— Как ты думаешь, может ли Гаррад доделать то, что не успел его отец? Хотя, что ждать от мага с такими "успехами" в учебе? Вот тоже удивительно. Он мне совершенно не показался глупым или незнающим. Даже наоборот. Фонарь, которым восхищаются твои специалисты, сделал большей частью он. Моя, в основном, была только идея.

— Меня не удивляет ничуть. На этот счет, я могу тебя немного просветить, — усмехнулась эльфийка. — Директор актерской мастерской сразу же сообщил мне, кого принял на учебу по твоей протекции, и представил доклад о его личности, родственниках, семейном положении и так далее, ну а потом по моему приказу ребята деликатно поговорили с преподавателями его училища. Выясняли круг общения, в чем замечен, чем отличился… В частности, есть там старичок один. Интересные вещи рассказал. Так, например, Гаррад потому получил столь низкий балл, что делал свои курсовые и дипломные амулеты кое-как. Буквально на коленке и в последнюю минуту. Впопыхах что-то забывал, недоделывал. Результат — закономерен. На свои у него банально не хватало времени — он делал амулеты для других. За деньги! Помогал семье заработать лишнюю серебрушку. Сколько мануфактур сделали большую ошибку, взяв к себе превосходников, которым делал амулеты Гаррад, и забыв прихватить его самого.

Мать с дочкой расхохотались:

— Ох ты ж! Я ожидала от Гаррада чего-нибудь в этом роде. Но неужели он таким способом хочет накопить деньги на выплату залога? Это же ему за всю жизнь не рассчитаться. А уж прежние земли княжества вернуть… — девушка перестала смеяться, и, серьезно посмотрев на мать, вдруг спросила:

— Мама, а мы могли бы помочь Гарраду вернуть земли?

Эльфийка медленно дожевала булочку, задумчиво допила шоколад, поставила чашку на блюдце и только тогда ответила:

— По подсчетам наших специалистов, на это потребуются не малые деньги. Не меньше двадцати пяти тысяч золотых. Король уже думал над подобным проектом, но выделить столько из казны он не может себе позволить. Золото постоянно требуется на другие цели. Мы с тобой могли бы — нам не надо решать политические проблемы… во всяком случае, в таком объеме, как королю, но и для нас это достаточно сложно. Скажи, Мила… ладно-ладно, не фыркай… Альмилира, тебе действительно так важен этот парень? Неужели кроме чувства подходящего партнера для зачатия есть что-то еще?

Девушка не стала отвечать сразу. Некоторое время она внимательно смотрела в свою пустую кружку, поворачивая ее так и эдак, словно на дне был написан правильный ответ.

— Если не хочешь отвечать, то я тебя неволить не буду. Но я тебе уже не раз говорила — если тебе нужна разрядка, я препятствовать не буду. Даже если с орком роман закрутишь.

— Мама! Как ты можешь?!

— Могу! Могу, доченька. Еще как могу! Больше трех лет ты ходишь рядом со своим князем, как изголодавшаяся кошка вокруг миски, и даже не пытаешься отведать сметанки. Смотришь на всех злющими глазами и царапаешься чуть что не так. Раньше ты действительно была лучшим офицером оперативником, а теперь я вижу перед собой несдержанную истеричку и остервеневшую авантюристку!

— Но ты сама меня учила, что торопиться не надо: "Не спеши плести венок — может быть, встретишь более достойного"!

— А кто вам мешал без венка обойтись? Твой будущий муж, наоборот, счастлив был бы, что у тебя уже есть ребенок. Неважно от кого. Если выбрали в мужья именно его, значит, сочли более достойным, в то время как быть избранным само по себе великая честь. Скажешь, что я тебе об этом не говорила? Да даже и с неизбранным надо время от времени проводить ночь, хотя бы из соображений физиологической необходимости.

— Я не могу из физиологической необходимости!.. Пока не могу. А если бы я влезла в постель к Гарраду, после его баб… Да что я — захудалая баронесска из глухой провинции?!!

Мать покачала головой, с жалостью посмотрела на дочь и со вздохом спросила:

— Что ж такого ты нашла в этом парне, что хочешь всё или ничего? Или — секрет?